Bölüm 3 — Sonunda… hareket edebiliyorum!

Şüpheli görünen siyah metal bir sandığın içinden doğrulduktan sonra Gao Yang tam bir şaşkınlık hâlindeydi; aslında "doğrulma" hareketini bile bilinçsizce yapmıştı.

Eşi benzeri görülmemiş bir karmaşa ve baş dönmesi beynini sarıyordu; kulaklarında uğuldayan bir ses, bedeninin her yerinden gelen çılgın ve ayırt edilemez hisler, gözünün önündeki her şeyin en az dört gölgesi vardı ve bu gölgelerden ikisi siyah beyazdı. Ama tüm bu karmaşanın ortasında düşünme yetisi henüz tamamen tükenmemişti.

Belki de birinin elinin üstüne indirdiği o sopaya teşekkür etmeliydi; karmaşanın onu yutmak üzere olduğu o anda değerli bir ayıklık kazanmıştı.

Ama o sopa gerçekten çok acıtmıştı…

Düşünceleri yavaş yavaş rayına otururken Gao Yang en sonunda önceki olayları hatırladı: aniden kesilen görüş alanını, kaçış programının devreye girişini, sürekli düşme hissini ve şimdi… bu gerçek, hissedebilen, hareket edebilen bedeni.

Beden!

Bir beden edinmişti!

Bilmem kaç on bin yıl süren yolculuktan sonra, kendini doğuştan üçüncü şahıs kuş bakışı perspektifine sahip sanmak üzereyken, Gao Yang bir beden edinmişti!

Zihnindeki karmaşa anlaşılabilirdi, bedeninin her yanından gelen karmaşık algılar da keşmekeşti; pek çok yıldır görme dışında hiçbir algı yeteneğine sahip olmamıştı. Bilinmeyen bir nedenle bilinci sağlam kalmış olsa da sıcaklık, soğukluk, acı ve kaşıntıyı hissedebildiği bu duruma alışması kolay değildi.

Yine de Gao Yang bu bedene hızla uyum sağladığını, maddi dünyaya geri dönmenin tüm hislerine alıştığını fark ediyordu. Beynindeki baş dönmesi biraz azalınca, gözünün önündeki yasaklı "dört gölgeli klon görüşü" de nihayet normale döndü ve çevresi görüş alanına girdi.

İlk gördüğü şey, çok uzakta olmayan dört silahlı iri yarı adamdı. Bunlardan biri saçları kırlaşmış orta yaşlı bir adamdı; sağlam görünen çelik zırhlar giymiş, kasları neredeyse alnına kadar çıkmış, elinde gümüş grisi bir uzun kılıç tutuyordu. Diğer üçünün zırh ve silahları belirgin şekilde daha sadeydi ama yine de standart donanım oldukları belliydi.

Küçük yapılı bir kız, bu dört iri yarı adam tarafından kılıç zoruyla yarı diz çökmüş hâlde yerde tutuluyordu. Saçlarının örtmesi ve açı nedeniyle yüzü seçilemiyordu ama saç telleri arasından sivri bir kulağın ucu görünüyordu.

Daha uzakta, kırmızı uzun bir elbise giymiş bir kadın duruyordu. Zarif ve olgun havası, güzel yüzü ve kıvrımlı vücudu Gao Yang'ın bir kez daha bakmasına neden oldu; derken bu olgun hanımın gözlerindeki gizlenemeyen gerginlik ve korkuyu fark etti.

Ama yanından gelen ses dikkatini hemen çeldi. Başını çevirdiğinde, en fazla on altı on yedi yaşlarında görünen bir kızın telaşla üzerinde bulunduğu taş platformdan atladığını gördü. Kızın elinde, vurmak için acıtacağı belli olan bir metal sopa vardı…

Kızın önceki konumunu hatırlayınca Gao Yang'ın yüzü tuhaflaştı. "Az önce… beni sen mi vurdun?"

Bu sözü söyleyince önce kendisi bir an durakladı: Ağzından çıkan Çince değil, hiç duymadığı bir dildi; ama bu yabancı dil ona doğuştan tanıdıkmış gibi geliyordu.

Rebecca şaşkındı, kafasında "Xuanmai Tarikatı" gibi bir sürü karmakarışık düşünce dönüyordu. Vikont unvanını yeni devralmış ve büyük bir felakete uğramış bu soylu kız neredeyse ağlayacaktı: "Atam… özür dilerim özür dilerim özür dilerim…"

"Ben…" Gao Yang aslında hâlâ ne olduğunu tam olarak anlamamıştı. Gökyüzünde asılı kalıp bu dünyayı yıllarca izlemiş olsa da birinci şahıs perspektifine geçmek ilk kez başına geliyordu; şaşkınlığı buradaki herkesinkinden aşağı kalır değildi. "Siz…"

Kırmızı uzun elbiseli güzel hanım, sahnedeki en sakin kişi gibi görünüyordu. Gao Yang doğrulup kendisi konuşmaya başlayınca yüzündeki korku ve gerginlik belirgin şekilde azalmıştı. Şimdi bir adım daha atıyordu; hâlâ temkinliydi ama soğukkanlılıkla konuştu: "Kim olduğunuzu biliyor musunuz?"

"Ben mi?" Gao Yang bir an durakladı; ama bilinçsizce kendi adını söylemeden önce irkildi, şu an başka bir kimlikte olması gerektiğini fark etti.

