Kapitel 6 — Was zum Teufel ist das

Die hervorragende Meisterin der Heimlichtuerei, die Fachfrau für die Kräfte der Schatten, die Liebhaberin des Grabschaufelns, Fräulein Amber, hat einen trefflichen Leitsatz: Der Weg ist nun einmal da, das Tor ist bloß eine nichtige Zierde, man muss nur seine seelischen Hemmungen überwinden, und selbst das Tor zur königlichen Schatzkammer lässt sich mit einem einzigen Stangensellerie öffnen.

Nun gut, in dieser Welt gibt es vermutlich keinen Stangensellerie, doch für Amber bedurfte es auch keines Stangenselleries, um das Tor einer uralten Grabstätte aufzustoßen.

Ein kleiner Schattentrick, ein wenig Kenntnis der alten Bannsiegel und ein Quäntchen Glück genügten, und die halbelfische Diebin knackte spielend die Siegel im Ahnengrab der Cecils; ein Gang, von dem weder Heddy noch Rebecca eine Ahnung gehabt hatten, lag plötzlich vor aller Augen.

Und dann folgten alle Amber durch diesen Gang.

Der aus Fels und Seelensteinen aufgeschichtete Grabgang war weit geräumiger als erwartet; selbst schwere Ritter wie Gao Yang und Byron, die fast zwei Meter maßen, empfanden ihn nicht als eng und bedrückend. Die in die Wände beiderseits eingelassenen, mit Magie versehenen Leuchter waren längst erloschen, doch nachdem Heddy einige einfache Zauber gewirkt hatte, entzündeten sich die siebenhundert Jahre alten Leuchter einer nach dem anderen und wiesen den Weg.

»Ich bin wirklich nur eine kleine Diebin, ich schlage mich so durch«, sagte Amber, die an der Spitze des Zuges ging, in bescheidenem Ton, während sie weiterschritt. »Ich stamme von den Waldelfen ab, ich verehre die Geister der Vorfahren sehr – wie könnte ich mich je zu Grabschändung und Schaufeln hergeben?«

Gao Yang schenkte ihrer Rede nur Verachtung: »Und da hast du die Frechheit, dich noch zu erklären, so eingeschliffen, wie das bei dir läuft?«

Womöglich weil sie sich nun endgültig des eigenen Lebens sicher war, war dieses Halbelfengesicht ohne jede Spur von Standesdünkel so schamlos geworden wie die Tür der Grabkammer, die sie eben erst aufgebrochen hatte: »Schlossknacken und Bannbrechen gehören zum Rüstzeug unserer Zunft! Ist es etwa ein Fehler, dass meine Grundlage solide sitzt?«

Da fragte Rebecca, die mitten im Zug ging, plötzlich: »Bist du eine Untertanin der Herrschaft Cecil?«

Amber runzelte die Stirn und überlegte: »Ich wohne seit einigen Jahren an diesem Ort, aber ich habe nie beantragt, ordentliche Untertanin zu werden. Nach den Regeln eurer Herrschaft Cecil gilt jedoch jeder als Untertan, der über drei Jahre hier ansässig ist und pünktlich seine Steuern zahlt … was meinst du also – zähle ich dazu?«

Rebecca schüttelte den Kopf: »Ohne Antrag zählst du nicht.«

»Ach«, zog Amber das Wort in die Länge, »und warum fragst du mich dann überhaupt?«

»Ich bin die Herrin der Herrschaft Cecil«, sagte Rebecca in strengem Ton, »wenn du also meine Untertanin wärst, wäre ich verpflichtet, dich zu beschützen.«

Amber: »… Das hättest du gleich sagen sollen! Kann ich meine Antwort jetzt noch ändern?«

Rebecca mit ernster Miene: »Zu spät.«

Gao Yang warf einen Blick auf die ernste Rebecca, dann auf die ganz und gar schamlose Amber, und schüttelte belustigt den Kopf.

Auch wenn er gleich nach dem Erwachen in diesem Schlamassel steckte – das Gefühl, wieder ein Mensch zu sein, war doch weit besser als jener verdammte Zustand von zuvor.

Er sah zu Heddy, die hinter ihm ging; die Frau, deren wievielte Urenkelin sie auch immer sein mochte, hatte schon mehr als einmal verstohlen zu ihm herübergeschaut. Er hatte darauf gewartet, dass sie von selbst das Wort ergriff, doch da sie bis jetzt nicht die Absicht zeigte, das Schweigen zu brechen, fragte er schließlich selbst: »Was du fragen willst, sag es nur.«

Heddy erschrak ein wenig, doch dann atmete sie tief ein und fasste sich. Sie blickte in Gao Yangs Gesicht, das dem auf dem Familienbild zum Verwechseln glich, und wählte ihre Worte mit Bedacht: »Urahn … ich kann es noch immer kaum glauben. Sind Sie wirklich …«

