الفصل الحادي والثلاثون — ظلّ الحرس

بصراحة، حين رأى غاو يانغ أنّ آمبر قد أتت برجل حيّ أسير، فوجئ فوجئًا حقيقيًّا. لو كان قد شاهد هذا المشهد قبل ساعة، ربّما لم يكن ليفاجأ إلى هذا الحدّ، لكن منذ أن صُفعت سيّدة الظلال تلك بكفّ مندوب مصرفيّ يُدعى "ylittlepony" وأُرسلت تحلّق في الهواء، لم يبقَ لديه أيّ أمل في قدراتها القتالية. فبدلًا من أن يرسلها للمرابطة عند الباب، كان إرسالها أشبه بإطلاق جرس إنذار…

فبعد كلّ شيء، كانت مهارات الظلّ عند آمبر عالية حقًّا، ولم يكن من المستبعد أن تكتشف قاتلًا مأجورًا أو جاسوسًا ثمّ تُطلق الإنذار… لكن من كان يظنّ أنّها ستقبض على واحد منهم وتأتيه به حيًّا؟

وبينما كانت آمبر تُحضر الأسير، دقّت خطوات أخرى متعجّلة خارج غرفة الدراسة، ثمّ اندفع السير بايرون مندفعًا عبر الباب: «مولاي، ماذا يحدث هنا؟»

كان في الأصل مكلّفًا بالحراسة أسفل عند البوابة، لكن الجلبة على السطح weren هذه المرّة شديدة إلى حدّ كبير، فاستُنفر لها.

أمّا زيارة ميتسن السابقة… فقد كانت آمبر حينها قد صُفعت من الوهلة الأولى، ولم يُحدث ذلك ضجيجًا كبيرًا.

«لا شيء، مجرّد لصّ صغير، وقد أُلقي القبض عليه،» لوّح غاو يانغ يده لبايرون، «عُد إلى موقعك وواصل الحراسة، الليلة ليست بالهادئة.»

نظر بايرون إلى داخل غرفة الدراسة بحيرة، فرأى آمبر تتبختر بزهوّ، والظلّ المتمرّس ملقًى على الأرض، لكن أمام الأمر، أومأ الفارس الخمسينيّ برأسه: «حاضر.»

«كيف قبضتِ عليه؟» نظر غاو يانغ إلى آمبر بدهشة بعد انصراف السير بايرون، «أهزمتِه؟»

«وما معنى تلك النظرة؟!» لم تعجب آمبر ردّة فعله، «قدرتي على القتال المباشر أقلّ قليلًا فحسب، لكن ليس إلى حدّ أن يهزمني أيّ أحد، صحيح؟ لقد قضيتُ سابقًا على وحش أسميتَه أنت "المتحوّل المشوّه"…»

واصل غاو يانغ التحديق بها.

«طبعًا، السبب الأساسي أنّه غبيّ،» كان لآمبر كلام آخر كما توقّع، «كان في مواجهتي المباشرة قد يفوز ربّما، لكنّه أصرّ أن يتبختر عليّ بمهارة السير في الظلّ، فرفسته من حالة الظلّ إلى الخارج. اهتزّت روحه بين عالم الظلّ والعالم المادّي اهتزازة، فأُغمي عليه.»

حدّق غاو يانغ بها مذهولًا، وقال في نفسه إنّ هذه العمليّة الوحشيّة الفجّة لا يقدر عليها إلّا أنتِ يا عفريتة.

السير في الظلّ هو المهارة المميّزة للمتمرّسين، فكلّ من يعتاش من هذه المهنة تقريبًا يملك قدرة أو اثنتين من قدرات "المشي في الظلّ"، لكن مشي عامّة الناس في الظلّ ليس من جنس قدرة آمبر التي لا يخضع لأيّ منطق، بل يمكن القول إنّهما شجرتا مهارات مختلفتان تمامًا. أقصى ما يقدر عليه المتمرّس العاديّ أن يتوارى مؤقّتًا في العالم المادّي، وأن يتنقّل في الشقّ الفاصل بين العالم المادّي وعالم الظلّ — ويسمّيه السحرة "الحدّ الظلّي" — وهي مهارة بالغة الخطورة، كالرقص على حدّ السيف، تقتضي دقّة وحذرًا، إذ متى أخطأت قدم واحدة، جاز أن تهوي إلى الجانب الظلّي، فتمزّقك كائنات عالم الظلّ التي لا تُسمّى إربًا. أمّا آمبر… فلا يعلم الله ما تلك القدرة.

