Chapitre 4 — Se réveiller empêtré dans un beau gâchis

Gao Yang sentait son état s'améliorer à vue d'œil ; son esprit s'éclaircissait peu à peu et il maîtrisait désormais son corps au point de se mouvoir à son aise. Il eut enfin assez d'énergie pour s'intéresser à la jeune fille qu'on maintenait encore captive : « Au fait… qu'est-ce que c'est que cette histoire ? »

La demi-elfe s'était efforcée jusque-là de se faire oublier, espérant que ces gens de la famille Cecil, tout chamboulés par le « face-à-face avec l'Ancêtre », en oublieraient qu'on avait profané leurs tombes. Mais avant qu'elle pût trouver l'occasion de filer, Gao Yang posa les yeux sur elle. La malheureuse cambrioleuse ne put que rentrer la tête dans les épaules et prendre un air pitoyable : « Je voulais juste entrer me cacher un moment… »

« Se cacher exige-t-il d'aller jusqu'au fond du caveau le plus profond ? » Hetty écarquilla aussitôt les yeux et dit à Gao Dai : « Ancêtre, c'est cette misérable pilleuse de tombes qui a profané votre lieu de repos et troublé votre sommeil ! »

Gao Yang resta un instant interdit, puis son regard se fit étrange en se posant sur la demi-elfe : « Autrement dit… c'est toi qui m'as ‹ réveillé › ? »

Sans les limites de l'anatomie humaine, la demoiselle cambrioleuse se serait volontiers rentré la tête dans le bassin. Sa voix tremblait : « Je n'ai vraiment rien fait ! Au début, je voulais juste trouver un endroit sûr pour me cacher, et puis une fois entrée, j'ai eu un dérapage professionnel et je me suis retrouvée dans le caveau, mais une fois dans le caveau, je n'ai rien… »

Gao Yang réfléchit un instant, puis dit très sérieusement : « En tout cas, merci. »

La demoiselle cambrioleuse : « … Hein ? »

Tout le monde, y compris Rebecca et Hetty : « … Quoi ? »

« Hum hum, relâchez-la. Quatre gaillards comme vous qui immobilisez une fillette, ça ne fait pas joli, poursuivit Gao Dai, qui, après avoir dit merci, avait bien senti qu'il y avait un malaise, mais n'osait pas se rétracter et poursuivit donc en serrant les dents, cela ne cadre pas avec l'esprit chevaleresque, hum, l'esprit chevaleresque. »

Une ombre d'hésitation passa sur le visage de Hetty : « Mais Ancêtre, elle est… »

« J'aimerais justement la remercier de m'avoir tiré de mon sommeil, dit Gao Yang en agitant la main. Relâchez-la. Moi je n'y vois pas d'inconvénient, qu'avez-vous à redire ? »

Le chevalier Byron lança un regard singulier à ce « Ancêtre Cecil », puis, sur un signe des yeux de Hetty, rengaina enfin son épée longue, et les trois soldats à ses côtés reculèrent.

La demi-elfe jeta un regard circulaire, s'assura que la situation n'était pas une mauvaise plaisanterie, puis se releva avec précaution et confirma auprès de Gao Yang : « Euh, vous êtes l'aîné, vous devez tenir parole, ne vous rétractez pas ! »

Le coin de l'œil de Hetty tressaillit aussitôt ; il lui fallut puiser dans des années de maintien aristocratique pour réprimer enfin l'envie de rouer de coups cette pilleuse de tombes.

Gao Yang observait la jeune fille avec curiosité ; d'après les souvenirs qu'il venait d'hériter, il pouvait déterminer que son espèce devait être celle des demi-elfes : « Comment t'appelles-tu ? »

La demi-elfe battit des paupières : « Ambre. »

Gao Yang se frotta le menton : « Ambre ? Cela a un certain cachet d'elfe des forêts… »

Hetty prit alors la parole, interrompant l'échange entre Gao Yang et la demi-elfe qui se faisait appeler Ambre : « Ancêtre, je me vois contrainte de vous interrompre : ce n'est pas le moment de bavarder, nous ne sommes pas en sécurité ! »

Gao Yang s'efforça d'assumer son nouveau rôle et regarda Hetty avec sérieux : « Que se passe-t-il dehors ? »

