Bölüm 40 — Kadim Harabeler

Aslında Gao Yang'ın hafızasındaki o kadim harabe, ya da daha doğrusu kalıntı, ekibin kamp kurduğu yerden pek de uzak değildi; Karanlık Dağlar'ın kuzey yamacında yer alıyordu ve büyük bölümü dağ kütlesinin içinde gizlenmiş, bir kısmı ise kaya duvarlarının arasında açığa çıkmıştı. Teoride, uzaktaki Karanlık Dağlar'a doğru başını kaldırıp bakan biri, yerden yüzlerce metre yükseklikteki kaya duvarları arasında o kadim yapının bir bölümünü görebilirdi.

Ne var ki uzun yılların akışı uygarlığın izlerini silip süpürmüştü; kaya duvarlarını saran sarmaşıklar ve dağ bitkileri o eski yapıları katman katman örtmüş, buna harabenin kendi çöküşü ve dağdan sürüklenen toprakla taşlar da eklenince açıkta kalan yapıların artık fark edilmesi neredeyse imkânsız hale gelmişti. Ekibin kamp yerinden dağa bakan biri, görüşü ne kadar keskin bir avcı olursa olsun, kayalarla sarmaşıkların arasındaki o olağandışılığı hemen seçemezdi.

Kamp işlerini düzene koyduktan sonra Gao Cenxing ve yanındaki üç kişi dağa doğru yola çıktı. On yıllık bir süre doğanın topografyasını değiştirmezdi; hafızasındaki on yıl öncesine ait uydu görüntüsünden ve aklında kalan dağa çıkış güzergâhından yararlanan Gao Cenxing, dağ yolunu kolayca buldu.

Amber biraz endişeli görünüyordu: »Bak… sen şimdi Karanlık Dağlar'ın içine hazine kazmaya gidiyorsun, biz toplamda dört kişiyiz, bu ekip sana biraz riskli gelmiyor mu?«

Gao Yang yarım elf kıza baktı: »Peki senin önerin ne?«

Amber el kol hareketleriyle anlatmaya başladı: »En azından birkaç yüz kişilik bir ekip yol boyunca koruma sağlamalı, on kadar usta seviyesinde korucu ve druid arkada durmalı, önde şövalyeler yol açmalı, arkada büyücüler yer almalı, bir de benim gibi güçlü bir üstat seviyesinde hırsız kapı kilidi açma işini üstlenmeli… Dağda hazine aramanın standart donanımı bu değil mi?«

»Standardın batsın!« Gao Yang bu adamın aklında bir fikir olduğunu sanmıştı, ama duyduğu sadece bu saçmalıklardı. »Hangi hazine ekibi düzenli ordunun standart donanımıyla donatılırmış! Hem söylemesi kolay, hadi bana öyle bir ekip topla da göreyim!«

»Tamam, abarttım biraz, ama burası Karanlık Dağlar! Karanlık Dağlar, yani!« Amber abartılı bir şekilde kollarını salladı. »Efsaneye göre her sekiz yüz metrede bir şeytan lordunun yaşadığı yer! Sen yanına üç kişi alıp dağa giriyorsun, üstelik bunlardan biri sadece ateş topu atabiliyor…«

»İnan bana, ateş topu kullanmadan bile seni yere sererim!« Rebecca birden öfkelendi, asasını kaldırıp Amber'i işaret etti. »Cecil ailesinin kadınlarının ne kadar güçlü olduğunu bir gör de öğren!«

Gao Yang +1 kat büyük torununu durdurdu, sonra çaresiz bir bakışla Amber'e baktı: »Er ya da geç bu dilin yüzünden öleceksin. Ayrıca Karanlık Dağlar'da her sekiz yüz metrede bir şeytan lordunun yaşadığını nereden duydun? Bunlar cahil köylülerin çocukları korkutmak için uydurduğu şeyler değil mi? Şeytan lordları gerçekten bu kadar çok olsaydı, çoktan Ansu'yu silip süpürürlerdi.«

Bunu söylerken başını kaldırıp önlerinde kıvrılarak uzanan dağ yoluna baktı.

»Karanlık Dağlar gerçekten tehlikeli bir yer, ama sıradan insanlar buradaki tehlikeyi fazlasıyla abartıyor. Aslında Gondor İmparatorluğu döneminde bu dağ sırası sadece kuzeydeki sıradan dağlardan biriydi; kıtanın güneyindeki Yüksek Sıradağlar'la birlikte Loren'in kuzey ve güney iki büyük dağ sistemini oluşturuyordu. O zamanlar Karanlık Dağlar hiç de karanlık değildi; tersine, bereketli toprakları ve çıkardığı çeşitli madenler sayesinde ›Altın Kaplı Dağ‹ namını taşıyordu. Ne yazık ki sonradan büyü dalgası patlak verdi ve Karanlık Dağlar tam element fırtınasının en şiddetli vurduğu hattın karşısına düştü; dağın bütün güney yamacı elementler tarafından aşındı ve insanların dehşetle söz ettiği Kara Orman oluştu. Ancak ondan sonra insanlar bu dağ sırasına yavaş yavaş Karanlık Dağlar demeye başladı.«

Gao anlattıklarının bir kısmını zihnindeki hatıralardan, bir kısmını da son zamanlarda hızlıca öğrendiği bilgilerden çıkarıyordu.

