Capítulo 31 — Los guardianes de las sombras

A decir verdad, ver que Ámbar había capturado a alguien con vida sorprendió bastante a Gao Yang. Si lo hubiera presenciado una hora antes, quizá no le habría extrañado tanto; pero desde que aquella maestra de las sombras había salido volando de un bofetón propinado por un vendedor de banca llamado ylittlepony, había perdido por completo toda esperanza en su capacidad de combate. Más que enviarla a montar guardia, era como soltar un simple timbre de alarma...

Al fin y al cabo, las habilidades de sigilo de Ámbar eran realmente notables; encargarle que detectara a un asesino o a un espía y diera la alarma no debía presentar problema alguno... Pero ¿quién iba a imaginar que capturaría a uno con vida?

Al mismo tiempo que Ámbar traía de vuelta a su presa, unos pasos apresurados resonaron fuera del despacho, y acto seguido el caballero Byron irrumpió por la puerta: «Señor, ¿qué ha ocurrido aquí?»

Su puesto era custodiar la puerta principal en la planta baja, pero el estruendo en el tejado había sido demasiado escandaloso y lo había alertado.

En cuanto a la anterior visita de Metzen... en aquella ocasión Ámbar había salido despedida al primer cruce y, la verdad, no se había armado demasiado alboroto.

«Nada, un simple ladronzuelo que ya está atrapado», dijo Gao Yang a Byron con un ademán. «Vuelve a tu puesto; esta noche no está nada tranquila.»

Byron echó una mirada algo desconcertada al interior del despacho, donde vio a una Ámbar henchida de orgullo y a un intruso tendido en el suelo; pero ante la orden, el caballero de mediana edad se limitó a asentir: «Sí.»

«¿Cómo lo has capturado?», preguntó Gao Yang, mirando a Ámbar con visible sorpresa una vez que el caballero Byron se hubo marchado. «¿Lo has vencido en combate?»

«¿¡Qué significa esa cara!?», protestó Ámbar, bastante molesta por la reacción de Gao Song. «Mi capacidad en combate frontal será un poquito floja, pero tampoco hasta el punto de no poder vencer a nadie, ¿eh? ¡Si hasta acabé antes con un monstruo de esos a los que llamabas ‹aberración›...!»

Gao Yang siguió mirándola fijamente.

«Claro que lo principal es que este tipo es tonto», añadió Ámbar, que efectivamente tenía más que decir. «Si me hubiera plantado cara de frente, a lo mejor hasta ganaba; pero no, se empeñó en lucir su Paso de las Sombras y acabé sacándolo de un puntapié del estado de sombra. Le fue suficiente con que su espíritu oscilara entre el plano de las sombras y el plano material para desmayarse.»

Gao Yang la contempló atónito, pensando para sus adentros que semejante maniobra brutal y salvaje solo podía salir de una criatura monstruosa como ella.

El Paso de las Sombras era la habilidad emblemática de los acechadores; en esencia, todo aquel que se ganaba la vida en ese oficio dominaba un par de recursos de «caminar por las sombras». Pero el caminar sombrío de la gente común no tenía nada que ver con aquella capacidad absurda de Ámbar; podría decirse incluso que pertenecían a dos árboles de habilidades completamente distintos. Un acechador normal solo podía volverse invisible temporalmente en el mundo material y desplazarse por la grieta entre el plano material y el plano de las sombras (lo que los magos denominaban «umbral de las sombras»). Se trataba de una técnica extremadamente peligrosa, como danzar sobre el filo de una navaja, que exigía precisión y cautela absolutas, pues un solo paso en falso podía hacerte caer al lado de las sombras y ser despedazado por las criaturas innombrables de aquel plano. Y en cuanto a Ámbar... quién sabía qué clase de habilidad era aquella.

En circunstancias normales, a los acechadores les bastaba con concentrarse en sus propios pasos: mientras no dieran uno en falso, no corrían peligro de caer en las sombras. Porque el «caminar por las sombras» recibía también el nombre de sendero solitario, y todo acechador sabía que ni el más consumado maestro de las sombras podía penetrar en el Paso de las Sombras de otro. Por eso, cualquier acechador de técnica depurada dominaba con soltura esa «danza sobre el filo de la navaja». Pero eso era en circunstancias normales...

