Capítulo 85 — La Muralla Colosal

En sus deambulaciones, los aberrantes habían dejado, en efecto, numerosas huellas de contaminación; aunque el aura de aquella magia caótica ya se disipaba con rapidez, la prontitud con que habían sido descubiertas permitió que sobrevivieran no pocos rastros.

Siguiendo aquellas emanaciones contaminantes que aparecían de tanto en tanto, Gao Cen avanzó sin cesar por la Cordillera Oscura y se fue acercando poco a poco a una brecha en la montaña situada al suroeste del campamento, una brecha que despertó en Gao Yang cierta inquietud.

Era uno de los puntos más bajos de la Cordillera Oscura y también el paso más fácil de franquear. Si aquellos monstruos habían entrado por esa brecha… muy pronto podrían percibir la presencia humana del campamento de los pioneros y bajarían de la montaña para lanzarse en línea recta contra él.

Los tres compañeros treparon a una gran roca y otearon a lo lejos la brecha del macizo. Allí la piedra apenas estaba cubierta de vegetación; la roca grisácea que quedaba al descubierto tenía la muerte de un hueso fracturado, y todo el terreno parecía haber sido hendido por el filo de un hacha gigantesca. Al pie de la brecha ya se distinguía con claridad una inquietante niebla gris negruzca que empezaba a elevarse.

Gao Shao ordenó a Hetti que empleara un hechizo para ocultar toda emanación de los tres, incluida la mágica. Las capacidades de una maga de tercer nivel eran, desde luego, limitadas en ese terreno; aquel velo no podía engañar a ningún profesional de rango medio o superior. Pero Gao Yang conocía bien el defecto de los aberrantes: una vez fuera del entorno de la marea mágica, su percepción se volvía muy torpe y su capacidad de raciocinio, escasa; mientras no sintieran con claridad la presencia de magia o de seres inteligentes, no reaccionaban.

Hecho el trabajo de ocultación, los tres avanzaron con sigilo. No habían recorrido ni la mitad del camino cuando un hedor a podredumbre les llegó desde delante.

—Ugh, puaj… —Hetti reprimió un arcada y apretó un poco los dedos alrededor de su bastón—: conocía demasiado bien aquel olor. No en vano se lo había encontrado más de una vez en sus pesadillas, arrancándola del sueño. Meses atrás, todo el antiguo señorío de Cecil había sido destruido entre esas mismas emanaciones.

Sabía que aquellos monstruos podían percibir las fluctuaciones mágicas y que su hechizo de ocultación tenía un efecto limitado, así que Hetti contuvo el impulso de lanzar un escudo de brisa y siguió con cautela los pasos de Gao Yang, rodeando las rocas y los viejos árboles que obstruían el camino.

Gao Yang, que iba al frente, hizo de pronto un gesto con la mano: —Escóndanse ahí delante.

Los tres se ocultaron entre las rocas escarpadas. Ámbar, haciendo acopio de valor, asomó un poco la cabeza por debajo del hombro de Gao Yang, y al instante se le erizó la piel de todo el cuerpo.

El sendero de montaña que quedaba abajo estaba cubierto por una niebla tenue gris negruzca; la vegetación de allí se había marchitado y mutado, y de las rocas y la tierra brotaban púas y tentáculos de aspecto atroz. Innumerables masas parecidas a algún tipo de criatura blanda se retorcían y rodaban entre la tierra y la piedra, ofreciendo un espectáculo nauseabundo; y en manadas, gigantes de carne y sangre avanzaban arrastrando los pies por aquel sendero semejante a un camino infernal. Por sus rostros caóticos fluía una carne sanguinolenta como lodo, y de sus pechos escapaban murmullos blasfemos y graves que formaban un zumbido resonante en el aire.

Pero lo que helaba la sangre era que no pocos de aquellos gigantes de carne y sangre llevaban clavadas antiguas armas carcomidas y despedazadas; Ámbar llegó a ver a uno de ellos con un esqueleto humano vacío incrustado en el vientre. Aquella prueba repugnante confirmaba el juicio de Gao Song:

era un ejército de demonios salido del infierno, que vagaba procedente del yermo de Gondor.