في الأحوال العادية، يكفي المتمرّس أن يرعى خطواته، فما دام لم يخطُ خطوة خاطئة، لم يخشَ الهويّ إلى الظلّ، لأنّ "المشي في الظلّ" يُسمّى أيضًا طريق الوحدة، ويعلم كلّ متمرّس أنّ أبرع سيّد ظلال لا يستطيع أن يطأ خطوات ظلّ غيره، فكلّ متمرّس بارع في صنعته يُتقن هذا "الرقص على حدّ السيف" إتقانًا، لكن تلك هي الأحوال العادية…

أمّا إذا كنتَ ترقص على حدّ السيف وانقضّ عليك من جانبك عفريت قوّة قتاله تبلغ واحدًا فاصل خمسة إوزّة ورفسك رفسة، فالأمر يختلف.

وكانت آمبر لا تزال تتفيه بزهوّ: «كان الأمر ممتعًا جدًّا حينها، اتّخذ هذا وضعًا سخيفًا جدًّا، ثمّ انسرب في لمحة إلى هيئة الظلّ، لكنّي كنت أراه رأي العين، رأيته ينحني ويتسلّل إلى جانبي، ويشهر خنجرًا صغيرًا يلوّح به هنا وهناك، فشكّلت أنّي لا أراه، وحين وقف على الحافّة رفسته…»

لم تُعر ريبيكا آمبر انتباهًا، بل جثمت إلى جانب غاو يانغ تفحص معه الزائر غير المدعوّ: «هل يعقل ألّا يستيقظ؟»

هزّ غاو يانغ رأسه: «يُحتمل، فالإنسان العاديّ إذا تلقّى صدمة في الحدّ الظلّي، إن لم يمت صار أبلهًا.»

وفي أثناء الكلام، انتفض جسد المتمرّس الملقًى على الأرض انتفاضة، ثمّ أفاق ببطء.

في الأحوال العادية، كان المتمرّس المدرَّب في هذه اللحظة يواصل التظاهر بالموت بلا حراك، ويضبط نبضه وتنفّسه ضبطًا متّصلًا لا يشعر به الناظر، لكنّ الصدمة التي تلقّاها هذا المحترف في حالة الحدّ الظلّي للتوّ منعته من ضبط نفسه، وحين أدرك أنّ الأمر ليس على ما يرام، كان قد صار وجهًا لوجه مع غاو يانغ.

كانت سحنة الشابّ مجهول الاسم شبه بليدة، وكأنّ ما يجري أمامه قد تجاوز توقّعه بكثير، ثمّ أهبّ ليعضّ السمّ المخبّأ في فمه فيقتل نفسه، فإذا بالسمّ قد أُخذ من فمه في وقت لا يدريه.

فلم يبقَ له إلّا أن يُغلق فمه ولا ينطق بكلمة.

«ما اسمك؟» «ما هدفك؟» «من أرسلك؟»

سأله غاو يانغ سؤالًا بعد سؤال، فلم ينل أيّ جواب، كأنّ الرجل أصمّ.

أخرجت آمبر خنجرها الصغير وأخذت تدوّره بين يديها بسرعة: «هل نستجوبه بالتعذيب؟ لستُ محترفة، لكنّي حين كنتُ أتسلّل إلى الأقبية لأسرق، شاهدتُ بعض العمليّات الفعليّة على أيّ حال…»

بدت على ريبيكا حيرة تامّة: «كنتِ تتسلّلين إلى الأقبية لتسرقي ماذا؟»

«هذا ما لا تفهمينه،» أخذت آمبر تتفيه شارحة بعلم، «كثير من حرّاس السجون، بعد أن يحصلوا على أموال من السجناء، يخبّئونها أوّلًا في زوايا الأقبية، ولا يستطيعون نقلها إلّا عند تبديل الحراسة، وإلّا اكتشفهم الدورية أو السيّد، فكنتُ أنتهز تلك الأوقات للتسلّل…»

«لا تفكّري في الأمر، التعذيب لا يُجدي،» قطع غاو يانغ تفاخر آمبر، «الحرس الظلّي الملكيّ، مدرَّبون خصّيصًا لخدمة الملك، وهم صفوة الصفوة، فإلى جانب مهارات القتال الخاصّ المختلفة، إرادتهم مرعبة القوّة، ومن حسن حظّك أن قبضتِ عليه بالخطأ والصدفة، وعندك ما يكفي لتباهي به في الحانة نصف سنة وأكثر.»

قال ذلك، ثمّ نظر إلى الشابّ الذي بدت على وجهه دهشة: «على أنّ الحرس الظلّي الملكيّ في حياتي لم يكن إلّا حرسًا شخصيًّا، مكلّفًا في الأكثر بجمع المعلومات في البيئات القاسية، فكيف بعد سبعمائة سنة انحدر الحرس الظلّي الملكيّ إلى درجة سرقة الدجاج والنبش عن الأشياء؟»

نظر الظلّ الأسير إلى غاو يانغ مذهولًا، لكن قبل أن يفتح فمه، واصل غاو يانغ: «تريد أن تسأل كيف عرفتُ هويّتك؟»

أومأ الظلّ برأسه إيماءة خفيفة.

