Chapitre 3 — Enfin… je peux bouger !

Après s'être redressé dans un mystérieux coffre de métal noir, Gao Yang était en proie à une confusion totale ; en vérité, même ce geste de « se redresser », il l'avait accompli inconsciemment.

Un trouble et un vertige sans précédent assaillaient son cerveau ; il avait l'impression que ses oreilles bourdonnaient à n'en plus finir, que tout son corps lui transmettait des sensations frénétiques et indistinctes, et que tout ce qui s'offrait à ses yeux était affecté d'au moins quatre images fantômes, dont deux en noir et blanc. Pourtant, au cœur de ce chaos, sa capacité de réflexion n'avait pas encore tout à fait sombré.

Il devait sans doute remercier l'inconnu qui lui avait asséné un coup de bâton sur le dos de la main : à l'instant où il allait être englouti par la confusion, il avait recouvré une précieuse lucidité.

Mais ce coup de bâton avait fait vraiment mal…

Tandis que sa pensée regagnait peu à peu son cours normal, Gao Yang finit par se rappeler ce qui s'était passé : son champ de vision brusquement interrompu, le lancement d'on ne savait quel protocole d'évasion, l'illusion d'une chute sans fin, et maintenant… ce corps bien réel, sensible, capable de mouvement.

Un corps !!

Il avait obtenu un corps !

Après avoir traversé on ne sait combien de dizaines de milliers d'années, au moment où il avait presque fini par croire qu'il était né pour regarder le monde d'en haut, à la troisième personne, Gao Yang avait obtenu un corps !

La confusion de son esprit était compréhensible, tout comme l'étaient les perceptions désordonnées qui lui venaient de tout le corps : depuis bien trop d'années, il n'avait possédé aucun autre sens que la vue. Même si sa conscience, pour une raison inconnue, était restée intacte, il lui était difficile de s'adapter à cet état où il pouvait éprouver le froid, le chaud, la douleur et les démangeaisons.

Pourtant, Gao Yang sentait qu'il s'adaptait à une vitesse fulgurante à ce corps, à toutes ces sensations du retour au monde matériel. Dès que le vertige dans son cerveau se fut un peu atténué, sa vision interdite des quatre images fantômes retrouva enfin son état normal, et ce qui l'entourait se dessina devant ses yeux.

La première chose qu'il vit fut, non loin devant lui, quatre gaillards armés et athlétiques ; l'un d'eux était un homme d'âge mûr aux cheveux grisonnants, vêtu d'une armure d'acier qui semblait fort solide, les muscles saillant presque jusqu'au front, et tenant une longue épée d'un gris argenté ; les trois autres portaient des armures et des armes visiblement plus simples, mais où l'on devinait une facture réglementaire.

Une jeune fille de petite taille était agenouillée à demi sur le sol, maintenue en respect par les épées des quatre colosses ; à cause de ses cheveux qui lui masquaient le visage et de l'angle de la scène, on ne distinguait pas ses traits, mais on pouvait voir le bout d'une oreille pointue émerger entre les mèches.

Plus loin se tenait une femme en longue robe rouge ; son beau visage empreint d'élégance et de maturité, ainsi que sa silhouette aux courbes harmonieuses, firent que Gao Yang ne put s'empêcher d'y jeter un second regard. Il ne tarda pas à remarquer la tension et la peur difficilement dissimulées dans les yeux de cette dame accomplie.

Mais un bruit tout proche attira bientôt l'attention de Gao Yang ; il tourna la tête et vit juste une jeune fille qui semblait avoir seize ou dix-sept ans tout au plus sauter précipitamment de la plateforme de pierre où il se trouvait lui-même. Dans sa main, la jeune fille tenait une barre de métal qui semblait faire très mal si l'on s'en prenait un coup…

Repensant à l'endroit où se tenait la jeune fille un instant plus tôt, Gao Yang prit une expression quelque peu étrange : « Tout à l'heure… c'est vous qui m'avez frappé, n'est-ce pas ? »

À peine eut-il prononcé ces mots qu'il resta lui-même un instant interdit : il venait de réaliser que ce qui lui était sorti de la bouche n'était pas du chinois, mais une langue qu'il n'avait jamais entendue. Pourtant, cette langue inconnue lui semblait aussi familière qu'innée.