Ámbar agarró al instante el brazo de Gao Song y, en el tono más bajo, bajísimo, de toda su vida, expresó la idea más clara que tenía en ese momento: —Jefe, renuncio al sueldo, déjame marchar…

—Chisss… —Gao Yang le sujetó la cabeza, mientras sus ojos recorrían a los monstruos. Lo comprobó una y otra vez, y al final exhaló un leve suspiro de alivio—: Menos mal, no es el peor de los casos.

—¿¡Que esto no es lo peor!? —Ámbar lo miró como si contemplara a un loco—: ¡Con una multitud así ya bastaría para desmontar todo el campamento tres veces!

—No te dejes asustar por las apariencias; en realidad no son tantos como imaginas —dijo Gao Yu. Las primeras veces que una persona común veía un ejército de aberrantes solía formarse una idea equivocada, de modo que se tomó la molestia de explicar—: Esa niebla tenue y los apéndices que se agitan en el suelo te crean la ilusión de que hay una gran cantidad, pero si cuentas con atención, quizá ni siquiera lleguen al millar…

Ámbar se quedó un instante desconcertada y luego calculó en serio la cantidad de gigantes de carne y sangre que se bamboleaban en su campo de visión: —Parece que de verdad solo hay unos cientos…

Pero enseguida reaccionó: —¡Pero si en todo el campamento solo somos ochocientos, y setecientos de ellos no saben combatir!

—Aun así es mucho mejor de lo que temía en el peor de los casos —dijo Gao Yang en voz baja—: Al principio, lo que más me preocupaba era que su número rebasara demasiado esa «línea»; de ser así, se multiplicarían velozmente, como brotando del aire. En su día pagamos caro por eso: un informe hablaba de dos mil enemigos, y al encontrarnos podían haberse reproducido hasta tres mil o incluso cuatro mil… Pero mira estos: no está naciendo ningún aberrante nuevo del aire, lo que significa que su número justamente no ha rebasado esa línea, o la ha rebasado por poquito, pero aún no hasta el punto de crecer por sí mismo…

—Pero incluso con esta cantidad, el campamento actual no puede hacerles frente —dijo Hetti en voz baja, llena de preocupación—: Ancestro, ahora avanzan precisamente hacia el norte de la montaña; tarde o temprano llegarán cerca del campamento, y una vez que este quede al alcance de su percepción…

Las dos orejas puntiagudas de Ámbar temblaban de inquietud en el aire: —¿No dijiste que estos aberrantes, cuando no perciben reacción mágica ni seres humanos, deambulan al azar o simplemente se detienen en el sitio? A lo mejor caminan un poco más y ya no siguen, y se quedan plantados ahí mil o dos mil años…

—No pongas tus esperanzas en eso. Aunque su número no aumente, ya ha superado el umbral de la extinción natural. ¿Esperar que casi un millar de monstruos se queden para siempre en la montaña de vecinos nuestros? Ni lo sueñes —Gao Qi frunció el ceño—: Hay que hallar la manera de acabar con ellos…

Ámbar miró en silencio a Gao Cen: —Entonces tengo un plan…

Gao Yang se sorprendió un poco: —¿Tienes un plan?

—Verás: primero me escabullo y me cargo a uno; luego tú, caballero legendario, saltas afuera con tu Descenso Celestial, y con una sola Carga de Guerra despachas a los otros novecientos noventa y pico; esta preciosidad de tu bisnieta se queda al lado lanzando unos cuantos fuegos artificiales arcanos para animar el ambiente; y al volver, proclamamos que casi mil monstruos fueron derrotados por nosotros dos, tú sigues siendo el señor y cultivas el campo tranquilo, y yo me busco una taberna para ir de fanfarronear… Oye, no te vayas, ¡que no he terminado…!

A mitad de su perorata, Gao You ya sabía que la muchacha había vuelto a entrar en ese estado de tensión extrema en el que analizaba las cosas a lo loco, así que ni siquiera prestó atención a lo que decía después; en cambio, alzó la vista para estudiar el terreno circundante y por fin encontró una ruta que permitía rodear a aquellos monstruos. Entonces tiró de la túnica de Hetti y empezó a desviarse con cautela por un costado.

Ámbar se quedó un momento atónita, dejó de desbaratar y, obediente, se hundió en las sombras para seguir el paso de Gao Song.