Capítulo 40 — Las ruinas antiguas

En realidad, las ruinas antiguas —o más bien el vestigio— que Gao Yang recordaba no estaban lejos del lugar donde el grupo había acampado: se hallaban en la ladera norte de las Montañas Tenebrosas, y la mayor parte de su estructura permanecía oculta en el interior del macizo montañoso, mientras que una porción sobresalía entre los paredones de roca. En teoría, bastaba con alzar la vista hacia las Montañas Tenebrosas en la distancia para distinguir, entre los riscos situados a varios cientos de metros sobre el suelo, parte de la estructura de aquel monumento.

Solo que el largo transcurrir de los años había borrado las huellas de la civilización: una profusión de lianas trepadoras y de vegetación de montaña cubría los paredones, ocultando capa tras capa aquellos vestigios, y a ello se sumaban los derrumbes de la propia ruina y la acumulación de tierra y piedras desprendidas de las laderas. Hoy resultaba difícil observar las estructuras que sobresalían del macizo; incluso el cazador de vista más aguda, de pie en el campamento y mirando hacia la montaña, apenas habría podido advertir a primera vista nada anómalo entre las rocas y las lianas.

Tras dejar resueltos los asuntos del campamento, Gao Cenxing y los otros tres partieron hacia el interior de la montaña. Una década escasa no basta para alterar la fisonomía de la naturaleza; con la ayuda de aquella vista satelital de diez años atrás que conservaba en su mente, y sumándole la ruta de ascenso que recordaba, Gao Cenxing encontró sin dificultad el camino que subía a la montaña.

Ámbar se mostraba algo inquieta: «Digo yo… vamos a saquear tesoros dentro de las Montañas Tenebrosas, y no somos más que cuatro. ¿No te parece que este equipo es un poco temerario?».

Gao Yang miró de reojo a la semielfa: «¿Y según tú?».

Ámbar gesticuló con las manos: «Pues nada menos que una tropa de varios cientos de hombres que nos escolten por el camino, una docena de exploradores y druidas de rango maestro que nos cubran la retaguardia, caballeros abriendo paso al frente, magos asegurando la posición desde atrás, y encima un ladrón de nivel gran maestro tan formidable como yo, encargado de forzar cerraduras y abrir puertas. ¿O acaso no es esa la configuración estándar para buscar tesoros en la montaña?».

«¡Estándar las narices!». Gao Yang había creído que aquella criatura aportaría alguna idea brillante, y al final solo soltaba semejantes sandeces: «¿Qué familia de buscadores de tesoros se organiza con la dotación de un ejército regular? Y aunque lo dices con toda facilidad, ¿a ver, organízame tú una tropa así?».

«Bueno, he exagerado un poco, ¡pero esto son las Montañas Tenebrosas! ¡Las Montañas Tenebrosas, nada menos!». Ámbar agitaba los brazos con teatralidad: «¡La leyenda dice que cada ochocientos metros vive un señor demonio! ¡Y tú te metes en la montaña con tres personas, una de las cuales apenas sabe lanzar bolas de fuego…!».

«¿Te apuestas a que te derribo sin necesidad de bolas de fuego?». Rebecca montó en cólera al instante, alzó el bastón mágico y lo apuntó hacia Ámbar: «¡Te voy a enseñar de lo que son capaces las mujeres de la casa Cecil!».

Gao Yang detuvo a su bisnieta —de la generación +1— y miró a Ámbar con resignación: «Tarde o temprano vas a morir por esa lengua tuya. Y además, ¿dónde has oído tú que en las Montañas Tenebrosas vive un señor demonio cada ochocientos metros? Esas son patrañas de campesinos ignorantes para asustar a los niños, ¿no te parece? Si de verdad hubiera tantos señores demonio, hace tiempo que habrían arrasado Ansu».

Dicho esto, alzó la cabeza y contempló el sinuoso camino de montaña que se extendía ante ellos.

