Capítulo 97 — Un invitado llegado de la capital Real

En el mismo instante en que aquella mujer sin nombre apareció junto a Virodai, Gao Yang comprendió que algo no marchaba bien. Llevaba ya varios meses recorriendo este mundo con su cuerpo físico, y antes de eso había observado aquellas tierras durante muchos años en forma de espíritu satelital; bien podría decirse que, al menos en este continente, había visto toda clase de razas extrañas y pintorescas. Pero jamás había visto a nadie con un aspecto semejante: lucía un rostro humano, vestía ropas humanas, y sin embargo todo su cuerpo era una luz semitransparente. Antes que una persona, aquella forma parecía la de alguna clase de criatura elemental...

¡Pero las criaturas elementales tampoco tienen ese aspecto!

La primera reacción de Gao Yang fue la de quien se topa con una especie rara, quizá incluso con un objeto de rareza máxima; pero enseguida advirtió que todos los que lo rodeaban mantenían una calma absoluta, como si no hubieran reparado en el extraño aspecto de la mujer de cabello corto. Si se tratara de una maga como Hedy, podría aceptarse que su serenidad se debiera a haber presenciado toda suerte de fenómenos mágicos insólitos; pero hasta Amber, una criatura capaz de entusiasmarse y hablar sin parar durante medio día solo por ver un huevo un poco más grande de lo normal, mostraba así mismo una calma total, e incluso hallaba ánimo para analizar los gustos estéticos ajenos... Entonces la situación presentaba un problema grave.

La única explicación posible era que, salvo él, todos veían a aquella mujer de cabello corto como alguien por completo normal.

Por ello Gao Yang decidió sofocar por el momento el enorme asombro y la curiosidad que lo embargaban; forzó su expresión a permanecer imperturbable y desvió su atención al semblante de Virodai. Y no era por decir: aparte de aquella cara inexpresiva que brillaba de cuerpo entero como una proyección holográfica, Virodai era sin duda la presencia que más atraía las miradas en aquel lugar. Aunque en lo tocante a mera belleza no superaba gran cosa a Hedy, aquel talante casi inhumano no lo poseía cualquiera.

Según los rumores, esta «princesa santa» había mostrado desde pequeña un talento asombroso: además de superar a la gente común en magia y en artes marciales, poseía una aptitud espiritual increíble, inclinada a la Luz Sagrada. La primera vez que entró en la iglesia de Yaoxiao, incluso las campanas de bronce de la torre principal se echaron a repicar por sí solas, tres veces, sacudidas por la Luz Sagrada; y esta fue una de las razones que la llevaron a renunciar finalmente al derecho de sucesión al trono y a convertirse a la Iglesia de Yaochen.

Aunque de todo ello quizá un noventa por ciento no fueran más que habladurías, Gao Yang creía que incluso los rumores tienen su causa.

Ambos bandos intercambiaron en el muelle unas breves cortesías, cuyo contenido no pasaba de cosas como «Excelencia, cuánto trabajo ha tenido al abrir estas tierras», «tenga siempre presente el espíritu de los héroes», «¿cómo se encuentra el rey?», «tanto tiempo oyendo hablar de usted, perdone mi descortesía», «¿cuándo se come?» y demás frases sin mayor sustancia (esta última fue de Amber), y en el curso de tales cortesías ambos bandos se presentaron brevemente.

Por boca de Virodai supo Gao Yang el nombre de la mujer sacerdotisa que la acompañaba: un nombre muy común, Sandy, pero su condición no era en absoluto corriente. Era una alta sacerdotisa de la Iglesia de Chiyao, de rango equivalente al de Virodai; sin embargo, como no había recibido ningún cargo dentro de la iglesia y su ascenso era reciente, por el momento acompañaba a Virodai en calidad de asistente.

