Bölüm 7 — O Eski Meseleler

Uzun kılıcını sıkıca kavrayıp o azgın ve tuhaf yaratığa doğru atıldığında Gao Yang'ın içinde ne bir gerginlik, ne bir tereddüt, ne de bir korku vardı; illaki bir şey söylemek gerekirse, olsa olsa hafif bir dalgınlık ve gerçekdışılık hissiydi.

Uçağının düştüğü o anı hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

Bu dünyanın gökyüzünde asılı kaldığı o yüz binlerce yılı da hâlâ net bir şekilde hatırlıyordu.

Gökten düşmüşçesine edindiği Gao Yang Cecil kimliğine henüz tam olarak alışamamıştı.

Oysa tam bu anda, aileden kalma kadim bir kılıcı kavrayıp, şeytan mı yoksa hortlak mı olduğu bilinmeyen tuhaf bir canavara doğru atılıvermişti.

Bam!

Kılıcın ağzından devasa bir darbe yayıldı ve zihnindeki bütün dağınık düşünceler bir anda silinip gitti.

Canavarın savurduğu keskin pençeden neredeyse içgüdüsel bir tepkiyle sıyrılan Gao Yang, gövdesinin üst kısmını çeyrek tur çevirdi; savrulup açılan kılıç havada bir ışık şeridi çizerek canavarın omzuna var gücüyle indi. Kılıç inerken bu bedende saklı olan gücü harekete geçirmeye, o gücü elindeki uzun kılıca yönlendirmeye çabalıyordu.

Kılıcın kökündeki o cılız kırmızı çizgi, gücün dürtmesiyle göz alıcı bir kızıl ışık saçtı ve sanki bir alevmiş gibi kılıç boyunca hızla yayıldı; yakıcı sıcaklığın kavurduğu çevredeki hava bile bükülüp titreşiyordu.

Üç metrelik o canavar, kılıcın sıcaklığından gelen tehdidi sezdi ve devasa cüssesine hiç de yakışmayan bir çeviklikle ansızın geriye doğru eğildi; böylece Gao Yang'ın o savuruşu kıl payı boşa gitti.

Bu büyü misali doğaüstü gücü ilk kez kendi eliyle açığa çıkarmanın verdiği heyecanla, Gao Yang'ın yüreğinde bir anlık bir coşku ve kıpırtı belirmesi kaçınılmazdı; belki de tam da bu bir anlık coşku, ilk saldırısının ritmini tutturamamasına yol açmıştı. Ama hemen toparlandı ve gücü yeniden uzun kılıcına yükledi.

Gao Yang Cecil'den gelen o hatıralardaki beceri bilgileri gerçekten de çağrılabilir durumdaydı ve bu beden de gücünü hiç ortaya koyamayacak kadar körelmemişti. Ne kadarını kullanabileceğini bilmiyordu ama şu an Gao Yang'ın güveni bir hayli artmıştı.

Kendini savaşa kaptırmaya başladı ve zihnindeki kendisine ait olmayan savaş deneyimlerini olabildiğince hızlı bir şekilde kendi kullanabileceği bir güce dönüştürmeye çalıştı.

Öte yandan Byron çoktan zorlu bir mücadeleye saplanmıştı.

Orta dereceli bir şövalye olarak Cecil topraklarının sayılı ustalarından biriydi; Cecil ailesine hizmet etmeden önceki savaş hayatı ona olağanüstü bir deneyim kazandırmıştı. Ne var ki canavarlar kaleye saldırdığında gücünün çoğunu tüketmişti; üstüne canavarların tuhaf büyüsünün kemirdiği içindeki gizli yaralar da savaş gücünü daha da düşürmüştü. Bu yüzden şövalye, on kuvvetinin ancak dört beşini ortaya koyabiliyordu.

Şu an canavarın arka arkaya saldırıları karşısında, elinden geldiğince gücünü idare ederken bir yandan da rakibinin açığını bulmaya çalışarak kılıcını sıkıca kavrayıp yenilmemeye gayret ediyordu.

Rebecca büyü gücünü topladı; asasının ucundan bir kafa büyüklüğünde kızgın bir ateş topu fırlayarak uzaktaki büyü kullanan canavarın gölge okuyla havada şiddetle çarpıştı ve yer gök sarsan bir patlamayla infilak etti. Ardından bir nefes alan Rebecca, hemen Byron'ın tarafındaki tehlikeli durumu fark ederek yanındaki toprak askerlerine seslendi: »Siz üçünüz, gidin Byron'a yardım edin!«

Bir asker tereddüt etti: »Ama senyör hazretleri...«

Rebecca yeni bir ateş topu oluştururken bağırdı: »Bizim burada şimdilik bir sorun yok ama Byron düşerse iş biter! Senyör olarak emrediyorum, gidin!«

Üç asker emri yerine getirmekten başka çare bulamayıp Şövalye Byron ile birlikte o korkunç canavara karşı koymaya başladı.

