Bölüm 6 — Bu da Neyin Nesi

Seçkin gizlilik sanatının ustası, gölge güçlerinin uzmanı, mezar kazma ve tümsek yağmalamaya meraklı Bayan Amber'in çok meşhur bir sözü vardı: Yol zaten oradadır, kapı ise yalnızca hayaletimsi bir süs eşyasından ibarettir; insan bir kez kafasındaki psikolojik engeli aşmaya görsün, kraliyet hazinesinin kapısı bile bir kereviz sapıyla açılır.

Pekâlâ, bu dünyada kereviz olmadığı kesin; ama Amber için antik bir türbenin kapısını zorlamak da kerevize muhtaç bir iş değildi ya.

Biraz küçük bir gölge hilesi, üstüne antik yasaklara dair bir parça bilgi, bir de zerre kadar şans; bu yarı elf hırsız Cecil ailesinin atalarının türbesindeki yasakları böylece kolayca çözdü ve daha Hetti ile Rebecca'nın bile bilmediği bir geçit herkesin gözü önünde beliriverdi.

Sonra herkes Amber'in ardına düşüp bu geçide girdi.

Kayalar ve ruh yatıştırma tuğlalarıyla örülmüş mezar geçidi tahmin edilenden çok daha genişti; Gao Yang ile Byron gibi boyu iki metreyi bulan ağır zırhlı şövalyeler bile geçitte daralma ya da sıkışma hissi duymuyordu. İki yan duvarlara gömülmüş büyü yüklü kandillikler çoktan tükenmişti, ama Hetti birkaç temel büyü yaptıktan sonra yedi yüz yıllık bu kadim kandillikler birer birer parlayarak önlerindeki yolun yönünü göstermeye başladı.

«Ben gerçekten sadece küçük bir hırsızım, gündelik hayatımda ancak karnımı doyururum,» dedi Amber kafilenin en önünde yürürken alçakgönüllü bir tavırla, «ben orman elflerinin soyundan gelirim, atalarımın ruhlarına son derece saygı duyarım; mezarları kazıp tümsek yağmalamak gibi işler bana göre mi hiç?»

Gao Yang bu sözlere burun kıvırdı: «İşi bu kadar ustalıkla yapacak hâle gelmişsin, hâlâ açıklama yapma yüzü mü buluyorsun?»

Belki canını kurtardığını artık doğrulamış olduğundandır; ırk gururundan zerre kadar pay almamış bu yarı elf, az önce kendi elleriyle kırıp açtığı türbe kapısı kadar kalın suratlıydı: «Kilit açma ile yasak çözme bizim mesleğin temel donanımıdır, temelim sağlam diye kabahat mi işlemiş oluyorum?»

Tam bu sırada kafilenin ortasında yürüyen Rebecca ansızın sordu: «Sen Cecil topraklarının halkından mısın?»

Amber kaşlarını çatıp düşündü: «Burada birkaç yıldır yaşıyorum ama resmî tebaa olmak için hiç başvurmadım. Yine de sizin Cecil topraklarının kuralına göre üç yıldan fazla sürekli oturan ve vergisini vaktinde ödeyen tebaadan sayılır... peki sence ben sayılır mıyım?»

Rebecca başını salladı: «Başvuru yoksa sayılmaz.»

«Haa,» dedi Amber sesini uzatarak, «o zaman bunu niye sordun ki?»

«Ben Cecil topraklarının derebeyiyim,» dedi Rebecca ciddiyetle, «dolayısıyla sen benim tebaamsan seni korumak boynumun borcu olur.»

Amber: «...O zaman bunu baştan söyleseydin ya! Şimdi lafımı değiştirsem iş işten geçmiş olur mu?»

Rebecca'nın yüzü hâlâ ciddiydi: «Geçmiş olur.»

Gao Yang bir ciddi yüze baktı, bir hiçbir ilkesi olmayan Amber'e; gülümsemekle gülümsememek arasında başını salladı.

Her ne kadar gözlerini bu karmaşanın tam ortasında açmış olsa da, yeniden insan olmanın hissi şu lanet olası hâlden çok daha iyiydi doğrusu.

Arkasından gelen Hetti'ye baktı. Kaçıncı kuşaktan torununun kızı olduğunu bilmediği bu hanım, bir defadan fazla gizlice gözlerini ona kaydırmıştı. Karşısındakinin kendiliğinden konuşmasını bekleyip durmuş, ama sessizliği hâlâ kırmaya niyetli görünmediğini görünce dayanamayıp sordu: «Ne sormak istiyorsan söyle.»

Hetti hafifçe irkildi, ama çabucak derin bir nefes alıp sakinleşti. Gao Yang'ın aile portresindekinin tıpatıp aynısı olan yüzüne bakarak sözlerini temkinle seçti: «Atam... hâlâ inanasım gelmiyor, gerçekten siz misiniz...»

