Bölüm 31 — Gölge Muhafızı

Doğrusunu söylemek gerekirse, Amber'ın sağ salim birini canlı yakalayıp getirdiğini gören Gao Yang epey şaşırmıştı. Bu sahneyi bir saat önce görse belki bu kadar şaşırmazdı, ama şu "Gölge Ustası" bir zamanlar ylittlepony adlı banka satıcısı tarafından tek tokatla uçurulduktan sonra onun savaş gücünden tamamen umudunu kesmişti. Bu kadını dışarı nöbete bırakmak, adeta bir alarm cihazını sokağa salmak gibiydi…

Ne de olsa Amber'ın gölge teknikleri gerçekten de güçlüydü; bir suikastçıyı, bir casusu falan fark edip alarm vermesi herhalde sorun olmazdı… Ama kim bilebilirdi ki onu doğrudan canlı yakalayıp getireceğini?

Amber adamı yakalayıp getirirken, çalışma odasının dışında da telaşlı ayak sesleri yükseldi; hemen ardından Şövalye Byron kapıyı itip içeri daldı: »Efendim, burada ne oldu?«

Normalde aşağıda ana kapıyı beklemekle görevliydi, ama bu kez çatıdaki gürültü epey büyük olmuştu, o yüzden dikkati çekilmişti.

Metzen'in daha önceki ziyaretine gelince… O sırada Amber ilk karşılaşmada uçurulduğu için gerçekten de fazla gürültü çıkmamıştı.

»Sorun yok, sadece küçük bir hırsız, yakalandı bile,« dedi Gao Yang, Byron'a eliyle işaret ederek. »Sen dönüp nöbete devam et, bu gece pek de sakin değil.«

Byron biraz şaşkın bir ifadeyle çalışma odasına bir göz attı; kendinden memnun Amber'ı ve yerde yatan gizliciği gördü, ama verilen emir karşısında bu orta yaşlı şövalye yine de başını salladı: »Başüstüne.«

»Adamı nasıl yakaladın?« diye sordu Gao Yang, Şövalye Byron gittikten sonra şaşkınlıkla Amber'a bakarak. »Yendin mi?«

»O bakışın ne demek?!« Amber, Gao Song'un tepkisinden hiç memnun kalmamıştı. »Doğrudan çarpışma yeteneğim belki bir tık düşük, ama kimseyi bile yenemeyecek kadar da kötü değilim, tamam mı? Daha önce senin ›mutasyona uğramış‹ dediğin bir canavarı bile haklamıştım ya…«

Gao Yang ona bakmayı sürdürdü.

»Tabii, esas olay bu herifin aptallığıydı,« diye devam etti Amber; belli ki söyleyecekleri vardı. »Doğrudan dövüşse belki kazanırdı, ama illa bana gölge adımı gösterisi yapacağım diye tutturdu, sonuçta bir tekmeyle onu gölge hâlinden dışarı fırlattım. Zihni gölge âlemi ile maddi âlem arasında bir sarsıldı, hemen bayıldı.«

Gao Yang şaşkınlıkla ona baktı; içinden, bu tür vahşi ve kaba bir yöntemi ancak senin gibi bir hilkat garibesi yapabilir, diye geçirdi.

Gölge Adımı, gizlicilerin imza yeteneğidir; temelde bu işten geçimini sağlayan herkesin bir iki ›gölgede yürüme‹ becerisi vardır. Ama sıradan insanların gölgede yürümesiyle Amber'ın şu hiçbir mantığa sığmayan yeteneği aynı şey değildir; hatta bunların bambaşka yetenek ağaçları olduğu söylenebilir. Normal bir gizlici en fazla kısa süreliğine maddi dünyada görünmez olabilir ve maddi âlemle gölge âlemi arasındaki çatlaktan (büyücüler ona ›gölge eşiği‹ der) geçebilir. Bu son derece tehlikeli bir tekniktir; bıçak sırtında dans etmek gibi hassasiyet ve dikkat gerektirir, çünkü bir adımı yanlış atarsan gölgenin öbür tarafına düşüp gölge âleminin tarifsiz varlıkları tarafından paramparça edilebilirsin. Amber'a gelince… onun bu yeteneğinin ne olduğunu ancak Tanrı bilir.

Normal şartlarda gizlicilerin yalnızca kendi ayaklarına odaklanmaları yeterlidir; kendileri yanlış adım atmadığı sürece gölgeye düşme endişesi taşımazlar, çünkü ›gölgede yürüme‹ aynı zamanda yalnızlık yolu olarak da bilinir. Her gizlici bilir ki ne kadar usta bir gölge büyücüsü olursa olsun, bir başkasının gölge adımlarına giremez. Dolayısıyla yeteneği kıvrak her gizlici bu ›bıçak sırtındaki dansı‹ rahatlıkla yapabilir. Ama bu, normal şartlardır…

Bıçak sırtında dans ederken yanından ansızın savaş gücü 1.5 kazaya varan bir hilkat garibesi fırlayıp sana tekme atarsa iş değişir.