»Dağın öbür yüzündeki Kara Orman gerçekten tehlikeli, ama orası dağın güney eteğinde kalıyor. Bu dağ sırası doğal bir bariyer gibi, Görkemli Duvar'ın ardından sızan Gondor Çorak Toprakları'nın nefesini neredeyse tamamen kesiyor. Kara Orman'da yaşayan mutasyona uğramış yaratıkların büyük çoğunluğu ancak kaotik büyü enerjisine bağlı kalarak hayatta kalabiliyor, bu yüzden Kara Orman'dan asla ayrılmıyorlar; dağ sırtını aşıp kendileri için boğucu olan bu kuzey bölgesine gelmek şöyle dursun, yakınına bile yaklaşmıyorlar. Dolayısıyla Karanlık Dağlar'ın kuzey yüzü aslında oldukça güvenli.«

Gao Yang'ın seçtiği güzergâhta fazla bitki örtüsü yoktu, ama yine de yer yer önlerine çıkan eğri büğrü ağaçlar ve yolun kenarından uzanan sarmaşıklar yolu tıkıyordu. Karanlık Dağlar bölgesinde inatla büyüyen bu bitkiler de az çok çorak toprak nefesinden etkilenmişti; her yıl hava akımlarıyla güneyden sürüklenen o mikroskobik »element rüzgârı« (yani Vikont Andrew'un ağzında ağızdan akan ›murdar rüzgâr‹) bu bitkileri kaotik element gücünün etkisi altında çarpıtmış, onlara tuhaf ve aşırı kalın, bir hayli ürkütücü bir görünüm kazandırmıştı.

Ama Gao Yang çok iyi biliyordu ki, görünüşleri biraz korkutucu olmasının dışında bu şeylerin aslında hiçbir tehdidi yoktu; onlar sadece ›biraz daha güçlü‹ bitkilerdi. Karanlık Dağlar'ın kuzeyindeki ormanlarda şöyle bir dolanıp döndükten sonra gidip insanlara Kara Orman'da tecrübe kazandığını anlatan o soylu çocukları, bu toprakların tehlikesini abartmaktan başka bir şey yapmıyordu; gerçek Kara Orman'ın neye benzediğini zerre kadar bilmiyorlardı.

Karanlık Dağlar'ın kuzey bölgesindeki kirliliğin çoktan gerilediğini kesin olarak bilmesinin nedeni ne zihnindeki hatıralar ne de toplayıp öğrendiği istihbarattı; asıl nedeni o on yıl öncesine ait uydu görüntüsüydü.

Uydu görüntüsünü hatıralarındaki verilerle karşılaştırmak yeterliydi; buranın çoktan güvenli bölge olduğunu kolayca anlayabiliyordu.

»İnsanların buraya duyduğu korku aslında sadece iki noktadan kaynaklanıyor. Birincisi Gondor Çorak Toprakları'na duyulan korku. Elflerin inşa ettiği Nöbetçi Kuleleri ve Görkemli Duvar çorak toprakların büyük bölümünü mühürlemiş olsa da, o büyü bariyeri kaotik büyü enerjisinin ancak yüzde yetmiş seksenini geçirebiliyor. Her yıl Gondor Çorak Toprakları'ndan sızan yozlaşmış güç, dört krallığın sınır bölgelerindeki en büyük tehdit olmayı sürdürüyor. Büyü dalgasının artıkları bugün çoktan çekilmiş olsa bile, sınır halkının nesiller boyu biriktirdiği korku ve baskı o kadar çabuk dağılmayacak; sınır bölgelerinde dolaşan korku hikâyeleri yedi yüz yıldır anlatılagelmiş, çoktan neredeyse geleneksel kültürün bir parçası haline gelmiş.« Gao Cen, yol boyunca önünü kesen bitkileri keserken sözlerine devam etti: »İkincisi… bilinmeyene duyulan korku.«

»Bilinmeyen mi?« diye sordu Amber kaşlarını çatarak.

»Aynen, bilinmeyen. Ansu Krallığı güneydeki Açma işlemini kaç yıldır durdurmuş durumda?«

Cevabı Rebecca verdi: »Açma emrinin imzalanmasından başlarsak iki yüz yılı aşkın bir süre; tüm açma yerleşimlerinin kaldırılmasından başlarsak yüz yıl.«

»Doğru, en az yüz yıl. Tam yüz yıldır burası yasak bölge ilan edilmiş durumda. Dönüşte insanlara palavra atan o ›maceracılar‹ dışında kimse buraya yaklaşmaya cesaret edememiş, dolayısıyla kimse buranın tam olarak nasıl bir yer olduğunu bilmiyor. İnsanlar burayı ancak nesiller boyu aktarılan korku hikâyelerinden ve maceracıların uydurduğu macera öykülerinden tanıyor; nasıl korkmasınlar ki?«

Gao Yang'ın bu uzun bilgilendirmesini dinledikten sonra Amber nihayet rahat bir nefes aldı: »Ohh… yani şimdi Karanlık Dağlar'ın korku hikâyeleri palavra, aslında biz burada çok güvenliyiz, öyle mi?«

Gao Yang bir an düşündü, sonra birden çok korkutucu bir ifadeyle yarım elf kıza yaklaştı: »Aslında sana yalan söyledim; burası tam da kasvetli, tehlikeli, kaotik ve dehşet verici bir yer, üstelik her sekiz yüz metrede bir şeytan lordu yaşıyor.«

Amber: »…Ihhııı!«