Kapitel 96 — Die hundert, die sich verspäteten
Klinge der Morgenröte Seite 1 von 2
Die Unterstützung, auf die die Siedlung über einen Monat lang gewartet hatte, war endlich eingetroffen.
Am frühen Morgen dieses Tages war ein schnelles Boot von stromaufwärts herabgeschossen und am Rand des Holzschlags im Westen liegen geblieben. Der Bote, der von Bord gegangen war, hatte sich mit den dort stationierten Soldaten unterhalten und ihnen gemeldet, dass die Truppe aus der Hauptstadt bald eintreffen würde. Daraufhin hatten sich die Soldaten auf schnelle Pferde geschwungen und die Nachricht in fliegender Eile ins Lager gebracht. Kaum hatte Gao Yang davon erfahren, hatte er seine Arbeit niedergelegt und war zum Anleger des Lagers geeilt, um den Empfang vorzubereiten.
Dieser Anleger war durch Anbau und Umbau aus einem provisorischen Steg hervorgegangen. Zwar erfüllte er noch nicht die Maßstäbe für eine dauerhafte Nutzung, doch verfügte er bereits über einen breiteren Landungssteg und eine festere Bauweise. Westlich davon lag das Sägewerk, östlich war eine große freie Fläche für künftige Erweiterungen freigehalten – und auf dieser Fläche standen bereits zahlreiche Menschen, alle neugierig, wie die Truppe aus der Hauptstadt wohl aussehen mochte. Nahezu die Hälfte des gesamten Lagers hatte sich hier versammelt.
Gao Yang hatte das nicht unterbunden – im Gegenteil, er hatte es eigens genehmigt: Die Verstärkung aus der Stadt Shenshuang übte einen nicht geringen Einfluss auf die Beruhigung der Gemüter im Lehen aus, und an diesem Ort, dem jegliche Zerstreuung fehlte, häufte die eintönige Arbeit ohnehin von selbst Druck an. Dass sich im Lehen etwas Neues ereignete, war einer der wirksamsten Wege, die Lebenskraft der Leute zu heben.
Amber stand auf dem Landungssteg, reckte sich auf die Zehenspitzen und spähte flussaufwärts in Richtung des Weißwasserflusses, wobei sie ihren Körper unruhig hin und her wiegte. Sie hielt es nicht lange aus und platzte heraus: »Warum kommen sie denn nicht? Ich habe das Gefühl, dass mir schon Spinnweben wachsen.«
»So schnell, wie die Spinne spinnen müsste«, entgegnete Gao Yang und würdigte das Mädchen eines giftigen Blicks, »du bist doch gerade erst angekommen. Du stehst höchstens eine Viertelstunde hier, ja?«
»He, he, sag mal, wie sehen die Leute aus der Hauptstadt wohl aus?«
»Spiel hier nicht die eingebildete Bauerntochter. Warst du etwa nie in der Hauptstadt?«
»Pah, mit dir zu reden ist wirklich öde«, schmollte Amber und schürzte die Lippen, doch keine paar Sekunden später plapperte sie schon wieder: »He, he, hast du gehört? Der Kopf dieser Truppe soll angeblich etwas ganz Besonderes sein …«
»Virodai, die einzige Tochter von Franz II., jene ›Heilige Prinzessin‹, die vor zwei Jahren zum Gott des Heiligen Lichts übergetreten ist«, sagte Gao Yang mit ausdruckslosem Gesicht. »Hm, in der Tat ein wenig wider meine Erwartung. Ich hätte nicht gedacht, dass Ihre Hoheit, die angeblich das ganze Jahr in der Kirche der Himmelsglorie weilt und sich an keinem politischen Handeln beteiligt, einfach so herauskommen und dieser Truppe auch noch persönlich vorstehen würde … Tja, schade, dass ich sie nicht kenne und nichts daraus ableiten kann.«
Amber schnaubte verächtlich durch die Nase: »Pah, ihr Adligen habt alle sieben Ohren und acht Augen und müsst aus allem gleich eine Intrige herausanalysieren. Am liebsten müsste sogar noch ein Furz eine Vorgeschichte und eine Folge haben.«
Hedy, die hinter Gao Yang stand, zog sofort die Brauen zusammen: »Gemein und ungehobelt. Keinerlei Fortschritt.«
Amber riss die Augen auf und wollte sich gleich in eine Wortschlacht mit Hedy stürzen, doch Gao Yang hob plötzlich die Hand: »Sparen wir uns das. Sie kommen.«
Hinter dem von Bäumen verdeckten Ufer glitt ein Segelschatten über das Gehölz und erschien auf der Wasserfläche stromaufwärts des Weißwasserflusses.