Muy distinto es que, mientras danzas sobre el filo de la navaja, de pronto te salga al paso una criatura monstruosa con una capacidad de combate de hasta uno coma cinco gansos y te propine una patada.

Ámbar seguía en ese momento parloteando con aire engreído: «¡Fue divertidísimo! El tipo adoptó una postura de lo más ridícula y ¡zas!, se metió en forma de sombra. Pero yo lo veía con toda claridad; lo vi agazaparse y deslizarse hasta mi lado, y hasta blandía un cuchillito de un lado a otro. Yo me hice la que no lo veía, y cuando se plantó en el borde, ¡le solté una patada...!»

Rebecca no le prestó la menor atención a Ámbar; se agachó junto a Gao Yang y juntos examinaron al intruso: «¿No se habrá muerto?»

Gao Yang negó con la cabeza: «Difícil saberlo; a una persona normal, un impacto en el umbral de las sombras la deja muerta o idiota de remate.»

En ese instante, el acechador tendido en el suelo sufrió un súbito espasmo y volvió en sí lentamente.

En circunstancias normales, un acechador entrenado habría seguido fingiéndose muerto sin inmutarse y, con total naturalidad, habría controlado su corazón y su respiración para que ningún observador notara nada. Pero el impacto que acababa de recibir en el umbral de las sombras impidió a este profesional dominarse, y cuando se dio cuenta de que algo iba mal, ya estaba cara a cara con Gao Yang.

El semblante del joven sin nombre se veía algo atontado, como si lo ocurrido superara por mucho sus previsiones. Acto seguido se dispuso a morder el veneno que llevaba oculto en la boca para quitarse la vida, pero descubrió que alguien se lo había sacado de allí en algún momento.

No le quedó más remedio que cerrar la boca y guardar silencio.

«¿Cómo te llamas?» «¿Cuál era tu objetivo?» «¿Quién te envía?»

Gao Cen le lanzó varias preguntas seguidas, pero no obtuvo respuesta alguna; el otro era como si estuviera sordo.

Ámbar sacó su pequeño puñal y lo hizo girar con rapidez entre sus dedos: «¿Quieres que lo torturemos un poco? No es que yo sea muy profesional, pero en mis tiempos, cuando me colaba en los calabozos a robar, algo de práctica real sí que llegué a ver...»

Rebecca se quedó desconcertada: «¿Robar qué en los calabozos?»

«Eso es que no entiendes nada», explicó Ámbar con aire de suficiencia. «Muchos carceleros, después de sacarles bienes a los presos, primero tienen que esconderlos en cualquier rincón del calabozo; solo pueden sacarlos cuando cambian el turno, pues de lo contrario los descubriría el oficial de patrulla o el señor feudal. Yo me dedicaba a actuar justo en ese momento...»

«Déjalo, la tortura no servirá de nada», interrumpió Gao Yang el engreimiento de Ámbar. «Guardia Real de las Sombras: se entrenan específicamente para servir al rey; son la flor y nata de la flor y nata. Además de todo tipo de técnicas de operaciones especiales, tienen una fuerza de voluntad aterradora. Vaya suerte la tuya haber atrapado a un experto así por pura casualidad; al volver, tendrás material para fanfarronear en la taberna más de medio año.»

Dicho esto, bajó la mirada hacia el joven, que en ese momento mostraba una expresión de estupefacción: «Aunque en mis tiempos, la Guardia Real de las Sombras no era más que un cuerpo de guardaespaldas personales; a lo sumo se encargaban de explorar e informarse en entornos extremos. ¿Cómo es que, setecientos años después, la Guardia Real de las Sombras ha caído tan bajo como para dedicarse a hurtos y raterías?»

El guardia de las sombras capturado contempló a Gao Yang con asombro, pero antes de que pudiera abrir la boca, Gao Yang prosiguió: «¿Que cómo he descubierto tu identidad?»

El guardia de las sombras asintió levemente.