Kapitel 5 — Die Rolle der Diebesdame

Gao Heng wusste nicht, ob dieses Mädchen namens Rebecca bei der früheren Prügelei mit dem Monster eins auf den Kopf bekommen und dadurch reichlich wirr im Kopf geworden war, doch er fasste sich in Geduld und sagte: »Ich habe zwar viele Jahre hier ›gewohnt‹ … aber damals war ich schon tot, ja? Kann man als Toter etwa wissen, wie das eigene Grab aussieht?«

Rebecca überlegte. Sie wollte daran erinnern, dass die Kaisergruft des Gründers von Ansu, des damaligen Herrschers des Xuan-Yuan-Ordens, noch zu Lebzeiten des Königs errichtet worden war – der König hatte sogar persönlich an der Planung mitgewirkt –, doch als sie genauer darüber nachdachte, wurde ihr klar, dass sie sich damit** sehr leicht auf der Stelle einen tödlichen Hieb von Tante Heddy einfangen würde. So schluckte sie die Worte, die ihr schon auf der Zunge lagen, wieder hinunter und sagte mit einem verlegenen Lächeln: »Ahaha … da hast du wohl recht.«

»Wir können nicht auf demselben Weg zurück«, seufzte Heddy und fügte mit kühler Überlegung hinzu: »Der Innenhof der Burg und der Eingang zur Ahnengruft sind längst von diesen Monstern besetzt. Auf demselben Weg zurückzugehen wäre der sichere Tod.«

»Wir müssen einen anderen Weg finden«, sagte Gao Cen, während er sich an das ererbte Gedächtnis erinnerte. »Siebenhundert Jahre sind vergangen – die Burg auf diesem Lehen hat vermutlich längst nicht mehr die Struktur von damals, oder?«

»Der obere Aufbau wurde mehrere Male umgebaut, aber das Fundament blieb unverändert«, warf Heddy rasch ein. »Der Eingang, den Ihr erwähnt habt, dürfte noch an derselben Stelle liegen.«

»So? Dann ist es ja einfach«, sagte Gao Dai und streckte die Hand nach einem Soldaten neben sich aus. »Leih mir dein Schwert.«

Er nahm das lange Schwert entgegen und begann, auf dem Boden zu zeichnen. Zuerst skizzierte er einen Grundriss der Burg, dann eine Seitenansicht, grob in drei Ebenen gegliedert. Es waren flüchtige Skizzen, doch die Einteilung der Bereiche trat klar hervor.

»Der Eingang liegt hier, zwei Stockwerke unter der Erde, direkt neben dem Weinkeller und dem Vorratslager – damals waren es Weinkeller und Vorratslager. Zwei Gänge führen hinein, aber beide verlaufen über die Erdoberfläche, das dürfte also nicht funktionieren.«

Rebecca betrachtete neugierig die Skizze, die Gao Lan gezeichnet hatte: »Dort sind auch heute noch Weinkeller und Kornspeicher, aber ich wusste bisher nicht, dass es dazwischen noch einen dritten Raum gibt …«

»Keinen Raum, sondern einen Zwischenboden – mit ein paar architektonischen Kniffen zwischen den Wänden und Stützbalken verborgen«, lächelte Gao Rong. »Damals war dieses Land alles andere als friedlich. Grenzgebiet – die Monster, die aus den Ödländern des alten Gondor-Imperiums krochen, und die wahnsinnig gewordenen Soldaten des alten Reiches standen fast alle zwei Wochen vor der Tür. Das früheste Cecil-Lehen wurde beinahe nach den Maßstäben einer Kriegsfestung errichtet. Unter solchen Umständen waren Geheimgänge und Hohlmauern unverzichtbar – für die Flucht in Notfällen und für die Versorgung während einer Belagerung.«

Ritter Byron betrachtete die grobe Karte aufmerksam, zog dann sein eigenes langes Schwert und skizzierte schräg darunter weiter: »Wir müssen also zum Eingang in der zweiten Ebene der Burg … und dabei dürfen wir keinen einzigen Weg an der Oberfläche nehmen, den Innenhof eingeschlossen. Hier ist unsere aktuelle Position; die Ahnengruft wurde südöstlich der Burg als unterirdische Anlage errichtet, etwa ein Drittel davon überschneidet sich mit dem Fundament der Burg …«

»Genau in diesem Überschneidungsbereich muss es einen Gang geben«, unterbrach Gao Yang Byron. »Die Gruft wurde vor siebenhundert Jahren errichtet, und die Handwerker von damals waren dieselben, die die Kriegsfestung gebaut haben. Diese Bauwerke folgten den damaligen Standards und Regeln – ein Notausgang muss existieren.«