Ein schönes großes weißes Schiff und mehrere kleine und mittlere schnelle Boote, die wie Geleitschiffe aussahen, fuhren mit der Strömung den Fluss herab.
Auf dem großen Schiff war das Wappen des Königshauses von Ansu deutlich zu erkennen, und sein Aussehen stimmte mit dem überein, was der Bote gemeldet hatte. Ohne Zweifel war es das gesuchte Schiff.
Und im selben Augenblick erblickten auch die Leute auf der »Weißen Eiche« in der Ferne am Flussufer jenes Lager, das sich schemenhaft abzeichnete.
Die Handwerker und Lehrlinge hatten viele Tage in den Schiffsräumen eingepfercht gesessen, und ihre Geduld in jeder Hinsicht war längst an ihre Grenzen gestoßen. Sie sehnten das Anlegen schon seit Tagen herbei, und als sie nun hörten, dass das Ziel nahe war, waren sie natürlich überaus erregt. Viele drängten unter Deck hervor, schoben sich an die Reling und spähten in die Ferne, und ein großes, ordentliches, funkelnagelneues Lager trat in aller Blickfeld.
Das Lager war weit größer, als sie es sich vorgestellt hatten, und auch seine Ordnung war erstaunlich.
Die Leute auf dem Schiff begannen unwillkürlich zu tuscheln. Sie wussten, was im Lehen Cecil geschehen war, und wussten auch, dass jene Siedlung erst vor etwas mehr als einem Monat begonnen worden war und dass an ihrem Aufbau insgesamt nur achthundert Flüchtlinge beteiligt gewesen waren. Nach dem Bautempo, das man in dieser Epoche gewohnt war, wäre es bei so kurzer Zeit und so wenigen Händen schon ein unerhörter Fortschritt gewesen, ein paar wirre Zelte aufzustellen und einen Zaun darum zu ziehen. Und dieses Lager weiter flussabwärts …
Das sah in keiner Weise danach aus, als hätte man es in so kurzer Zeit errichten können!
Sie entdeckten neben dem Lager sogar einen hübschen hölzernen Anleger, und im Lager standen sogar etliche Häuser aus Holzplanken!
Auch Virodai stand auf dem Deck, jedoch auf dem oberen Vorderdeck am Bug, wohin Handwerker, Lehrlinge und das grobe Schiffsvolk keinen Zutritt hatten. Neben ihr standen nur eine kurzhaarige Frau in der weißen Robe einer Priesterin mit unauffälligem Gesicht und ein Mann mittleren Alters in einem seidenen Mantel, der auf der Brust das Abzeichen des königlichen Ritterordens trug.
Anders als jene, die sich nur in wirrem Durcheinander zusammendrängten und staunten, blickte Virodai schweigend hinaus auf die ferne Siedlung Cecil. Ihre Augen, in denen ein Leuchten tänzelte, vermochten mehr, weiter und klarer zu sehen.
Sie erkannte deutlich, dass nördlich des Lagers, am Südufer des Weißwasserflusses, unzählige Dinge aufgereiht lagen, deren Anblick Schrecken einflößte.
Virodai verstärkte ihre Sehkraft mit dem Heiligen Licht und blickte aufmerksam hinüber. Da erzitterte ihr Herz, und selbst ihr sonst vom Heiligen Licht durchdrungenes, unerschütterliches Gemüt geriet in Wallung, sodass es beinahe ihren Gesichtsausdruck beeinflusste.
Es waren unzählige blutrote Knochen, wie die Überreste von Riesen, die am Flussufer zu Bergen aufgetürmt lagen. Einige gewaltige Gerippe zogen sich noch Hunderte Meter am Fluss entlang, aus ihnen stieg schwammiger schwarzroter Rauch, und die Knochen selbst schienen sich jeden Augenblick zu zersetzen. Mit einem einzigen Blick sah sie, dass mehrere der aufgerichteten Gerippe bereits schwer beschädigt und verwittert waren, als würden sie jeden Moment zu Staub zerfallen.
Offensichtlich waren diese Knochen absichtlich dort platziert worden, gleichsam als Trophäen, die Kriegsruhm bezeugten.
Virodai beherrschte ihre Gefühle gut, doch der Mann mittleren Alters neben ihr dämpfte seine Überraschung nicht. Der Wächter mit dem Abzeichen des Ritterordens, der die Dinge neben dem Lager bemerkt hatte, murmelte leise einige Zauberworte, dann legte sich ein Schimmer arkaner Energie über seine Augen. Er warf mit dem Falkenaugen-Zauber einen Blick in Richtung des Lagers und konnte einen Ausruf nicht unterdrücken: »Beim Namen des Königs! Was sind das für Knochen von Ungeheuern?!«