Chapitre 5 — Le rôle de la demoiselle voleuse

Gao Heng ne savait pas si cette petite nommée Rebecca avait reçu un coup sur la tête lors de son affrontement avec le monstre, mais il prit patience et lâcha : « J'ai beau avoir ‹ habité › ici pendant des années… à l'époque, j'étais déjà mort, tu sais ! Une fois mort, est-ce qu'on sait à quoi ressemble sa propre tombe ? »

Rebecca réfléchit un instant : elle aurait voulu lui rappeler que le mausolée impérial du fondateur du royaume d'Ansu, jadis membre du clan Xuanyuan, avait été bâti du vivant du roi, qui en avait même supervisé les plans. Mais après mûre réflexion, elle comprit que si elle ouvrait la bouche, elle risquait fort d'être tuée sur place par sa tante Hetty ; elle ravala donc ses mots et esquissa un sourire gêné : « Ah ah… c'est vrai, vous avez raison. »

« Nous ne pouvons pas revenir par où nous sommes venus, soupira Hetty en analysant la situation avec sang-froid. La cour centrale du château et l'entrée du caveau des ancêtres sont toutes deux aux mains de ces monstres ; repartir par là, c'est courir à une mort certaine. »

« Il faut trouver un autre chemin, dit Gao Cen tout en fouillant les souvenirs hérités. Sept cents ans ont passé ; le château sur ce domaine n'a sûrement plus la même structure qu'autrefois, non ? »

« La partie supérieure a été rénovée plusieurs fois, mais les fondations n'ont pas bougé, s'empressa de préciser Hetty. L'entrée dont vous parlez devrait toujours être au même endroit. »

« Ah, alors c'est plus simple, dit Gao Dai en tendant la main vers un soldat à ses côtés. Prête-moi ton épée. »

Saisissant la longue épée que lui tendait le soldat, Gao You se mit à tracer des croquis sur le sol. Il dessina d'abord une vue de dessus des contours du château, puis une vue latérale grossièrement divisée en trois niveaux ; malgré la hâte, les différentes zones restaient bien délimitées.

« L'entrée se trouve ici, deux niveaux souterrains, juste à côté de l'ancienne cave à vin et du grenier. Deux passages permettent d'y descendre, mais tous deux partent de la surface ; ils sont donc probablement impraticables. »

Rebecca observait avec curiosité le croquis tracé par Gao Lan : « Aujourd'hui encore, c'est la cave et le grenier, mais j'ignorais qu'il y avait une troisième pièce entre les deux… »

« Ce n'est pas une pièce, mais un entre-deux, dissimulé entre les murs et les poutres porteuses grâce à quelques astuces architecturales, sourit Gao Rong. En ce temps-là, la région n'était pas sûre : terre de frontière, les monstres surgis des terres désolées de l'empire du Gondor et les soldats fous du vieil empire nous tombaient dessus presque tous les dix ou quinze jours. Le premier domaine Cecil fut bâti quasiment selon les normes d'une forteresse de guerre ; dans ces conditions, passages secrets et cloisons creuses étaient indispensables, tant pour évacuer en urgence que pour acheminer des vivres en cas de siège. »

Le chevalier Byron examina attentivement la carte sommaire, puis dégaina sa longue épée et traça des lignes en biais sous le plan : « Donc nous devons gagner l'entrée du deuxième niveau du château… sans passer par aucun couloir de surface, y compris la cour centrale. Voici notre position actuelle ; le mausolée des ancêtres est une structure souterraine construite au sud-est du château, dont environ un tiers recoupe les fondations… »

« C'est précisément dans cette zone de recoupement que doit se trouver un passage, coupa Gao Yang. Le tombeau date de sept cents ans ; les artisans de l'époque étaient ceux qui bâtissaient les forteresses de guerre, et ces ouvrages furent construits selon les normes et les règles d'alors : une issue de secours existait forcément. »

Ce disant, il lança un regard un peu étrange à Rebecca : « Tu n'en sais vraiment rien ? Ce sont là des connaissances transmises de génération en génération dans la famille Cecil, normalement. »

Rebecca baissa la tête, un peu honteuse : « Je… »