Altındaki şu sandığa baktı: şekli biraz tuhaf olsa da bu kesinlikle bir tabuttu. Çevresine baktı: önceki hayatındaki evinden bile geniş olsa da her yönüyle bir mezar odasına benziyordu…

Etrafındaki insanların yüz ifadelerini de hesaba katınca Gao Yang bir şeyi anladı: o bir "yaşayan ölü"ydü. Tabuttan kalkmıştı.

Bu durumda, içine girdiği bu "ceset"le uyuşmayan herhangi bir isim söylese, anında bir iblis ya da kötü ruh olarak öldürülecekti. Az önce yandaki kız ne demişti? Atam, ha. O zaman cesurca tahmin edebilirdi: bu kişinin atasının bedenine girmişti. Shuangmai Tarikatı'nın gençliğinde neyle beslenip de bunca yıl ölmüş olmasına rağmen cesedinin çürümediğini bir kenara bırakalım; kendisi yabancı bir ruh olarak hem Shuangmai Tarikatı'nın bedenine el koymuş, hem Xuanmai Tarikatı'nın mezarında uyumuş, hem de az önce Shuangmai Tarikatı'nın tabut kapağını tekmeleyip uçurmuştu… Bunun ortaya çıkması hâlinde "utanç" kelimesi bile durumu anlatmaya yetmezdi.

Bunu düşünen Gao Yang başını eğip düşünüyor gibi yaptı; ama aslında hızla bir bahane arıyordu; örneğin uzun bir uykudan geçtiği için hafızasının biraz karışık olduğu gibi. Ama dikkatini topladığı anda şiddetli bir baş dönmesi ona saldırdı.

Yeni bedenine zar zor alışmış ve baş dönmesinden kurtulmuşken ikinci bir dalga geldi; bedeni sallandı ve neredeyse tabuta geri düşecekti. Uzun elbiseli hanım, Gao Yang'ın tuhaf davranışını görür görmez gerginlikle asasını kaldırdı; neredeyse sakince bir büyük ateş topunu atalarının yüzüne yollayacaktı ki Gao Yang'ın ağzından çıkan boğuk ses hareketini kesti.

"Gao Yang Cecil, ben Gao Yang Cecil, Ansu Krallığı'nın öncüsü… şimdi hangi yıldayız?"

Gao Yang konuşurken hafifçe başını kaldırdı; bakışları dalgasız, deniz kadar derindi.

Oysa kafasının içinde fırtınalar kopuyordu.

Gao Yang Cecil'e ait hatıralar çılgınca fışkırıyordu; ama sanki bir bilgisayarın sabit diskindeki dosyalar gibi hızla tasnif ediliyor, kaydediliyordu. Az önceki kısa baş dönmesi sırasında bu verilerin en yüzeysel kısmını okumuş ve şimdi sahip olması gereken kimliği öğrenmişti.

Onu en çok şaşırtan şey, bu bedenin adının da Gao Yang olmasıydı.

Yalnız bu "Gao Yang"ın soyadı Gao değildi; başka bir soyadı vardı: Cecil.

Bu bir tesadüf müydü?

Şu an Gao Yang'ın bu tesadüfün ne kadar tuhaf olduğunu düşünmeye hiç vakti yoktu; çünkü Gao Yang Cecil'e ait hatıralar hâlâ fışkırıyordu. Bayılmamak ya da yüzünde çirkin bir ifade belirmemesi için tüm gücünü kullanması gerekiyordu. Bu sersem hâlde, yanındaki demir asayla ona vuran kızın berrak sesle cevap verdiğini duydu: "Şu an Ansu takvimiyle 735. yıldayız, atam; siz yedi yüz yıldan fazla uyudunuz…"

Hattie, Gao Yang'ın cevabını duyunca büyük bir rahatlama yaşadı. Teorik bilgisi son derece zengin bir büyücü olarak ölülerin dirilişi hakkında bir şeyler biliyordu: Bu saygısız yaratıkların ruhlarında ölümcül bir kusur vardı. Uyanır uyanmaz neredeyse hiçbiri konuşamaz ve düşünemezdi; daha güçlü olanları hızla düşünme yeteneği kazanabilse de hayattayken olanları tamamen unuturdu.

Dahası, kesinlikle kendi adlarını söyleyemezlerdi. İster hatıralarını geri kazansınlar, ister biri onlara hatırlatsın, ölüler hayattayken taşıdıkları adı söyledikleri anda ruh ateşinin geri tepmesi ve yakmasına maruz kalırlardı. "Ölmeseler" bile bu acıya hiçbir ölü dayanamazdı.

Üstelik ruh ateşinin geri tepip yaktığı anki belirtiler kesinlikle gizlenemezdi.

Bu yüzden rahatladı; ama hâlâ büyük bir şaşkınlık içindeydi. Çünkü eğer önündeki Xuanmai Tarikatı mensubu ölü dirilişiyle ortaya çıkmadıysa, şu anki durumu açıklamak daha da imkânsızdı.

Xuanmai Tarikatı, sen nasıl oldu da ölüyken birdenbire kalktın?

Ne kadar şaşkın olursa olsun, gerekli nezaket gösterilmeliydi. Hattie bir adım öne çıktı, gerginlik ve huşuyla belini büktü: "Cecil ailesinin atası, ben torununuz Hattie Cecil; yanımdaki de yine torununuz Rebecca Cecil. Onun gençliğine ve toy luğuna verin, az önceki düşüncesiz hareketini sorgulamayın. Ve… uykunuzu böldüğümüz için bizi bağışlayın."