»Ganz recht, wirklich jener Gao Yang Cecil, der Pionier von vor siebenhundert Jahren. Ich kann dir meine über dreißig Lebensjahre der Reihe nach herbeten, oder soll ich dir von der Zeit der zweiten Erschließung erzählen? Aber ehrlich gesagt, all das beweist wohl kaum etwas – ein tüchtiger Historiker wäre womöglich glaubwürdiger als ich, ist meine Redegewandtheit doch eher dürftig«, zuckte Gao Yang mit den Schultern. »Du willst doch nur prüfen, ob ich echt bin, nicht wahr?«

»Verzeihen Sie meine Zweifel«, sagte Heddy hastig, »aber das ist wirklich ein wenig … Es gibt zwar von alters her bis heute Geschichten von der Wiederkehr heiliger Seelen, doch mit eigenen Augen zu sehen ist etwas ganz anderes. Ich habe gehört, manche Paladine und Silbermondelfen vermögen Jahre, ja Jahrzehnte des Scheintods zu durchleben und mit der Kraft des heiligen Lichts und elfischer Geheimkunst ihre Seele und Lebenskraft zu bewahren, doch noch nie habe ich vernommen, dass auch menschliche Ritter dergleichen vollbringen – und überdies … Sie sind seit siebenhundert Jahren tot.«

»Um ehrlich zu sein, ich weiß auch nicht, wie das zugeht«, sagte Gao Yang kopfschüttelnd. Er hätte nur zu gern auf der Stelle eine logisch lückenlose, wohlbegründete und überzeugende Theorie ersonnen, um die Ururur … Urenkelin vor ihm einzuschüchtern, doch weder in seinem eigenen Wissen noch in den Erinnerungen Gao Yang Cecils fand sich eine brauchbare Erklärung; also gestand er rundheraus ein, dass er sich all das nicht zu deuten wusste. »Vielleicht hängt es mit dem zusammen, was ich zu Lebzeiten erlebt habe. Du weißt ja, als ich die ersten Siedler bei der Erschließung der Wildnis anführte, empfing ich den Segen der Elemente – vermutlich hat das meine Natur verändert.«

»So ist das also …«, sagte Heddy unentschieden und hob dann plötzlich den Kopf, den Blick auf den Weg vor ihnen gerichtet.

»Es gibt Luftzug«, sagte sie leise, »und eine andere Reaktion der Magie-Elemente. Vorn dürfte das Ende des Grabbereichs sein.«

Gao Yan nickte und umfasste fester das Pionierschwert; ein unerklärliches, dumpfes Unbehagen ließ ihn spüren, dass es da vorn wohl nicht sicher war.

»Wachsamkeit erhöhen«, sagte der Ritter Byron, der mit Amber ganz vorn ging, als spüre auch er etwas. Er zog sein Breitschwert aus bestem Stahl und strich mit der anderen Hand beiläufig über die Klinge, worauf sogleich ein zarter Silberschimmer über die Schneide stieg. »Ihr drei, sichert den Rücken.«

Ein Klirren von Metall ertönte, und drei Soldaten waren kampfbereit. Sie mochten nur den einfachsten Kampfklassen angehören, doch waren sie schließlich jene erlesenen Kämpfer, die in den Kämpfen gegen die Ungeheuer bis zuletzt überlebt hatten und vom Hause Cecil sorgsam herangezogen worden waren; die Furchtlosigkeit und Ruhe auf ihren Gesichtern ließen die ein wenig nervöse Amber und die kleine Zofe Betty, die in der Mitte des Zuges behütet wurde, rasch wieder ruhig werden.

Der Gang der Gruft war tief und lang, doch einmal musste er enden; die alle zehn Meter in die Felswände eingelassenen Seelensteinziegel kennzeichneten den Grabbereich, und als diese Seelensteinziegel aufhörten, tat sich vorn ein etwas offenerer Platz auf, gleich einer Wegkreuzung.

Dies war die Grenze zwischen dem Grabbereich und dem unterirdischen Bezirk der Burg, zugleich der Verkehrsknoten zu jenen uralten Geheimgängen.

Amber streckte die Hand aus und wies auf einen der Seitenwege der »Wegkreuzung«: »Da bin ich hereingeschlüpft, das führt zu einem versiegten Brunnen draußen vor der Burg – doch dort hausen jetzt gewiss schon die Ungeheuer.«

Gao Yang sah zu Heddy: »Wo ist Westen?«

Heddy zeichnete mit der Hand ein einfaches magisches Zeichen in die Luft, das sich alsbald in ein leuchtendes Band verwandelte und schwankend in eine Richtung wies.

»Dort entlang«, sagte Gao Dai, doch kaum war sein Wort verklungen, da schoss ihm jählings ein Gefühl der Gefahr ins Herz.