Bölüm 69 — Başarısız Proje

Küçük ihtiyarın o neşeli hâline bakılırsa, iki haftadır aç kalmış da nihayet yeni bir iş bulmuş gibiydi; bu görüntü, Gao Yang'ın daha önce onda edindiği »dünyadan elini eteğini çekmiş bilge« izlenimini tamamen silip süpürmüştü. Artık Gao Yang kesinlikle emindi: karşısındakinin o yırtık pırtık bez cübbesi, delik deşik yumuşak şapkası ve dağınık sakalı hiç de bir münzevi hayatının eseri değildi; adam resmen yoksuldu…

Bu manzara karşısında Gao Yang kendini tutamayıp Amber'a fısıldadı: »Bu bulduğun adam… gerçekten güvenilir mi?«

»Ay, sen hiç merak etme, huyu biraz tuhaf olabilir ama gördün ya işte, değil mi? En azından druidin hüneri gerçek. Sen de insanları soyuna sopuna göre yargılayan, kural delisi, bağnaz bir soylu değilsin ki; hep ›en önemlisi yetenekli insandır‹ deyip durmuyor musun?«

Her zamanki mırıldanmalarının bu yarım elfin aklına kazınmış olacağını ve üstelik şimdi bunu suratına vurmak için çıkarılacağını hiç beklemiyordu; Gao Yang çaresizce ağzının kenarını büktü ve laf arasında merakla sordu: »Sahi, sen onunla nasıl tanıştın?«

Bir druidin yüz karası gibi görünen küçük ihtiyarla, elflerin yüz karası Amber'ın bir araya gelmesi hiç de tuhaf kaçmıyordu; yine de Gao Yang bu ikisinin nasıl tanıştığını pek merak ediyordu. Yoksa sırf ikisi de kendi topluluklarının yüz karası olduğu için mi kokuşmuşlukta birbirlerini bulmuşlardı?

Ne var ki Gao Yang'ın alçak sesle mırıldandığı o cümleyi yanındaki küçük ihtiyar duymuştu; kulağı da hayli keskin olan bu druid başını çevirip sırıttı: »Efendim, ben Amber'ın evlatlık babasının eski bir tanıdığıyım; bu kızı ben büyüttüm sayılır, sıralamaya göre bana ›amca‹ demesi gerek…«

Amber hemen gözlerini devirdi: »Senin gibi hiç mi hiç büyüklük hâli olmayan birine amca mı diyeceğim?«

»Demek öyle, sizin aranızda böyle bir bağ da varmış.« Gao Yang anlayışla başını salladı; Amber'ın evlatlık babasından bahsettiğini duymuştu, onun toplumun alt tabakasına karışmış bir insan sinsi suikastçısı, yani kısacası bir hırsız olduğunu biliyordu.

Amber başını sallayarak anlattı: »Bu adam eskiden evlatlık babamla çok haşır neşirdi; o yıllarda ›Geceperdesi Yolcuları‹ diye bir ad altında Güney Diyarı'nın en gözü pek hırsızları olma hevesindeydiler, ama kıl kadar ün bile yapamadılar.«

Gao Yang istemsizce kaşlarını çatıp küçük ihtiyara baktı: »Sen eskiden hırsızlık da yapmış mıydın?«

»Gençlik işleri, gençlik işleri,« diye elini sallayıp durdu küçük ihtiyar, »artık o işi bıraktım; bunca yıldır namuslu işlerle geçinip gidiyorum.«

Gao Yang eğlenceli buldu: »Hırsızlıkla geçinemeyince mi meslek değiştirdin?«

»Hüneri pek yavan olduğu için,« dedi Amber yanı başında gözlerini devirip küçümser bir ifadeyle, »ölülerin malını çalarken bile yakalanıyor, üstüne bir güzel dayak yiyordu. Doğuştan hırsız olacak adam değil, tabii druid olacak adam da değil; anlaşılan antika uzmanı ya da aşçı olacak adam da değilmiş.«

Gao Yang afalladı: »Ölülerin malını çalarken nasıl yakalanmış?«

»Esas sebep, o sırada yanında iki yüz küsur mezar ziyaretçisinin de ayakta durmasıydı…«

Küçük ihtiyar bir kenarda ancak mahcup mahcup gülümseyebiliyordu; besbelli ki yaşça büyük olmasına rağmen Amber'a karşı tavrı gayet laubaliydi ve kızın böyle takılmasına ilk kez maruz kalmıyordu. Hele bu konuda Amber'ın onun hırsızlık hüneriyle dalga geçmeye herkesten çok hakkı ve dayanağı vardı: zira adam ölülerin malını çalarken bir güzel dayak yemişti; Amber ise ölüyü yalnızca dışarı çıkarmakla kalmamış, üstüne bir de o ölüyü diriltivermişti…

Gerçi o vakitki durum pek de »çalmak« sayılmazdı ya…

Birkaç dakika sohbet ettikten sonra Gao Yang aniden çok önemli bir şeyi unuttuğunu fark etti: »Doğru ya, adınızı daha öğrenemedim, nasıl hitap edeceğim?«

Küçük ihtiyar elini göğsüne koyup hiçbir kaideye uymayan bir selam verdi: »Piyun Lauren size hizmet etmekten mutluluk duyar. Bana doğrudan Piyun diyebilirsiniz.«