Gao Yang yavaş yavaş savaşa gömülüyordu; zihnindeki kendisine ait olmayan hatıralar ve deneyimler hızla kendi malına dönüşüyor, bu yeni bedeni üzerindeki hâkimiyetini artırıyordu. Bu süreç ona tam bir başarı hissi veriyordu. Kendini bu kendinden geçmiş halden birazcık sıyırdığında, gözünün önündeki canavarı çoktan köşeye sıkıştırıp dövdüğünü fark etti.

O "balçık"la kaynayan çarpık beden de yumruk geçirmez değildi; kesildiğinde yine yaralanıyor, yeterince kesildiğinde yine ölüyordu. Gerçi kudretleri sonsuzdu ve cüsse üstünlükleri vardı ama karşı koyma yöntemi bilindiği sürece insan bedeni de onları yok edebiliyordu.

Bu, yedi yüz yıl öncesinden kalan bir deneyimdi.

Canavarın keskin pençesi başının üstünden sıyırıp geçti; Gao Yang eğildi ve ters bir hamleyle uzun kılıcı rakibinin uyluğuna sapladı. Canavar nihayet boğuk bir kükreme saldı ve bedeni kontrolsüzce yana devrildi. Bu fırsattan yararlanan Gao Yang, Byron'a doğru yüksek sesle bağırdı: »Karınlarına ve bacaklarına saldırmaya çalışın, göğüslerini boş verin, bu yaratıkların kalbi yok!«

Ardından rakibinin dengesini kaybetmesinden yararlanıp gövdesini bükerek onun yan arkasına dolandı ve uzun kılıcı kaldırıp canavarın belinin arkasına sapladı: »Karın boşluğunun dışında bir zayıf noktaları da arkada! Belin arkası!«

Cecil ailesinin atasından gelen bu yönlendirmeyi duyan Byron bir anda canlandı; üç askerin desteğiyle canavarın hareketini hızla kısıtladı ve omuz zırhının pençe tarafından delinmesi pahasına doğrudan rakibinin kasık altından geçip dönerek kılıcını can alıcı noktaya sapladı.

Byron düşmanını alt etmeden bir saniye önce, Gao Yang'ın gözünün önündeki canavar da ağır ağır yere devrildi.

Düşmanı alt ettikten sonra Gao Yang hemen başını kaldırıp uzakta gölge oklarıyla Rebecca'nın ateş toplarına karşılık veren canavara baktı; ama tam yüz yüze çarpışmak üzere ileri atılacağı sırada, o canavar birden acı dolu bir çığlık attı ve tüm bedeni kasılıp kıvranarak yere yığıldı.

Canavarın arkasında Amber'in silueti belirdi; iki elinde ayrı ayrı zehir sürülmüş çelik hançerler çeviriyordu: »Kıç deliğine saplamak mı? O benim uzmanlık alanım.«

Rebecca asasını indirdi; arka arkaya büyü yapmaktan yanakları hafifçe kızarmıştı. Nefesini düzeltmek için iki kez soluduktan sonra ciddiyetle düzeltti: »Atamız belin arkası dedi, kıç deliği değil.«

Amber elindeki hançerleri hızla iki tur çevirdi ve hançerleri nereye sakladığı belli olmadı. Canavarın cesedinin üzerinden atlayıp yürüyerek yaklaşırken dudağını büzdü: »Eh, hiç mizah anlayışınız yok.«

O canavarlar öldükten sonra hızla dağılmaya başladı; bedenlerinden durmadan akan ve kaynayan çamurumsu madde önce akmayı kesti, sonra yavaş yavaş kuruyup katılaştı ve bir sürü ince çatlak oluştu. Bu çarpık "ete" dönüşmüş dokuların çürüyüp dökülmesiyle, göz açıp kapayıncaya kadar devasa, kıvrılmış kan rengi iskeletlere dönüştüler.

Gao Yang öldürdüğü canavarın yanında durdu, başını eğerek bu süreci izledi ve sanki kendi kendine konuşur gibi dedi: »Demek Cecil topraklarına saldıranlar bunlardı...«

Hetti merakla ona baktı: »Atam, bu canavarların nereden geldiğini biliyor musunuz?«

Gao Yang az önceki savaşta bu canavarlar hakkında ne kadar derin bir bilgiye sahip olduğunu zaten ortaya koymuş, hatta Byron'a onlarla nasıl başa çıkacağını bile göstermişti; bunu gizlemesi mümkün değildi, kendisi de gizlemek istemiyordu.

»Burada kalırsak yine onlarla karşılaşabiliriz, önce gizli geçide girelim; geçitte o canavarları baskılayan bir şey var, kolay kolay içeri giremezler,« dedi Gao Yang adımını ileri atarken, »ayrıntıları yolda anlatırım.«

O kadim yeraltı geçidine girip bir süre ilerledikten sonra Gao Yang sessizliği bozdu: »Eskiden gerçekten onlarla uğraşmıştım; aslında o zamanlar başlıca uğraştığımız şey tam da o yaratıklardı. Gondor İmparatorluğu'nun çöküşünü ve İkinci Açılım'ın tarihini bilirsiniz herhalde?«