El hombre vestido con atuendo de funcionario civil y que portaba la insignia de la Orden Real de Caballeros era, en cambio, vicecomandante de la Primera Orden Real de Caballeros, directamente dependiente de Francisco II, y se llamaba Cohen Loren, con título de conde. Por su apellido cabía deducir que mantenía una relación estrecha con Silas Loren, duque de la Marca Oriental; en efecto, este vicecomandante de la orden era miembro de la familia Loren, primo lejano de Silas Loren, aunque muchos años atrás había renunciado voluntariamente a su posición dentro del clan para aceptar en su lugar un nombramiento especial de Francisco II, convirtiéndose así en uno de los nobles de la corte real.

En esta comitiva, la misión del vicecomandante de la orden consistía en proteger la seguridad de Virodai.

Terminadas las cortesías, Gao Yang envió a Hedy a disponer que los cien técnicos que descendían del barco fueran a descansar, mientras él, acompañado de Amber y Rebecca, escoltaba a Virodai y a sus dos acompañantes hacia la gran tienda central, con los dos caballeros flanqueándolos.

Los soldados que habían bajado del barco los siguieron también, pero Virodai se detuvo muy pronto y ordenó al hombre de mediana edad que tenía al lado: —Señor Cohen, haga que los soldados vayan a descansar.

El hombre vaciló un instante, y Virodai negó suavemente con la cabeza: —En las tierras del gran duque fundador, creo que no he de preocuparme por mi seguridad. Además, ¿no le parece que seguir al duque Cecil con tantos soldados a la espalda resulta de lo más descortés?

Solo entonces asintió el hombre, y con un gesto dispersó a los soldados que los seguían; él, no obstante, continuó junto a la princesa.

Proteger la seguridad de Virodai: esa era la misión que Francisco II le había encomendado al partir.

Por el camino, Gao Yang expuso brevemente la situación del campamento, y luego, como era de esperar, Virodai preguntó por iniciativa propia acerca de aquellos esqueletos carmesíes de la orilla sur del río Agua Blanca.

—Esos esqueletos gigantescos... ¿son acaso los monstruos deformes que usted mencionó, los que solo aparecen durante la marea demoníaca? —Virodai miró a Gao Yang a los ojos y preguntó con tono serio.

—Exactamente, son producto de aquella gran catástrofe de hace setecientos años. Hace unos meses fui a la capital Real a advertirles de ello —respondió Gao Yang—. Hace unos días volvieron a aparecer, pero esta vez los detuvimos. Lo que quiero decir es que esta tanda de monstruos vagaba fuera del yermo de Gondor; y en sus cuerpos encontramos fragmentos de armamento reglamentario de la época de Gondor.

Virodai se detuvo un instante, y su tono cambió ligeramente: —¡¿El yermo de Gondor?! ¿Está usted seguro?

—Completamente seguro.

—¡Es imposible! —exclamó en voz baja el vicecomandante de la Orden Real, Cohen, frunciendo el ceño de inmediato—. Del yermo de Gondor hasta aquí hay que atravesar una franja de llanura y la Cordillera Oscura, y antes de eso aún está el Muro Magnífico como barrera. ¿Cómo pudieron esos monstruos...? ¡¿Acaso le ha ocurrido algo al Muro Magnífico?!

Al decir esto, volvió involuntariamente la mirada hacia la Cordillera Oscura, como si en aquel mismo instante no pudiera contenerse y quisiera ir al otro lado de las montañas a comprobarlo. Al verlo, Gao Yang negó con la cabeza: —Por ahora el muro sigue en pie; si cruzas las montañas aún podrás verlo. Pero puedo asegurarles que ese muro ya ha comenzado a decaer... Envejece más rápido de lo que calculamos en su día.

La respiración de Cohen se volvió pesada; la gravedad de la situación volvía a superar su imaginación. Aspiró hondo dos veces para serenarse: —Los nodos centinela del Muro Magnífico siempre han estado bajo vigilancia del Imperio de Plata; en estos cientos de años los elfos jamás han mencionado problema alguno de debilitamiento en la muralla...