الفصل السابع — تلك الأمور العريقة

حين اندفع غاو يانغ ممسكاً بسيفه الطويل نحو ذلك المسخ البشع الغريب، لم يكن في قلبه توتر، ولا تردد، ولا خوف؛ وإن كان لا بدّ من شيء، فربما كان ذلك الشيء هو قليل من الذهول وعدم الواقعية.

ما زال يتذكر بوضوح لحظة تحطم طائرته.

وما زال يتذكر بوضوح تلك العشرات من آلاف السنين التي علّق فيها في سماء هذا العالم.

ولم يكن قد تأقلم بعد بشكل جيد مع هوية غاو يانغ سيسيل التي هبطت عليه من السماء.

ومع ذلك، في هذه اللحظة بالذات، كان يمسك بسيف عائلي عريق، وينقضّ بضراوة على مسخ غريب لا يدري أهو شيطان أم من الأموات.

طق!

انبعث من حدّ السيف ارتجاج هائل، فتبدّدت في لحظة كل الخواطر التي كانت تعتمل في ذهنه.

تفادى بمحض ردة فعل فطرية تقريباً تلك المخالب الحادة التي اكتسحت المكان، واستدار بجذعه العلوي ربع دورة تقريباً مع الحركة، فخطّ نصل السيف المنحرف خطاً لامعاً في الهواء، ثم انهال بضراوة على كتف المسخ الجانبي؛ وفي أثناء هبوط النصل، كان يجهد في استدعاء القوة الكامنة في هذا الجسد، ويوجهها نحو السيف الطويل في يده.

ذلك الخيط الأحمر الخافت عند أصل النصل تفتّح تحت إثارة القوة إلى وهج أحمر باهر، وسرى على طول النصل بسرعة كالنار، حتى إن الهواء المحيط أخذ يتلوّى من شدة الحرارة المحرقة.

استشعر ذلك المسخ ذو الثلاثة أمتار الخطر من حرارة النصل، فارتدّ إلى الخلف فجأة بخفّة لا تناسب جسده الضخم إطلاقاً، فجاءت ضربة غاو يانغ القاطعة تلك عابرةً بفارق شعرة.

للمرة الأولى يطلق بيده قوة خارقة للطبيعة تشبه السحر، فلا بدّ أن في قلبه لحظة من الهياج والحماس، وربما كانت تلك اللحظة من الحماس هي التي جعلته لا يحسن ضبط إيقاع هجومه الأول؛ لكنه سرعان ما عدّل مزاجه، وأعاد سكب القوة في السيف الطويل.

إن المعارف والمهارات التي ورثها من ذكريات غاو يانغ سيسيل قابلة للاستدعاء فعلاً كما توقّع، وهذا الجسد لم يتدهور إلى حدّ العجز عن إظهار القوة مطلقاً؛ ومع أنه لا يدري كم من قوته يستطيع أن يُظهر، فإن غاو يانغ الآن قد اكتسب ثقة كبيرة.

أخذ يغرق في القتال، ويجهد بأقصى سرعة في تحويل تلك الخبرات القتالية التي لا تخصّه في ذهنه إلى قوة يستطيع استخدامها.

أما في الجانب الآخر، فقد كان بايرون قد وقع في قتال مرير.

هذا الفارس المتوسط المرتبة يُعدّ من نخبة نخبة إقطاعية سيسيل، وحياته القتالية قبل ولائه لعائلة سيسيل أكسبته خبرة قتالية غير عادية؛ غير أنه كان قد استنزف الكثير من قوته أثناء هجوم المسوخ على القلعة سابقاً، ثم إن سحر المسوخ الغريب الذي نفذ إلى جسده زاد في إضعاف قدرته القتالية، حتى صارت قوته الكاملة لا تُظهر إلا أربعة أو خمسة أعشارها.

وهو الآن يواجه الهجمات المتلاحقة للمسخ، فلا يسعه إلا أن يمسك بسيفه الطويل ويجاهد ألا يُهزم، موفّراً قوته ما أمكن، وباحثاً في الوقت نفسه عن ثغرة عند خصمه.

جمعت ريبيكا سحرها، فانطلقت من مقدمة عصاها كرة نار محترقة بحجم الرأس، اصطدمت في الهواء بعنف بسهم الظل القادم من ذلك المسخ الساحر البعيد، فانفجرت قصفاً هائلاً يزلزل الأرض؛ ثم التقطت أنفاسها، وأدركت فوراً خطورة وضع بايرون، فصاحت فوراً بالجنود إلى جانبها: «أنتم الثلاثة، اذهبوا وساعدوا بايرون!»