»Pekâlâ, Piyun, önce biraz dinlenebilirsin; birazdan birilerini ayarlayıp seni kalacağın yere götürtürüm. Burayı da gördün işte, her şey daha yeni kuruluyor, barınma koşulları pek iyi olmayabilir; ama halkım gibi sen de elini taşın altına koyarsan, burası yakında zengin ve rahat yeni bir yurt olacak.«

Piyun Lauren'in yüzü çiçek gibi açıldı: »O parıl parıl minik sevimliler için elimden geleni yaparım.«

Bu çok yönlü druid, Gao Yang'ın ayarladığı karşılama görevlisiyle birlikte çadırdan ayrıldı; geride Amber ile Gao Yang kalakaldılar. Etraftaki havayı biraz kolladıktan sonra yarım elfin hanımefendisi mahcup bir gülümsemeyle sıvışmaya hazırlanırken Gao Yang onu kolundan yakaladı: »Nereye?«

»Kampın çevresinde devriyeye yardıma gidiyorum!« diye zıplayıp bağırdı Amber, »Ay, bırak beni!«

»Önce şu ›yedi yüz yıllık bir antika kazıp çıkarma‹ meselesini bir açıkla bakalım; o lafı hâlâ unutmadım.«

»Iyy!«

Kampta her şey rayına oturuyordu, ama her iş her zaman yolunda gitmez.

Atölyeler bölgesinin batı yanındaki bir avluda, Rebecca elindekine boş boş bakıyordu.

Önünde tuhaf biçimli bir fırın vardı; ateşe dayanıklı tuğlalarla, kuvars kumu karıştırılmış çamurdan örülmüş, yere ters kapatılmış dev bir kâse gibi duruyordu. »Dev kâsenin« iki yanına ısıyı artırmaya ve ateş gücünü denetlemeye yarayan basit rünler işlenmişti; dibinde ise henüz açılmış, aslında çamurla sıvanmış bir fırın kapağı vardı. Biçimi biraz tuğla fırınlarını andırıyordu ama içinde pişirilen şey tuğla değildi.

Pişirilen taştı; daha doğrusu kireçtaşı tozunu kil ile karıştırıp pişiriyorlardı. Xuanmai Tarikatı'na göre, bu şekilde yakılan madde, demirci ocağından getirilen cürufla karıştırılıp toz hâline getirildiğinde yeni bir tür yapı malzemesine dönüşecekti.

Ama ne kadar bakarsan bak, başarılı olmuş gibi görünmüyordu.

Fırının önündeki sepetlerde pişmiş ürünler vardı: gri-siyah, katılaşmış bir madde… Kirli ve çirkin görünüyordu; irili ufaklı kırıntıların arasına bir sürü sert ve gevrek topak karışmıştı. Rebecca bu kırıntıların bir kısmını cürufla birlikte zorla öğütüp toz hâline getirmeyi, ardından atalarının talimatı uyarınca suyla karıştırmayı denemişti; şimdi deneme için hazırlanan ilk karışım kurumuştu ve parmakla dokununca dağılan, çürümüş ahşap gibi bir şeye dönüşmüştü.

Bununla ev yapmak neredeyse imkânsızdı.

Rebecca parmağını çenesine dayayıp düşünceye dalmıştı; yüzü kapkara, pislik içindeydi ama yıkamaya bile fırsatı yoktu.

Son iki gündür ya demirci ocağında (artık adı Cecil Demir Çelik Fabrikası olarak değiştirilmişti) Büyü Ağı Bir Numarası ile yeni tip ergitme ocağının kurulumunu denetliyor ya da buraya koşup taş pişiriyordu. Zarif bir vikontes olarak gününün yarısından fazlasını bu pis hâlde geçiriyordu; yine de topraklardaki şövalyeler ve askerler buna hiç şaşırmıyorlardı, zira vikontes hanımefendi eskiden de hep buna benzer bir hâlde dolaşırdı. Ateş topu büyüsü çalışırken suratını kara dumanla kaplaması sık rastlanan bir şeydi; bazen de koruluğa koşup kurtlarla boğuşur, çamur içinde dönerdi. Herkes alışıktı artık…

Daha önce topraklardaki soyluları görmeye pek fırsatı olmayan, ancak şimdi Hattie ve Rebecca gibileriyle sık sık karşılaşan sıradan halka gelince: onlar bu koşuşturup duran, durmadan meşgul vikontes hanımefendiye karşı epey bir yakınlık ve sıcaklık hissetmeye başlamışlardı. Gao Yang güçlü bir dayanak ve sığınaktı, ama sıradan insanlar üzerinde fazlasıyla ezici bir baskı kuruyordu; Hattie zeki ve merhametliydi, ama bir o kadar da yüzü gülmeyen, fazlaca sert biriydi. Bir tek Rebecca vardı; her yere koşup yardım eden, hiç mi hiç gurur taslamayan, herkese gülümseyerek yaklaşan bu kız yüzünden neredeyse herkes onun soylu kimliğini bilinçsizce unutuveriyordu.

Bir önemli sebep daha vardı: Rebecca'nın koca ateş topu, tarlaları yakıp temizlemede ve taş kırmada gerçekten çok işe yarıyordu…