Capítulo 69 — El proyecto fallido

Al ver el rostro radiante del viejecillo, era como si, tras dos semanas sin probar bocado, hubiera encontrado por fin un nuevo empleo; aquella imagen borró de golpe la impresión de sabio ermitaño que Gaoyang se había formado de él. Ahora ya podía darlo por seguro: aquella túnica de tela raída, el sombrero blando agujereado y la barba sin afeitar no eran fruto de ninguna vida de anacoreta; simplemente era pobre de verdad…

La escena hizo que Gaoyang no pudiera contenerse y le murmurara a Amber: —¿Este tipo que has traído… de verdad es de fiar?

—Ay, tranquilo, hombre. Ya sé que tendrá un carácter algo raro, pero ya lo has visto, ¿no? Por lo menos la destreza de druida es auténtica. Y tú no eres de esos nobles rancios que juzgan a la gente por su cuna y se aferran a las normas, ¿no? ¿No dices siempre que lo más importante son los talentos?

No esperaba que la media elfa hubiera escuchado de verdad las cosas que él murmuraba a diario, y encima las usara ahora para ponerle en apuros. Gaoyang no pudo sino torcer la comisura de los labios con resignación, y de paso preguntó con curiosidad: —Por cierto, ¿cómo lo conociste?

Un viejecillo que bien podría pasar por la vergüenza del gremio druídico y Amber, la vergüenza de los elfos, no desentonaban nada juntos; pero Gaoyang seguía sintiendo curiosidad por saber cómo se habían conocido. ¿Acaso solo porque ambos eran la deshonra de sus respectivas comunidades y por eso congeniaban?

No contaba con que el viejecillo que estaba al lado oyera aquel murmullo. Este druida, que también tenía buen oído, volvió la cabeza con una risita: —Señor, pues yo y el padre adoptivo de Amber somos viejos conocidos. A esta muchachita la vi crecer. Por jerarquía, tendría que llamarme tío…

Amber puso los ojos en blanco al instante: —¿Tú, que ni pinta de mayor tienes, quieres que te llame tío?

—Ya veo, así que teníais ese vínculo. —Gaoyang asintió comprendiéndolo todo; le había oído a Amber hablar de su padre adoptivo, y sabía que era un humano acechador, o lo que es lo mismo, un ladrón mezclado entre los bajos fondos.

Amber, moviendo la cabeza de un lado a otro, dijo: —Este tío era muy amigo de mi padre adoptivo. En sus tiempos hasta se pusieron la bandera de algo así como los Caminantes del Manto Nocturno y pretendían ser los mejores ladrones del Sur, pero no consiguieron hacerse ni un nombre.

Gaoyang frunció el ceño sin darse cuenta y miró al viejecillo: —¿También fuiste ladrón?

—Cosas de entonces, cosas de entonces —dijo el viejecillo agitando la mano una y otra vez—. Ya lo dejé. Estos años me he dedicado a oficios honrados.

Gaoyang lo encontró divertido: —¿Y cambiaste de oficio porque como ladrón no te iba nada bien?

—Porque tenía muy poca maña —dijo Amber poniendo los ojos en blanco desde un lado, con desdén en el rostro—. Lo pillaron hasta robando a un muerto y encima le dieron una buena paliza. No sirve para ladrón por naturaleza, y tampoco sirve para druida, y por lo visto ahora tampoco sirve como experto en antigüedades ni como cocinero.

Gaoyang se quedó atónito: —¿Cómo lo pillaron robando a un muerto?

—Es que en ese momento había más de doscientas personas visitando las tumbas al lado…

El viejecillo no pudo más que quedarse allí con una sonrisa avergonzada. Estaba claro que, pese a ser su mayor, trataba a Amber con suma llaneza, y que ya no sería la primera ni la segunda vez que ella se mofaba de él así; sobre todo en este tema, Amber tenía todo el derecho a burlarse de su destreza como ladrón: al fin y al cabo, él había acabado molido a palos por robar a un muerto, mientras que ella no solo había sustraído al muerto, sino que de paso lo había devuelto a la vida…

Aunque en aquella ocasión tampoco es que fuera exactamente un «robo»…

Tras unos cuantos comentarios ociosos, Gaoyang cayó de pronto en la cuenta de que había olvidado algo fundamental: —Por cierto, aún no sé cómo te llamas.