تردّد جندي لحظة: «لكن أيها السيد الإقطاعي...»

كانت ريبيكا تجمع كرة نار جديدة وهي تصيح: «لا خطر علينا هنا في الوقت الحاضر، لكن إن سقط بايرون فالهلاك! آمركم باسم الإقطاعية أن تذهبوا!»

فلم يسع الجنود الثلاثة إلا أن يمتثلوا، وانضمّوا إلى الفارس بايرون في مواجهة ذلك المسخ المرعب.

أخذ غاو يانغ يغرق في القتال شيئاً فشيئاً، والذكريات والخبرات التي لا تخصّه في ذهنه تتحول بسرعة إلى شيء يملكه، وترفع من قدرته على التحكم في هذا الجسد الجديد، وكانت هذه العملية تمنحه إحساساً عالياً بالإنجاز؛ وحين أفاق قليلاً من هذا الاستغراق، وجد أن المسخ الذي أمامه صار يُضرب مسلوب الإرادة تحت يديه.

فذلك الجسد المشوّه الذي يموج فيه «الوحل» ليس منيعاً بلا شك، فإذا ضُرب تأذّى، وإذا ضُرب كثيراً مات؛ ومع أنها ذات قوة عظيمة وتفوق في الحجم، فإن الجسد البشري قادر على إبادتها ما دام قد أتقن طريقة مواجهتها.

هذه خبرة ورثتها سبعمئة سنة خلت.

انسابت مخالب المسخ من فوق رأسه، فانخفض غاو يانغ، وطعن بسيفه مقلوباً فخذ خصمه، فانبعثت منه أخيراً زمجرة عكرة، وانحرف جسده نحو الجانب على غير إرادة؛ وانتهازاً لتلك الفرصة، صاح غاو يانغ ببايرون: «هاجم بطونهم وأطرافهم السفلية قدر الإمكان، ولا تهتم بالصدر، فهؤلاء لا قلوب لهم!»

ثم انتهز اختلال توازن خصمه، فالتفّ حوله إلى جانبه الخلفي، ورفع سيفه طاعناً خاصرة المسخ الخلفية: «عدا جوف البطن، لهم موضع ضعف آخر في الخلف! في الخاصرة الخلفية!»

إذ سمع إرشاد جدّ عائلة سيسيل، انتعش بايرون فوراً، وبمساعدة الجنود الثلاثة قيّد حركة المسخ بسرعة، وبثمن اختراق مخالب الخصم لدرعه الكتفي، انساب من بين ساقيه مباشرة، ثم طعنه بسيفه مقلوباً في مقتل.

وقبل ثانية واحدة من إنهاء بايرون لعدوّه، كان المسخ الذي أمام غاو يانغ قد سقط أرضاً بثقله.

بعد إتمام العدو، رفع غاو يانغ رأسه في الحال، ونظر إلى ذلك المسخ البعيد الذي كان يتبادل القصف الحادّ بكرة نار ريبيكا بسهام الظل؛ غير أنه في اللحظة التي كان على وشك الاندفاع إليه لقتاله وجهاً لوجه، انبعث من المسخ فجأة صراخ حادّ موحش، ثم سقط يتشنج.

ظهر خيال عنبر من وراء المسخ، وفي كل يد كانت تدور خنجراً من الفولاذ المقسّى مغموراً في السُّم: «طعن الأَعجاز، أنا بارعة فيه.»

وضعت ريبيكا عصاها، وخدّاها محمرّان قليلاً من إلقاء السحر المتواصل، فالتقطت نفسين لتهدئ روعها، ثم صحّحت بصرامة: «جدّي قال الخاصرة الخلفية، لا الأَعجاز.»

أدارت عنبر الخنجرين في يدها مرتين توّاً، ثم غابا في مكان لا يُعرف، وخطت فوق جثة المسخ واقتربت وهي تمطّ شفتيها: «تش، حتى حسّ الفكاهة معدوم.»

بعد موت تلك المسوخ بدأت تتحلل بسرعة، فالمادة الطينية المائعة التي كانت تسيل وتتموّج فيها توقفت عن الجريان أولاً، ثم أخذت تجف وتتصلّب وتظهر فيها شقوق دقيقة كثيرة؛ ومع تعفّن تلك «اللحوم» المتحولة وتساقطها، تتحول بسرعة فائقة إلى هياكل عظمية ضخمة ملتوية بلون الدم.

