Kapitel 31 — Schattenwache

Ehrlich gesagt war Gao Yang ziemlich überrascht, dass Amber es tatsächlich fertiggebracht hatte, einen Mann lebend herbeizuschaffen. Hätte er diese Szene vor einer Stunde gesehen, wäre seine Überraschung wohl nicht ganz so groß gewesen – doch seit diese Schattenmeisterin von einem Bankvertreter namens ylittlepony mit einer einzigen Ohrfeige durch die Luft geschleudert worden war, hatte er ihre Kampfkraft endgültig abgeschrieben. Sie hier draußen Wache stehen zu lassen, war weniger, als hätte man einen Wachposten aufgestellt, denn vielmehr einen Alarmapparat losgelassen …

Immerhin beherrschte Amber ihre Schattentechniken wirklich vorzüglich, einen Attentäter oder Späher aufzuspüren und dann Alarm zu schlagen, das sollte sie ohne Weiteres schaffen … Aber wer hätte damit gerechnet, dass sie gleich einen lebendig herbeischleppte?

Noch während Amber ihren Gefangenen hereinbrachte, ertönten vor dem Arbeitszimmer hastige Schritte, und im nächsten Augenblick stieß Ritter Byron die Tür auf und stürzte herein: »Herr, was ist hier geschehen?«

Eigentlich hatte er unten das Tor bewachen sollen, doch der Lärm auf dem Dach war diesmal derart heftig gewesen, dass er alarmiert worden war.

Was den Besuch von Fräulein Meitzen zuvor betraf … damals war Amber beim ersten Zusammentreffen einfach fortgeschleudert worden, da war wirklich kein allzu großer Lärm entstanden.

»Nichts weiter, nur ein kleiner Dieb, und er ist bereits gefasst«, winkte Gao Yang Byron ab. »Du kannst zurückgehen und deinen Posten halten. Heute Nacht ist es alles andere als ruhig.«

Byron warf einen etwas verwirrten Blick in das Arbeitszimmer, erblickte die selbstgefällig grinsende Amber und den am Boden liegenden Schleicher, doch angesichts des Befehls nickte der Ritter mittleren Alters dennoch: »Jawohl.«

»Wie hast du ihn denn gefasst?«, fragte Gao Yang, nachdem Ritter Byron gegangen war, und sah Amber verblüfft an. »Hast du ihn besiegt?«

»Was soll dieser Gesichtsausdruck?!«, ereiferte sich Amber über Gaos Reaktion. »Meine Fähigkeiten im offenen Kampf mögen ja ein ganz klein wenig schwächer sein, aber so schlecht, dass ich gegen niemanden ankomme, bin ich nun wirklich nicht, verstanden? Vorhin habe ich doch auch dieses Ungeheuer erledigt, das du als ›Mutanten‹ bezeichnet hast …«

Gao Yang starrte sie weiter an.

»Natürlich lag es vor allem daran, dass dieser Kerl dumm war«, hatte Amber tatsächlich noch mehr zu sagen. »Im offenen Duell hätte er womöglich sogar gewonnen, aber er musste unbedingt vor mir mit seinem Schattenschritt angeben, und da habe ich ihm einfach einen Fußtritt verpasst und ihn aus dem Schattenzustand hinausbefördert. Sein Geist hat zwischen Schattenwelt und materieller Welt hin und hergeschwankt, und schwupps war er bewusstlos.«

Gao Yang sah sie fassungslos an und dachte sich, dass eine derart grobschlächtige Vorgehensweise wohl wirklich nur dieses Teufelsweib zustande brachte.

Der Schattenschritt war die Paradedisziplin der Schleicher, praktisch jeder, der von diesem Gewerbe lebte, beherrschte ein oder zwei Kunstgriffe des »Schattenwandelns« – doch das Schattenwandeln gewöhnlicher Leute war mit Ambers schier unbegreiflicher Fähigkeit nicht einmal im Entferntesten vergleichbar, man konnte sogar sagen, es handelte sich um zwei völlig verschiedene Fertigkeitsbäume. Ein normaler Schleicher brachte es bestenfalls fertig, sich vorübergehend in der materiellen Welt unsichtbar zu machen und im Spalt zwischen materieller Welt und Schattenwelt umherzustreifen – von den Magiern als »Schattengrenze« bezeichnet. Dies war eine äußerst gefährliche Technik, gleich einem Tanz auf Messers Schneide, der höchste Präzision und Vorsicht verlangte, denn sobald man auch nur einen Schritt falsch setzte, konnte man auf die Schattenseite stürzen und von den unaussprechlichen Wesen der Schattenwelt in Stücke gerissen werden. Und Amber … wer mochte ahnen, was für eine Fähigkeit sie da besaß.