«هذا واضح، فأنا من وضع لكم ألقابكم شخصيًّا في تلك السنة، وكذلك أوّل نسخة من نظام تدريبكم،» ربّت غاو يانغ على وجه الظلّ، «أنا مدرّب الجيل الأوّل من الحرس الظلّي الملكيّ!!»

حدّقت آمبر بغاو يانغ الذي يقارب المترين طولًا وقد فغر فاها: «أنتَ فارس… تدرّب المتمرّسين؟ تعلّمهم التسلّل؟»

ابتسم غاو يانغ ابتسامة خفيفة: «لا، أعلّمهم التدريب البدنيّ وفنّ السيف بكلتا اليدين.»

بدت على آمبر حيرة كاملة: «ولماذا يتعلّم المتمرّس فنّ السيف بكلتا اليدين؟!»

«طبعًا ليقتل كلّ من شهد عليه حين يُكتشف أثناء تنفيذ المهمّة.»

«بوصفك متمرّسًا، أليس اكتشافك أثناء تنفيذ المهمّة يعني أنّ المهمّة انتهت؟!»

«لا، بالنسبة إلى متمرّسي آنسو، اكتشاف التسلّل هو بداية المهمّة… إلّا أنّ هذا الذي أمامنا يبدو أنّه لم يُتمّ تلك الدورات التدريبية إتمامًا حسنًا. أو ربّما بعد سبعمائة سنة، صارت الدورات التي خلّفتُها قديمة فاستُبعدت؟»

تغيّر وجه الظلّ الملقًى على الأرض إلى ألم شديد، فعجبًا، تلك الدورات التدريبية الجحيمية هي من تركة هذا الرجل أمامه…

صحيح أنّ سبعمائة سنة قد مضت، وانقضت على كلّ الدورات أجيال وتبديلات لا تُحصى، إلّا أنّ الدورات التي تُعدّ أساسًا، مهما عُدّلت، لم تُستبدل استبدالًا جذريًّا، والتدريب البدنيّ وفنّ السيف بكلتا اليدين هما اثنتان منها.

ولمّا رأى غاو يانغ تغيّر التعبير على وجه الظلّ، علم أنّ تلك الدورات في ذاكرته لا تزال باقية…

«فرنسيس الثاني أرسلك، صحيح؟» نظر إلى الشابّ على الأرض وأبدى ابتسامة لطيفة، «لكنّي أظنّ أنّ جلالة الملك ذاك لم يبلغ من السوء أنّ يُرسل قاتلًا ليغتالني والحال أنّ نصف المملكة تقريبًا يعلم أنّي في العاصمة، فما أمرك به إذن هو المراقبة؟»

بقي الظلّ صامتًا لا ينطق.

«لكنّه كان ينبغي أن ينبّهك لتبتعد، فالأمر خطر عظيم، فحتى لو انحدرت عائلة سيسيل، فغاو يانغ سيسيل لم ينحدر معها، فأمرك هذا ثقة مفرطة… أم عصيان للأمر؟»

أخيرًا نطق الظلّ بكلمته الأولى: «من أخفق في مهمّته فحقّه الموت، فلا تتكلّف العناء.»

«أيُّ خدمةٍ هذه بحقّ الجحيم!» صفعت راحةُ كفه وجهَ الآخر، «لقد دامَ رخاءُ الأيامِ طويلًا حتى انحدرتُم إلى هذا الحدّ؟!»

نظر حارسُ الظلّ إلى غاو يانغ بحيرةٍ، وكأنّه لم يدرِ ما يعني به كلامُه.

«ما وظيفةُ حارس الظلّ الملكيّ؟ إنّها حمايةُ الملك، وحمايةُ هذه المملكة، وحمايةُ هذه الأرض! مهمّتُك أن تصدَّ الأوغادَ الذين يضمرون قلبَ هذا المملكة رأسًا على عقب، لا أن تعين ملكًا أخرقَ على مراقبة الدوقِ المؤسِّس! لو كنتَ أسيرًا في ميدانٍ ضدّ دولةٍ معادية، لَحسبتُ لك هذه الكلمةَ شيئًا من كرامة، لكنّك هنا، في بيتي! تقول أمامي هذا الكلامَ الفارغ عن إهانة المهمة، أَفَتعني أنّي أضمرُ قلبَ هذه المملكة، أم تعني أنّ القبضَ عليك يا غاو يانغ سيسيل هو إهانةٌ لكرامة أنسو؟! أَفَغدا في نفوس أهل أنسو في هذا الزمن الدوقُ المؤسِّسُ والمملكةُ التي أسّسها في جانبين متقابلين؟!»

أمام هذا التوبيخ الصارم من غاو يانغ، أخذ الشابُّ حارسَ الظلّ يفقد صوابه أخيرًا: «لا… لستُ أقصد هذا…»