«Las Montañas Tenebrosas son sin duda un lugar peligroso, pero la gente común ha exagerado enormemente ese peligro. De hecho, en tiempos del Imperio de Gondor, esta cordillera no era más que una de las tantas montañas del norte, y junto con las montañas de la Meseta del extremo sur del continente se las conocía como los dos grandes sistemas montañosos, norte y sur, de Loren. En aquella época, las Montañas Tenebrosas no tenían nada de tenebrosas; al contrario, por su abundancia de productos y por la variedad de minerales que producían, gozaban del nombre de ‹Montes Engarzados en Oro›. Lástima que luego estalló la marea mágica: las Montañas Tenebrosas quedaron justo frente al punto donde el embate de la tormenta elemental fue más violento, y toda la falda sur de la cordillera fue corrompida por los elementos, formando el Bosque Negro que a tantos infunde pavor. Solo entonces esta cordillera empezó a ser llamada, poco a poco, las Montañas Tenebrosas».

Gao Yang hablaba de lo que sabía: una parte provenía de los recuerdos alojados en su mente, y la otra de los conocimientos que había estado asimilando a marchas forzadas en los últimos tiempos.

«El Bosque Negro del otro lado de la montaña es verdaderamente peligroso, pero se encuentra en la falda sur, y esta cordillera es una barrera natural que casi aísla por completo el aliento de las tierras baldías de Gondor que se filtra a través del Muro Majestuoso. La inmensa mayoría de los monstruos mutados que viven en el Bosque Negro necesitan la energía mágica caótica para subsistir, de modo que jamás abandonan el Bosque Negro, y mucho menos cruzan la cresta para llegar a esta zona norte que para ellos resulta asfixiante. Por eso el flanco norte de las Montañas Tenebrosas es en realidad bastante seguro».

La ruta que había elegido Gao Yang no estaba cubierta por demasiada vegetación, pero de vez en cuando aparecían árboles torcidos y lianas que se extendían desde los bordes del camino y lo obstruían. Estas plantas que medraban con tenacidad en la región de las Montañas Tenebrosas también se veían afectadas en mayor o menor medida por el aliento de las tierras baldías: era el mínimo «viento elemental» —el mismo «viento impuro» del que hablaba el vizconde Andrew— que cada año llegaba flotando desde el sur con las corrientes de aire. Bajo la influencia de aquellas energías elementales caóticas, las plantas se mostraban retorcidas y anormalmente robustas, con un aspecto bastante pavoroso.

Pero Gao Yang sabía muy bien que, aparte de su apariencia algo temible, aquellas cosas no encerraban amenaza alguna; no eran más que plantas un poco «vigorosas». Esos jóvenes nobles que se paseaban un rato por los bosques del norte de las Montañas Tenebrosas y luego volvían a fanfarronear diciendo que habían vivido una experiencia en el Bosque Negro no hacían sino exagerar el peligro de estas tierras: no tenían ni la menor idea de cómo era de verdad el Bosque Negro.

Que pudiera confirmar que la contaminación de la zona norte de las Montañas Tenebrosas ya se había disipado no se debía a los recuerdos de su mente ni a las informaciones recabadas, sino, en realidad, a aquella vista satelital de diez años atrás.

Bastaba cotejar la vista satelital con los datos de su memoria para determinar con facilidad que aquel lugar era ya una zona segura.

«El miedo que la gente siente por este lugar nace en realidad de dos cosas. La primera es el temor a las tierras baldías de Gondor: aunque las torres centinela y el Muro Majestuoso que levantaron los elfos sellaron la mayor parte de esas tierras, aquella barrera mágica solo aísla el setenta u ochenta por ciento de la energía mágica caótica, y cada año la fuerza corruptora que se filtra desde las tierras baldías de Gondor constituye la mayor amenaza para las regiones fronterizas de los cuatro reinos. Aunque hoy la resaca de la marea mágica ya se ha retirado, el miedo y la presión acumulados por generaciones en los pueblos fronterizos no se disipan tan rápido; los relatos de terror de estas tierras fronterizas se han transmitido durante setecientos años y hace mucho que se han convertido casi en parte de la cultura tradicional», explicaba Gao Cenxing mientras abría paso a tajos entre las plantas que bloqueaban el camino, «y la segunda… es el miedo a lo desconocido».