Normalerweise brauchten die Schleicher sich einzig auf ihre eigenen Schritte zu konzentrieren. Solange sie selbst nicht fehlt ritten, brauchten sie nicht zu befürchten, in den Schatten zu stürzen – denn das »Schattenwandeln« wurde auch der Pfad der Einsamkeit genannt, und jeder Schleicher wusste, dass selbst der begabteste Schattenmeister nicht in die Schattenschritte eines anderen einzutreten vermochte. Wer sein Handwerk also beherrschte, dem fiel dieser »Tanz auf Messers Schneide« nur allzu leicht von der Hand. Doch das war der Normalfall …

Wenn dir jedoch beim Tanz auf Messers Schneide plötzlich ein Teufelsweib mit einer Kampfkraft von anderthalb Gänsen seitlich hervorschießt und dir einen Fußtritt verpasst, dann sieht die Sache schon ganz anders aus.

Amber plapperte unterdessen noch immer voller Selbstgefälligkeit vor sich hin: »Es war wirklich zu komisch! Dieser Kerl nahm eine total blödsinnige Haltung ein und war mit einem Schwupps im Schattenzustand – aber ich habe ihn ganz genau gesehen. Ich sah, wie er sich geduckt an mich heranschlich und dabei mit so einem kleinen Messerchen herumfuchtelte. Ich habe mich einfach dumm gestellt, und als er dann am Rand stand, habe ich ihm einen Fußtritt verpasst …«

Rebecca schenkte Amber keinerlei Beachtung, sondern hockte sich neben Gao Yang und musterte gemeinsam mit ihm den ungebetenen Gast: »Wird er wohl nicht mehr aufwachen?«

Gao Yang schüttelte den Kopf: »Schwer zu sagen. Wenn einen ein normaler Mensch an der Schattengrenze erwischt, ist man entweder tot oder für immer blöd.«

Kaum gesprochen, zuckte der am Boden liegende Schleicher plötzlich zusammen und erwachte dann allmählich.

Unter normalen Umständen hätte ein ausgebildeter Schleicher in diesem Moment mit unbewegter Miene weiter den Toten gespielt und nahtlos seinen Herzschlag und Atem so gesteuert, dass kein Zuschauer etwas bemerkte. Doch der Stoß, den dieser Fachmann soeben im Zustand der Schattengrenze erlitten hatte, hatte ihn seine Selbstbeherrschung verlieren lassen, und als ihm bewusst wurde, dass etwas nicht stimmte, starrte er bereits Gao Yang ins Gesicht.

Der namenlose junge Mann wirkte etwas benommen, als hätte ihn das Geschehene allzu sehr überrascht. Im nächsten Augenblick wollte er das in seinem Mund verborgene Gift zerbeißen und sich das Leben nehmen, doch da stellte er fest, dass das Gift in seinem Mund irgendwann von jemandem entfernt worden war.

Ihm blieb nichts anderes übrig, als den Mund zu schließen und kein Wort zu sagen.

»Wie heißt du?« – »Was ist dein Ziel?« – »Wer hat dich geschickt?«

Gao Yang stellte dem anderen mehrere Fragen hintereinander, doch erhielt keinerlei Antwort; der Mann verhielt sich, als wäre er taub.

Amber zog ihren kleinen Dolch hervor und ließ ihn blitzschnell über ihre Hand kreisen: »Sollen wir mal ein bisschen Folter und Geständnis versuchen? Ich bin zwar nicht sehr professionell, aber als ich damals in die Kerker eingedrungen bin, um zu stehlen, habe ich immerhin ein paar praktische Vorführungen gesehen …«

Rebecca war völlig verdattert: »Du bist in die Kerker eingedrungen? Um was zu stehlen?«

»Das verstehst du eben nicht«, erklärte Amber selbstgefällig. »Viele Gefängniswärter verstecken die Wertgegenstände, die sie den Gefangenen abgenommen haben, erst einmal in irgendwelchen Winkeln des Kerkers. Sie können sie erst beim Schichtwechsel hinausschaffen, sonst würden die patrouillierenden Offiziere oder der Lehnsherr sie entdecken. Genau in dem Moment habe ich dann zugeschlagen …«

»Vergiss es, Folter bringt nichts«, unterbrach Gao Yang Ambers Angeberei. »Eine Königliche Schattenwache, eigens dafür ausgebildet, für den König Aufgaben zu erledigen – die Elite der Elite. Neben allerlei Spezialkampftechniken haben sie eine geradezu erschreckend starke Willenskraft. Dass du ausgerechnet so einen Meister durch Zufall gefangen hast, das reicht dir, um damit ein halbes Jahr lang in der Schenke anzugeben.«