Damit warf er Rebecca einen seltsamen Blick zu: »Weißt du wirklich nichts davon? Das müsste doch alles zum Wissen gehören, das in der Familie Cecil von Generation zu Generation weitergegeben wird.«

Rebecca senkte beschämt den Kopf: »Ich …«

»Ahnherr, wir haben das Ansehen verspielt, das Ihr einst für die Familie erkämpft habt«, sagte Heddy mit einem Biss auf die Lippen, sichtlich um Fassung ringend. »Die Familie Cecil hat in diesen siebenhundert Jahren viel durchgemacht …«

»Schon gut, ich verstehe«, winkte Gao Cen ab. Es war nicht der Augenblick für lange Geschichten. »Wenn wir hier heraus sind, werde ich mir von euch gründlich erzählen lassen, was in diesen siebenhundert Jahren geschehen ist. Jetzt gilt es zuerst, den Weg von der Gruft in die Geheimgänge zu finden.«

Rebecca, Heddy und Byron kauerten sich um die einfachen Karten und begannen zu beratschlagen. Sie kannten die alte Burg der Familie Cecil, doch die Struktur der Gruft war ihnen fremd – diese siebenhundert Jahre alte Anlage war schließlich kein Ausflugsziel, für das man zwei Silbermünzen Eintritt zahlte. Von regelmäßigen Spaziergängen ganz zu schweigen: Selbst als die Gruft vor hundert Jahren noch nicht versiegelt war, hatten die Erben der Familie in ihrem ganzen Leben nur wenige Male Zutritt zum Inneren gehabt, und selbst dann durfte man sich der Ruhestätte der Ahnen nicht nähern.

Wer sollte da wissen, wo der Geheimgang angelegt war!

Selbst Gaos Erinnerung half bei dieser Frage nicht weiter – schließlich hatte er damals, als er starb, gewiss nicht damit gerechnet, dass er eines Tages wieder aufstehen und darüber nachdenken müsste, wie er hier herauskäme …

Doch gerade als die anderen ratlos dastanden, ergriff Amber, die die ganze Zeit brav neben ihnen ausgeharrt hatte, plötzlich das Wort: »Also … ich glaube, ich kenne den Weg …«

Im Nu richteten sich aller Blicke in der Gruft auf die halbelfische Diebin.

Ambers Kopf fuhr sofort ein.

Heddy zog die Brauen zusammen: »Wie kommst du darauf, das zu wissen?«

»Ich …«, Amber hatte ein wenig Angst, doch als sie Gao Yangs aufmunternden Blick sah, wuchs ihr der Mut. »Ich bin von dort aus hereingekrochen … die Richtung müsste ungefähr stimmen, ich vermute, das ist der Geheimgang.«

Gao Yan nickte: »Gut. Du gehst voran.«

Amber klopfte sich auf die Brust: »Solange ihr mir nicht mehr nachtragt, dass ich eure Familiengruft aufgegraben habe …«

Heddy warf der taktlosen Halbelfin einen scharfen Blick zu, hob ihren Stab und wandte sich zum Ausgang der Grabkammer, während Gao Yan mitten im Schritt plötzlich innehielt.

»Ahnherr?«, fragte Rebecca neugierig.

»Ich brauche auch eine Waffe«, sagte Gao Dai. Zwar war er nicht mehr der legendäre Großherzog, der vor siebenhundert Jahren Land urbar gemacht und Grenzen erweitert hatte, doch den gesunden Menschenverstand, sich an einem so gefährlichen Ort eine Waffe zur Verteidigung zu suchen, besaß er noch.

Sein Blick glitt durch die Grabkammer. Ein Soldat löste von selbst das Schwert vom Gürtel und wollte es ihm reichen, doch Gao Yang winkte ab und lehnte die Geste des Soldaten dankend ab. Von der Erinnerung geleitet, trat er an den schwarzstählernen Sarg heran und beugte sich hinein, um zu suchen.

Im Sarg fand er ein schweres langes Schwert, durch und durch pechschwarz, doch nahe dem Griff schimmerte die Klinge undeutlich in tiefem Rot.

In dem Augenblick, da das Schwert in seiner Hand lag, überkam ihn ein Gefühl des Vertrauten und Passenden – als ob jede Linie auf dieser Klinge fugenlos in seine Handfläche passte, schier unfassbar. Gao Yan schwang das Schwert instinktiv zweimal, und jede Bewegung wirkte, als sei sie durch tausendfaches Üben gehärtet.

Er wusste: Das war die Erinnerung, die dieser Körper hinterlassen hatte – mochte die Seele auch gewechselt haben, so erinnerte sich doch jeder Muskel daran, wie man diese Waffe führte.

Das war eine erfreuliche Überraschung, wenn auch keine allzu unerwartete.