Bu sırada Amber hâlâ kendinden memnun bir hâlde çene çalıyordu: »O an çok eğlenceliydi ya, herif çok salak bir poz takındı, sonra şıp diye gölge formuna girdi. Ama ben onu apaçık görüyordum; belini büküp yanıma süzüldüğünü, küçücük bir bıçakla el kol hareketleri yaptığını gördüm. Ben de görmemiş gibi yaptım, tam kenara geldiğinde bir tekme savurdum…«

Rebecca, Amber'la ilgilenmeye hiç niyetli değildi; Gao Yang'ın yanına çömeldi ve davetsiz misafiri onunla birlikte incelemeye koyuldu: »Bir daha uyanmayacak, değil mi?«

Gao Yang başını salladı: »Zor, normal bir insan gölge eşiğinde darbe yerse ölmezse bile aptala döner.«

Tam o sırada yerde yatan gizlicinin bedeni aniden bir kasılma geçirdi, sonra yavaşça kendine geldi.

Normal şartlarda eğitimli bir gizlici bu anda hiçbir şey belli etmeden ölü taklidine devam eder, hatta kalp atışını ve nefesini kusursuz bir şekilde kontrol ederek çevredekilerin hiçbir şey fark etmesini engellerdi. Ama gölge eşiği durumunda az önce aldığı darbe, bu profesyonelin kendini kontrol etmesini engellemişti; işlerin ters gittiğini fark ettiğinde artık Gao Yang'la göz göze gelmişti bile.

İsimsiz gencin ifadesi biraz donuktu; sanki olanlar beklentilerinin çok ötesindeydi. Hemen ardından ağzında sakladığı zehri ısırıp intihar etmeye hazırlandı, ama ağzındaki zehrin ne zaman alındığını fark etti.

Elinden ancak ağzını kapatıp susmak geliyordu.

»Adın ne?« »Amacın ne?« »Seni kim gönderdi?«

Gao Cen art arda birkaç soru sordu, ama hiçbir karşılık alamadı; karşısındaki sanki sağırmış gibiydi.

Amber küçük hançerini çıkarıp elinde hızla çevirmeye başladı: »İşkenceyle sorguya çekelim mi? Çok profesyonel değilim ama gençliğimde zindana girip eşya çalarken hiç değilse bazı uygulamaları görmüştüm…«

Rebecca'nın yüzü allak bullak oldu: »Zindana girip ne çaldın?«

»İşte bunu bilmiyorsun,« dedi Amber kendinden emin bir edayla bilgiçlik taslayarak. »Bir sürü gardiyan mahkûmlardan ele geçirdikleri değerli eşyaları önce zindanın kuytularına saklar; vardiya değişimine kadar bekleyip ancak o zaman çıkarabilirler, yoksa devriye gezen amirler ya da lordlar fark eder. Ben de tam o sıraları kollayıp işe girişirdim…«

»Boşuna uğraşma, işkence işe yaramaz,« diye Amber'ın böbürlenmesini kesti Gao Yang. »Kraliyet Gölge Muhafızı; özellikle kralın hizmeti için yetiştirilmiş, seçkinlerin seçkini sayılır. Çeşitli özel harekât tekniklerinin yanında irade gücü de korkutucu derecede güçlüdür. Gerçekten de şans eseri böyle bir ustayı yakalamayı başarmışsın; dönünce meyhanede yarım yıl anlatacak malzemen var.«

Bunları söylerken başını kaldırıp yüzünde şaşkın bir ifade beliren gence baktı: »Ancak benim zamanımda Kraliyet Gölge Muhafızı sadece yakın korumaydı; en fazla olağanüstü ortamlarda istihbarat toplamakla görevliydi. Yedi yüz yıl geçince Kraliyet Gölge Muhafızı nasıl oldu da kedi hırsızlığı yapacak kadar düştü?«

Esir düşen gölge muhafızı şaşkınlıkla Gao Yang'a baktı, ama ağzını açmasına fırsat kalmadan Gao Yang sözlerine devam etti: »Kimliğini nasıl anladığımı sormak istiyorsun, değil mi?«

Gölge muhafızı hafifçe başını salladı.

»Elbette, o zamanlar size bu adları bizzat ben koymuştum, bir de ilk eğitim sisteminizi,« dedi Gao Yang, gölge muhafızının yüzüne hafifçe vurarak. »Ben Birinci Nesil Kraliyet Gölge Muhafızı'nın eğitmeniyim!!«

Amber, Gao Yang'ın neredeyse iki metrelik cüssesine afallamış bir hâlde baktı: »Sen bir şövalye… gidip gizlicilere eğitmenlik mi yaptın? Onlara gizlenmeyi mi öğrettin?«

Gao Yi hafifçe gülümsedi: »Hayır, onlara beden eğitimi ve çift elli kılıç sanatını öğrettim.«

Amber'ın yüzü büsbütün allak bullak oldu: »Gizliciler neden çift elli kılıç öğrenmek zorunda?!«

»Tabii ki görev sırasında fark edildiklerinde bütün tanıkları temizlemek için.«

»Bir gizlici olarak görev sırasında fark edilmek, görevin bittiği anlamına gelmez mi zaten?!«

»Hayır, Ansu'nun gizlicileri için gizlenmenin ortaya çıkması görevin başlangıcıdır… Gerçi karşımdaki, belli ki o eğitim derslerini pek de iyi tamamlayamamış. Ya da belki yedi yüz yıl geçtiği için bıraktığım dersler zamanla modası geçmiş diye programdan çıkarılmıştır?«

Yerde yatan gölge muhafızının yüzü birden acıyla buruştu; demek o cehennem gibi eğitim derslerini bırakan, karşısındaki bu adamdı…