«Evet, gerçekten o Gao Yang Cecil'im, yedi yüz yıl önceki o öncü. Otuz küsür yıllık hayatımı sana baştan sona anlatabilirim, ya da sana ikinci öncülük çağını anlatmamı istersen anlatırım. Ama doğrusunu söylemek gerekirse, bunların hepsi bir şeyi kanıtlamaya yetmez herhâlde; iyi bir tarihçi belki benden daha inandırıcı anlatır, zira benim hitabetim pek iyi sayılmaz,» dedi Gao Yang omuz silkip, «sen sadece sahte olup olmadığımı doğrulamak istiyorsun, öyle değil mi?»

«Kuşkumu hoş görün,» dedi Hetti telaşla, «ama bu gerçekten biraz... Gerçi kahraman ruhların dirilmesi hikâyesi eskiden beri anlatılır, ama kendi gözünle görmek bambaşka bir şey. Bazı kutsal şövalyelerin ve gümüş ay elflerinin kutsal ışığın ve elf gizem sanatının gücüyle ruhlarını ve yaşam güçlerini koruyarak yıllarca, hatta onlarca yıl ölü taklidi yapabildiğini duymuştum; ama bir insan şövalyenin de aynısını yapabildiğini hiç duymadım. Kaldı ki... siz yedi yüz yıldır ölüsünüz.»

«Doğrusunu söylemek gerekirse, ben de bunun nasıl olduğunu bilmiyorum,» dedi Gao Yang başını sallayarak. Her ne kadar önündeki torununun torununun torununa... inandırıcı, mantığı sağlam, delilleri yerinde bir kuram uydurup onu hemen susturmayı çok istese de, ne kendi bilgi birikiminde ne de Gao Yang Cecil'in anılarında işe yarar bir kuram bulabildiğinden, her şeyi açıklayamadığını açıkça kabul etmekten başka çare yoktu: «Belki de sağlığımda yaşadıklarımla ilgilidir. Bilirsin, öncüleri vahşi doğaya açarken elementlerin kutsamasını almıştım; bu da herhâlde bünyemi değiştirdi.»

«Demek öyle...» dedi Hetti, ne evet ne hayır der gibi. Sonra ansızın başını kaldırıp ilerideki yola baktı.

«Hava akımı var,» dedi alçak sesle, «üstelik farklı bir mana tepkisi de var. İlerisi herhâlde türbe bölgesinin sonu.»

Gao Yang başını salladı, aynı anda elindeki Öncü'nün Kılıcı'nı sıkıca kavradı. Tarifi imkânsız bir yürek çarpıntısı, ona ilerisinin pek de güvenli olmadığını söylüyordu.

«Tetikte olun,» Amber'le birlikte en önde yürüyen şövalye Byron da sanki aynı şeyi sezmişti. Çelikten geniş kılıcını çekti, öbür elini kılıcın yüzeyinde gelişigüzel gezdirdi; kılıcın ağzı hemen hafif gümüşî bir parıltıyla kaplandı: «Siz üçünüz, arkadakileri korumaya dikkat edin.»

Bir metal sürtünmesi sesi geçti, üç asker çoktan savaşa hazırdı. Gerçi onlar en temel savaş sınıfındandılar, ama ne de olsa canavarlarla savaşta sonuna kadar sağ kalıp Cecil ailesi tarafından özenle yetiştirilmiş seçkin savaşçılardı; yüzlerindeki korkusuzluk ve soğukkanlılık, biraz gerilmiş olan Amber'i ve kafilenin tam ortasında korunan küçük hizmetçi Betty'yi hemen yatıştırdı.

Türbenin dehlizleri her ne kadar derin ve uzun olsa da sonunda bir yere varırdı; iki yandaki taş duvarlara her on metrede bir gömülmüş ruh yatıştırma tuğlaları türbe bölgesinin işaretiydi. Bu tuğlalar kayboldukça ileride, bir kavşak gibi hafifçe açılan bir yer belirdi.

Burası türbe bölgesiyle kalenin yeraltı bölgesinin birleştiği nokta, aynı zamanda o antik gizli geçitlere açılan kavşak noktasıydı.

Amber elini uzatıp "kavşağın" çatallarından birini gösterdi: «Ben tam şuradan içeri süzüldüm; orası kalenin dışındaki kuru bir kuyuya çıkar. Ama şimdi orayı kesin canavarlar tutmuştur.»

Gao Yang Hetti'ye döndü: «Batı hangi taraf?»

Hetti elini havada gezdirmekle basit bir büyü rünü çizdi; rün hemen parlayan bir şeride dönüşerek sallana sallana bir yönü gösterdi.

«İşte şu taraf,» dedi Gao Yang. Ama sözü ağzından çıkar çıkmaz ansızın bir tehlike hissi yüreğine çöktü.

Fazladan düşünmeye vakit bile yoktu; bu nice sınavlardan geçmiş beden, düşünceden bir adım önce tepki verdi. Gao Yang neredeyse içgüdüyle Öncü'nün Kılıcı'nı kaldırıp siper aldı; hemen ardından kılıcın gövdesinden demir bir çekicin ağır darbesi gibi bir sarsıntı hissetti.

Bedeni hafifçe sarsıldı, ama çabucak dengesini buldu. Saldırgan da nihayet herkesin gözü önüne çıktı: Anlaşılmaz, mırıltıya benzer sesler eşliğinde üç sallantılı, iri gölge kavşağın karanlık dehlizlerinden birinden dışarı çıktı!