Bölüm 85 — Görkemli Duvar

Başkalaşmış yaratıklar sürekli dolaşırken gerçekten de arkalarında epey kirlenme izi bırakmışlardı; o kaotik büyü enerjisinin kokusu hızla dağılıyor olsa da, zamanında fark edildiği için hâlâ pek çok ipucu kalabilmişti.

Gao Cenxing, zaman zaman ortaya çıkan o kirlenme kokusunun peşinden Karanlık Dağlar'ın içinde durmadan ilerliyor ve yavaş yavaş kampın güneybatısındaki bir dağ gedigine yaklaşıyordu; işte bu gedik Gao Yang'ın içini bir kuşkuyla doldurmuştu.

Burası Karanlık Dağlar'ın alçak kesimlerinden biriydi, aşılması en kolay geçitti. Eğer o yaratıklar tam da bu gedikten içeri girmişse... o hâlde kısa süre içinde Öncü Kampı'nın insan kokusunu sezebilir ve dağdan aşağı inip hiçbir engelle karşılaşmadan doğruca kampa saldırabilirlerdi.

Üç kişilik grup dev bir kayaya tırmanıp uzaktan ilerideki dağ gedigine baktı. Orada kayaları pek fazla bitki örtmemişti; açığa çıkmış gri-beyaz taşlar sanki kırılmış kemikler gibi cansız ve ölüydü, bütün arazi bir baltayla yarılmış gibiydi. Ve o gediğin altında, endişe verici gri-siyah bir sisin şimdiden yükselmekte olduğu açıkça görülebiliyordu.

Gao Shao, üçünün büyü gücü de dâhil her türlü kokusunu örtsün diye Hedi'ye bir büyü yaptırmıştı. Üçüncü kademe bir büyücünün bu konudaki yeteneği elbette sınırlıydı; böyle bir koku gizleme, orta kademe ya da üstündeki herhangi bir meslek sahibini kesinlikle kandıramazdı. Ama Gao Yang başkalaşmış yaratıkların zayıflığını çok iyi biliyordu: Büyü dalgası ortamından çıktıktan sonra algıları ağırlaşıyor, düşünme yetileri de zayıflıyordu; büyü ya da akıllı bir canlının kokusunu net biçimde sezmedikleri sürece hiçbir tepki vermezlerdi.

Gizlenme işini hallettikten sonra üçü dikkatle ileriye doğru süzüldü; yolun yarısına bile varmadan, ileriden çürümüş gibi bir koku gelmeye başlamıştı.

»Iıığh...« Hedi alçak sesle öğürmeye başladı, parmakları asasını biraz daha sıkı kavramıştı. Bu koku ona fazlasıyla tanıdıktı; hatta bu koku birkaç kez kâbuslarına girmiş, onu uykusundan uyandırmıştı. Aylar önce, bütün Eski Cecil toprakları tam da bu kokuyla yok olup gitmişti.

O yaratıkların büyü dalgalanmalarını hissedebildiğini, kendi gizleme büyüsünün etkisinin de sınırlı olduğunu bildiğinden Hedi, bir esinti kalkanı oluşturma dürtüsünü bastırdı ve dikkatle Gao Yang'ın peşinden giderek önlerini kesen kayaların, yaşlı ağaçların etrafından dolaştı.

Önde giden Gao Yang aniden bir el işareti yaptı: »Saklanın. İleride.«

Üçü sarp kayaların arasına gizlendi. Amber cesaretini toplayıp başını Gao Yang'ın omzunun altından biraz dışarı uzattı; bir sonraki an bütün vücudu diken diken oldu.

Aşağıdaki dağ yolu gri-siyah ince bir sisle kaplıydı. Oradaki bitkiler kurumuş, başkalaşmıştı; kayalarla toprağın içinden korkunç dikenler ve dokunaçlar fışkırmıştı. Sanki bir tür yumuşakça misali sayısız yumak o toprakla taşların arasında kıvranıp yuvarlanıyordu; bakmak mide bulandırıcıydı. Ve kalabalık sürüler hâlinde kanlı et devleri, bu cehennem yolunu andıran dağ yolunda sendeleyerek ilerliyordu; o kaotik yüzlerinden çamur gibi kanlı etler akıyor, göğüs boşluklarından aşağılık ve boğuk mırıltılar yükselerek havada vızıldayan bir yankı oluşturuyordu.

Daha da ürkütücü olanı, bu et devlerinin pek çoğunun vücuduna çürümüş, paralanmış eski silahların saplanmış olmasıydı. Amber, devlerden birinin karnına saplanmış upuzun, bomboş bir insan iskeletini bile görüyordu; işte bu mide bulandırıcı kanıt, Gao Song'un yargısını doğruluyordu:

Bu, Gondor Çorak Toprakları'ndan dolaşıp çıkmış, cehennemden gelme bir şeytan ordusuydu.