وقف غاو يانغ إلى جانب المسخ الذي قتله، ونظر إلى هذه العملية مطأطئ الرأس، وكأنه يكلم نفسه: «إذن هذه هي الأشياء التي هاجمت إقطاعية سيسيل...»

نظرت هيتي إليه بفضول: «أيها الجدّ، أتعرف أصل هذه المسوخ؟»

كان غاو يانغ قد أظهر في القتال السابق معرفة عميقة بهذه المسوخ، حتى إنه أرشد بايرون كيف يواجهها، فلم يكن يمكن إخفاء ذلك، وهو نفسه لم يرد إخفاءه.

«قد نصادفها إن بقينا هنا، فلندخل أولاً الممر السري، ففي الممر ما يكبح تلك المسوخ، وهي لا تدخله بسهولة،» قال غاو يانغ وهو يتقدم خطوة، «يمكنني أن أشرح لكم التفاصيل في الطريق.»

وبعد أن دخلوا ذلك الممر الجوفي العريق وتقدموا فيه قليلاً، قطع غاو يانغ الصمت: «لقد واجهتها فعلاً في ذلك الزمان، بل إننا في ذلك الزمان كنا نواجه بالأساس تلك الأشياء. أتعرفون تاريخ انهيار إمبراطورية غوندور والفتح الثاني؟»

«بالطبع نعرف،» أومأت ريبيكا فوراً، فهذا التاريخ يُعدّ من الدروس الإلزامية لها كابنة نبيل، «قبل أكثر من سبعمئة سنة، كانت في قارة لورين مملكة بشرية واحدة فقط، هي إمبراطورية غوندور في وسط القارة. تقول السجلات إنها كانت أقوى إمبراطورية في القارة آنذاك، حتى إن الإمبراطورية الفضية التي أسسها الإلف في جنوب القارة لم تكن تجرؤ على مواجهتها بسهولة؛ لكن بعد ذلك اضطرب بحر الإيثر المحيط بهذا العالم، فأثار في قارة لورين كارثة سُمّيت ‹الموجة الشيطانية المظلمة›، وكانت نقطة انفجار الكارثة في قلب إمبراطورية غوندور؛ ففي ليلة واحدة تقريباً ابتُلعت عاصمة إمبراطورية غوندور وثلث أراضيها بالموجة الشيطانية، وتحللت بقوى العناصر الهائجة...»

«ليست ليلة واحدة، بل استمرت هذه العملية قرابة شهر كامل، ولم تكن سحرة بلاط غوندور بلا فعل أمام الموجة الشيطانية،» قاطعها غاو يانغ، ثم أشار إليها أن تتابع، «لكن من النتيجة يبدو الأمر متقارباً، تابعي.»

«آه... آه،» احمرّ وجه ريبيكا، فمضت أكثر حذراً كأن أحد الوالدين يفتّش واجبها، «بعد ذلك استمرت الموجة الشيطانية في قلب إمبراطورية غوندور في الانتشار نحو الأطراف، حتى دمّرت المملكة بأكملها تماماً، وذلك هو انهيار إمبراطورية غوندور. وبعد ذلك، مع اطمئنان بحر الإيثر تدريجياً، أخذت قوة الموجة الشيطانية تخفّ، فبدأ من نجا من أبناء غوندور في إعادة بناء الحضارة؛ ولأن وسط القارة صار فاسداً ولم يعد صالحاً للحياة البشرية، غادروا الإمبراطورية التي صارت أطلالاً بقيادة جماعة من الفاتحين، وفتحوا نحو الشرق والجنوب والغرب والشمال، وسُمّي ذلك في التاريخ الفتح الثاني. وأنت أيها الجدّ كنت من أشهر فرسان الفتح في ذلك الزمان.»

«همم، تاريخك جيد،» امتدحها غاو يانغ، «إذن لا بدّ أنك سمعت أيضاً أنه رغم انتهاء الموجة الشيطانية، ظلّت في أطلال إمبراطورية غوندور تسكن أعداد كبيرة من المسوخ التي وُلدت في الموجة الشيطانية، وتلك المسوخ كانت من أخطر ما واجهه البشر في الفتح الثاني.»

فتحت هيتي عينيها على اتساعهما: «تقصد أن...»