« Des monstres ! s'écria Rebecca, qui était restée un long moment sans rien dire. Des monstres qui déferlent depuis le col de Selin et la mine ! Ni l'armée du domaine ni la garde n'ont pu les vaincre. À l'heure qu'il est, ils ont sans doute entièrement pris le dessus… »

« Nous avons organisé la résistance tant bien que mal, et, avant l'effondrement total, nous avons fait escorter par le chevalier Philips une partie des soldats pour couvrir la fuite des civils vers un refuge ; mais avant le départ du second convoi, ces monstres ont détruit le pont suspendu, compléta Hetty. Rebecca et moi n'avons pas démérité de l'honneur de la famille Cecil, et ces braves guerriers non plus. Nous avons combattu dans le château jusqu'au dernier instant, et ce n'est que lorsque la grande porte du parvis intérieur fut enfoncée que nous avons dû battre en retraite jusqu'ici. »

Gao Yang posa ensuite quelques questions, et finit par reconstituer le contour de toute l'affaire :

On se trouvait sur le domaine ancestral des Cecil, transmis depuis le premier ancêtre jusqu'à aujourd'hui, et la fillette qui se tenait là, un bâton de fer à la main, avec son air de lycéenne, cette Rebecca, était en fait la seigneuresse actuelle de ces terres. Lorsque les monstres avaient attaqué, la jeune dame avait bel et bien organisé la résistance autant que possible, mais elle avait manifestement échoué : les monstres avaient fini par détruire toutes les forces de défense et massacré tous les humains sur leur passage. Après l'évacuation du premier groupe de survivants, Rebecca, fidèle à son devoir de seigneuresse, s'était retrouvée enfermée dans le château avec les derniers soldats ; ils avaient combattu longtemps, mais le château avait fini par être enfoncé, et ils n'avaient eu d'autre choix que de se replier dans les caveaux ancestraux situés sous le château.

Et là, ils étaient tombés pile sur lui en train de faire le mort… ou plutôt, de prendre possession d'un corps.

Quant à la belle dame nommée Hetty, c'était en réalité la tante de Rebecca.

Mais ces liens de parenté n'avaient aucun sens pour Gao Yang : toutes étaient des arrière-arrière-arrière… petites-filles, qu'il y en eût une de plus ou de moins ne changeait rien.

Quant à la demi-elfe nommée Ambre, elle était bel et bien une voleuse, mais cette fois-ci, elle était vraiment venue chercher un refuge ; seulement, les compétences professionnelles de la demoiselle étaient si remarquables qu'elle s'était frayé un chemin jusqu'à la salle la plus profonde des caveaux ancestraux des Cecil…

« Me réveiller pour tomber sur un tel gâchis… » Gao Yang se frottait le front, réfléchissant aux moyens de résoudre la crise tout en fouillant dans les réserves de souvenirs de son esprit les informations qui pourraient être utiles. « Ainsi donc, ces monstres ont entièrement occupé la surface, sortir serait courir à une mort certaine. Au fait, à force de dire ‹ monstres, monstres ›, qu'est-ce que c'est exactement que ces choses ? »

« Je suppose qu'il s'agit d'une sous-espèce de démons, dit Hetty. Mais les démons n'ont plus paru dans le monde matériel depuis bien des années, et encore moins en si grand nombre ; je n'oserais l'affirmer. »

Rebecca, elle, serrait son bâton et fixait Gao Yang d'un regard plein d'espoir : « Ancêtre, même avec votre puissance, ne pouvez-vous donc pas venir à bout des monstres du dehors ? »

Gao Yang resta un instant interdit : « Moi ? »

« Mais oui ! Dans les légendes, n'êtes-vous pas le chevalier le plus puissant du royaume d'Ansu, et même de tout le continent du Nord ? Les yeux de Rebecca se mirent presque à scintiller. On dit qu'autrefois, d'un seul coup d'épée, vous avez tué le grand généralissime des barbares, Gurg… »

Gao Yang se hâta de fouiller sa mémoire, et fut stupéfait : Gao Yang Cecil était donc un personnage de niveau légendaire !

Il était le plus grand héros de l'ère des pionniers du royaume d'Ansu, et l'un des tout premiers pionniers de ce qu'on appelait la « seconde expansion ».