El viejecillo se llevó la mano al pecho e hizo una reverencia de lo más estrafalaria: —Piyun Lauren, a su entera disposición. Llámeme Piyun sin más.

—Muy bien, Piyun. Puedes descansar primero; luego mandaré a alguien que te lleve al alojamiento. Ya ves cómo está este lugar: todo está aún en pañales y las condiciones de vida quizá no sean muy buenas, pero mientras te esfuerces como mis vasallos, pronto será un hogar nuevo, próspero y confortable.

Piyun Lauren esbozó una sonrisa radiante: —Por esas cositas brillantes y adorables, lo daré todo de mí.

El druida de saberes heterogéneos se marchó de la tienda acompañado del guía que Gaoyang había dispuesto, dejando a Amber y a Gaoyang mirándose el uno al otro. Tras captar un poco el ambiente que los rodeaba, la señorita media elfa, con una sonrisa incómoda, se dispuso a escabullirse, pero Gaoyang la agarró: —¿Adónde vas?

—¡Voy a ayudar a patrullar los alrededores del campamento! —gritó Amber dando saltitos—. ¡Oye, suéltame!

—Primero explícame eso de «desenterrar una antigüedad de setecientos años». Todavía no he olvidado esa frase.

—Bah…

Todo en el campamento iba encauzándose, pero no todas las cosas salen siempre sobre ruedas.

En un patio al oeste de la zona de talleres, Rebecca miraba absorta lo que tenía delante.

Ante ella se alzaba un horno de forma extraña, construido con ladrillos refractarios y mortero mezclado con arena de cuarzo, con la apariencia de un enorme cuenco volcado sobre el suelo. A ambos lados del «cuenco» había grabadas unas runas sencillas para elevar la temperatura y controlar la intensidad del fuego, y en la base se encontraba una puerta de horno recién abierta, que hasta hacía poco estaba sellada con barro. Su estilo recordaba un poco a los hornos de ladrillo, pero lo que se cocía dentro no eran ladrillos.

Lo que se quemaba eran piedras; o más bien, una mezcla de polvo de caliza y arcilla sometida al fuego. Según el Clan del Pulso Misterioso, aquello que salía de la calcinación, mezclado con la escoria que traían de la herrería y molido hasta convertirse en polvo, podía transformarse en un nuevo material de construcción.

Pero por más que se mirara, no parecía que hubiera salido bien.

En las cestas frente al horno había algunos productos acabados: una masa gris negruzca, endurecida y apelmazada, de aspecto sucio y feo, con numerosos grumos duros y quebradizos mezclados entre fragmentos de todos los tamaños. Rebecca ya había probado a moler a la fuerza parte de aquellos fragmentos junto con la escoria hasta hacerlos polvo y, siguiendo las indicaciones de sus antepasados, los había mezclado con agua. Ahora la primera tanda de mezcla de prueba ya se había secado, y se había convertido en algo que se desmenuzaba al menor toque, como madera podrida.

Así no había manera de levantar una casa.

Rebecca se apoyó la punta del dedo en la barbilla y se sumió en sus pensamientos, sin molestarse siquiera en limpiarse la cara, negra y sucia.

En los últimos dos días no había hecho otra cosa que supervisar en la herrería —rebautizada ya como la Fundición de Acero Cecil— la instalación de la Red Mágica Número Uno y del nuevo tipo de horno, o venir aquí a quemar piedras. Una señorita vizcondesa tan distinguida pasaba más de la mitad del día hecha un desastre, y sin embargo, a los caballeros y soldados del señorío aquello no les extrañaba lo más mínimo; al fin y al cabo, la señorita vizcondesa siempre había tenido un estilo parecido: era habitual verla con la cara tiznada de hollín por practicar el arte de las bolas de fuego, y a veces hasta se metía en el bosque a pelear con lobos y volvía cubierta de barro. Todos estaban acostumbrados…