Rebecca, elle, était plongée dans le plus grand trouble : dans sa tête se bousculaient mille pensées confuses ; cette jeune aristocrate, qui venait d'hériter du titre de vicomtesse et de subir un bouleversement considérable, était au bord des larmes : « Ancêtre… pardon, pardon, pardon… »

« Je… » Gao Yang, en réalité, n'avait toujours pas compris ce qui se passait. Bien qu'il eût passé d'innombrables années suspendu dans le ciel à observer ce monde, c'était la première fois qu'il en avait la perspective subjective ; sa confusion n'avait rien à envier à celle de chacun des témoins présents. « Vous êtes… »

La splendide dame en longue robe rouge semblait être la plus calme de l'assemblée ; après que Gao Yang se fut redressé et eut pris l'initiative de parler, la peur et la tension sur son visage s'étaient nettement amoindries. À cet instant, elle fit même un pas en avant ; toujours sur ses gardes, elle prit néanmoins la parole avec calme : « Savez-vous qui vous êtes ? »

« Moi ? » Gao Yang resta un instant interdit, mais avant que son nom ne lui échappât par réflexe, il eut un sursaut et comprit qu'il devait désormais incarner une autre identité.

Il jeta un regard au coffre sous son corps : bien que sa forme fût un peu étrange, l'objet était bel et bien un cercueil. Puis il observa les alentours : aussi vaste que ce fût — plus grand encore que la maison de sa vie précédente —, cela ressemblait à s'y méprendre à une chambre funéraire…

Repensant à l'expression des visages autour de lui, Gao Yang comprit une chose : il avait fait le mort, et le mort s'était réveillé.

À cet instant, s'il avait prononcé un nom quelconque, incompatible avec ce « cadavre » qu'il habitait, il aurait immanquablement été pris sur-le-champ pour un démon ou une créature maléfique et exécuté. Qu'avait donc dit la jeune fille à côté, tout à l'heure ? « Ancêtre », c'est bien cela ? Alors il pouvait hardiment supposer qu'il avait pris possession du corps de l'ancêtre de cette personne. Sans même se demander de quoi s'était nourri le clan Shuangmai autrefois pour que le corps restât intact après tant d'années, l'important était qu'en tant qu'âme étrangère, non seulement il occupait le corps d'un membre du clan Shuangmai, dormait dans la tombe du clan Xuanmai, mais qu'en plus il venait d'expédier d'un coup de pied le couvercle du cercueil de ce même clan Shuangmai… Une fois la chose révélée, le mot « gênant » ne suffirait même pas à la décrire…

À cette pensée, Gao Yang baissa la tête et prit un air songeur, alors qu'en réalité il cherchait fébrilement une échappatoire — par exemple, un long sommeil qui aurait quelque peu brouillé ses souvenirs. Mais à l'instant précis où il concentra son attention, un violent vertige le frappa.

Il venait à peine de s'adapter à son nouveau corps et de se débarrasser du vertige qu'une seconde vague l'envahit ; son corps vacilla et il faillit retomber dans son cercueil. La dame en longue robe, voyant son comportement inhabituel, leva aussitôt sa baguette avec inquiétude, et l'on eût dit qu'elle allait lui envoyer une boule de feu placide en pleine face — à lui, son propre ancêtre. Mais une voix grave, sortie de la bouche de Gao Yang, interrompit son geste.

« Gao Yang Cecil. Je suis Gao Yang Cecil, pionnier du royaume d'Ansu… En quelle année sommes-nous ? »

Tout en parlant, Gao Yang releva légèrement la tête, le regard imperturbable, profond comme l'océan.

Alors qu'en son esprit, c'était une tempête déchaînée.

Les souvenirs appartenant à Gao Yang Cecil affluaient frénétiquement, mais tels des fichiers sur un disque dur, ils étaient rapidement classés et enregistrés. Dans le bref vertige de tout à l'heure, il avait lu la partie la plus superficielle de ces données et connaissait désormais l'identité qu'il était censé avoir.

Sa plus grande surprise fut que ce corps portait précisément le même nom : Gao Yang.