Amber hemen Gao Song'un koluna yapıştı ve hayatında çıkardığı en, en alçak sesle o anki en net düşüncesini fısıldadı: »Patron, maaşımı istemiyorum, bırak beni gideyim...«

»Şşş.« Gao Yang, Amber'in başını bastırdı; gözleri yaratıkların arasında geziyor, onları tekrar tekrar kontrol ediyordu. Sonunda biraz olsun rahatladı: »Şükür ki en kötü durum değil.«

»Buna hâlâ kötü değil mi diyorsun?!« Amber, Gao Yang'a sanki bir deliye bakar gibi bakıyordu. »Bu kadar büyük bir kalabalık bütün kampı üç kere yerle bir etmeye yeter!«

»Görünüşe aldanma, aslında sayıları senin sandığın kadar değil,« dedi Gao Yang. Sıradan birinin başkalaşmış yaratık ordusunu ilk kez görünce nasıl yanlış bir kanıya kapılacağını bildiği için sabırla açıklıyordu. »O sis ve yerin üzerinde kaynaşan urlar sana sayı çokmuş gibi bir yanılsama veriyor, ama dikkatlice sayarsan aslında sayılarının binin altında olduğunu görürsün...«

Amber bir an afalladı, görüş alanında sallanan kanlı et devlerinin sayısını ciddi bir şekilde tahmin etti: »Galiba gerçekten sadece birkaç yüz tane...«

Ama hemen ardından durumu kavradı: »Ama bizim bütün kampımız da sekiz yüz kişi, üstelik bunların yedi yüzü savaşmayı bilmiyor!«

»Ama yine de en kötü tahminimden çok daha iyi,« dedi Gao Yang alçak sesle. »Başta en çok korktuğum şey, sayılarının o ›çizgiyi‹ fazlasıyla aşmasıydı; öyle olsalardı hızla çoğalırlardı, sanki havadan bitiyorlarmış gibi. Vaktiyle bu yüzden çok sıkıntı çekmiştik; raporlarda iki bin düşman yazıyordu da karşılaştığımızda üç bine, hatta dört bine çoğalmış oluyorlardı... Ama şunlara bak, havadan yeni başkalaşmış yaratıklar bitmiyor; bu da sayılarının o çizgiyi tam da aşmadığını, ya da bir parça aşmış olsalar bile henüz kendiliğinden çoğalacak seviyeye gelmediklerini gösteriyor...«

»Ama sayı bu kadar olsa bile, şu anki kampın baş edebileceği bir sayı değil bu,« dedi Hedi endişeyle alçak sesle. »Atam, şu an gittikleri yön tam da dağın kuzeyi; er geç kampın yakınına varacaklar. Kamp bir kez onların algı alanına girecek olsa...«

Amber'in iki sivri kulağı endişeyle havada titriyordu: »Büyü ya da insan kokusu sezmediklerinde bu başkalaşmış yaratıkların rastgele dolaştığını, ya da oldukları yerde kaskatı kesildiğini söylemiştin, değil mi? Belki biraz daha gidip dururlar, orada bin sekiz yüz yıl kadar kalıverirler...«

»Umutlarını buna bağlama; sayıları artmayacak ama doğal ölüm sınırını da aşmış durumdalar. Bu yaklaşık bin canavarın sonsuza dek dağda kalıp bizimle komşuluk yapmasını mı bekleyeceksin? Hayal görüyorsun,« dedi Gao Qi kaşlarını çatarak. »Ne yapıp edip onların icabına bakmalıyız...«

Amber sessizce Gao Cen'e bir göz attı: »O zaman benim bir planım var...«

Gao Yang biraz şaşırdı: »Senin mi planın var?«

»Şöyle: önce sinsi sinsi yaklaşıp bir tanesini hallediyorum, sonra sen, o efsanevi şövalye, tanrı inmiş gibi havalanıp dışarı fırlıyor, tek bir savaş hücumuyla kalan dokuz yüz doksan küsur tanesini temizliyorsun. Senin o güzel torunun da yanında birkaç gizemli havai fişek patlatıp âlemi şenlendiriyor. Dönünce de bu yaklaşık bin canavarı ikimizin el birliğiyle yendiğimizi ilan ediyoruz; sen lordluğuna devam edip huzur içinde çiftçilik yapıyorsun, ben de bir meyhaneye gidip hava atıyorum... Hey, gitme, daha bitirmedim...«

Gao You, bu kız konuşmaya başladığının yarısında yine ciddi bir gerilim hâline girip saçmalamaya başladığını anlamıştı bile; bu yüzden sonraki cümlelerini hiç dinlemedi, başını kaldırıp çevredeki araziye baktı. Nihayet o yaratıkları dolanıp geçebilecek bir güzergâh buldu; Hedi'nin cübbesinden çekti ve dikkatle yandan dolanmaya başladı.

Amber bir an durakladı, saçmalamayı bıraktı ve uslu uslu gölgelere süzülerek Gao Song'un adımlarına yetişti.

Üçü, yavaş hareket eden başkalaşmış yaratıkların güzergâhını dolanıp kayalar arasında bir patika buldu; o bozulmuş yolun işaret ettiği yöne doğru ilerleyerek Karanlık Dağlar'ın gedigine yaklaştılar ve sonunda bakışların kayaların üzerinden aşıp Karanlık Dağlar'ın güney yamacını görebileceği bir yüksekliğe ulaştılar.

Gao Yang kayaya tırmanıp göz alabildiğine baktı.

Dağın öte yanında... Aman, az kalsın aklıma Şirinler gelecekti.

Dağın öte yanında sevimli bir Şirinler sürüsü yoktu; dağın öte yanında yalnızca uygarlığın yıkıntıları, düzen dünyasının kalıntıları, kaosla ve karanlıkla örtülmüş Gondor Çorak Toprakları vardı.