« Ancêtre, nous avons trahi la gloire que vous aviez jadis conquise pour la famille, dit Hetty en se mordant la lèvre, avec une peine visible. La famille Cecil a traversé bien des épreuves en sept cents ans… »

« Bon, je comprends, dit Gao Cen en agitant la main ; ce n'était pas le moment de raconter des histoires. Une fois sortis d'ici, je vous demanderai de m'expliquer en détail ce qui s'est passé durant ces sept siècles. Pour l'instant, le plus urgent est de trouver le chemin qui mène du mausolée au passage secret. »

Rebecca, Hetty et Byron s'accroupirent autour des croquis pour étudier la question. Mais s'ils connaissaient bien le vieux château des Cecil, ils ignoraient tout de la structure du caveau : ce mausolée vieux de sept cents ans n'était pas une attraction touristique à deux pièces d'argent l'entrée. Loin d'y venir flâner à tout bout de champ, même du temps où il n'était pas encore scellé, voilà un siècle, les héritiers de la famille n'avaient droit qu'à de rares visites de leur vivant — et il leur était interdit d'approcher du repos des ancêtres.

Qui donc savait où s'ouvrait le passage secret ?

Face à cette question, même la mémoire de Gao Song ne servait à rien : après tout, au moment de mourir, il ne s'était certes pas douté qu'un jour il devrait se relever et chercher un moyen de sortir…

Mais alors que tous étaient dans l'impasse, Ambre, qui était restée bien sagement à l'écart, prit soudain la parole : « Hé… je crois que je connais le chemin… »

Aussitôt, tous les regards du caveau se tournèrent vers la voleuse demi-elfe.

Ambre rentra la tête dans les épaules.

Hetty fronça les sourcils : « Comment le saurais-tu ? »

« Je… » Ambre eut un peu peur, mais devant le regard encourageant de Gao Yang, elle reprit courage : « C'est par là que je me suis faufilée… La direction doit être à peu près la même ; je suppose que c'était le passage secret. »

Gao Yan hocha la tête : « Très bien, montre-nous le chemin. »

Ambre se caressa la poitrine : « Tant que vous ne me tenez plus rigueur d'avoir creusé dans votre tombeau familial… »

Hetty fusilla du regard la demi-elfe à la langue trop bien pendue, puis saisit son bâton et se dirigea vers la porte de la chambre funéraire, tandis que Gao Yang s'arrêta soudain avant de faire un pas.

« Ancêtre Yan ? » Rebecca le regarda avec curiosité.

« Il me faut aussi une arme, dit Gao Dai ; il n'était peut-être pas le grand-duc légendaire qui avait jadis étendu les frontières, mais le bon sens d'aller chercher de quoi se défendre dans un endroit pareil, il l'avait encore. »

Son regard balaya la chambre funéraire ; un soldat défit spontanément l'épée à sa ceinture pour la lui tendre, mais Gao Yang déclina d'un geste de la main. Guidé par ses souvenirs, il s'approcha du cercueil d'acier noir et se pencha pour fouiller l'intérieur.

Il y trouva une lourde épée entièrement noire, dont la lame, près de la garde, laissait filtrer un rouge sombre.

Dès qu'elle lui fut en main, une sensation de familiarité et d'équilibre parfait l'envahit : comme si chaque gravure de la lame épousait exactement les lignes de sa paume, par un prodige inexplicable. Gao Yang la fit tournoyer deux fois d'instinct, et chaque geste semblait avoir été mille fois rodé.

Il le savait : c'étaient les souvenirs laissés par ce corps ; même si l'âme avait changé, chaque muscle se rappelait encore comment manier cette arme.

C'était une heureuse surprise, mais pas vraiment inattendue.

Outre la mémoire résiduelle du corps, il pouvait retrouver dans son esprit tout le savoir martial de Gao Yang Cecil de son vivant : non seulement les bases de l'escrime et de l'équitation, mais aussi ces forces surnaturelles qui, aux yeux de Gao Yang, tenaient presque de la magie. Cette partie-là était indéniablement tentante, mais ce n'était pas le moment d'expérimenter ni d'apprendre.

Il fallait d'abord se tirer de cette fichue situation.

En apercevant la lame noire, Rebecca écarquilla les yeux et sa voix se mit à trembler : « C'est donc… la légendaire épée d'Ansu le Pionnier ? »