Chapitre 5 — Le rôle de la demoiselle voleuse

En entendant la voix de Rebecca, Hetty, déjà parvenue à la porte, se retourna d'un coup ; elle fixa l'épée entre les mains de Gao Yang, l'émotion à peine dissimulée sur son visage : « L'épée du Pionnier ?! »

« Ce n'est plus aujourd'hui qu'une épée un peu plus tranchante que les autres, soupira Gao Yang. Sept siècles ont passé. Même une arme bénie par les elfes ne s'use ni ne se corrode, mais la magie qu'elle renfermait s'est entièrement dissipée ; nul ne sait combien de temps il faudra pour la recharger. »

Ce disant, Gao Yang tourna la tête vers l'avant du cercueil, où se dressait un petit socle de pierre, vide. Il fronça aussitôt les sourcils : « Une minute, je me souviens qu'il y avait aussi un bouclier ici… Où est mon bouclier ? Comment un bouclier de cette taille a-t-il pu disparaître ? »

Le visage de Hetty se décomposa instantanément : « Ancêtre… vos descendants ont une fois de plus trahi votre bienveillance. Le bouclier d'Ansu, Gardien du Royaume, fut retiré du mausolée voilà cent ans par votre descendant Grumman Cecil, puis perdu sur le champ de bataille… »

Hetty parlait en hésitant, visiblement effrayée de dire le reste ; peut-être craignait-elle qu'en révélant cette grande affaire de cent ans plus tôt, le fondateur du clan Xuanyuan, sous le coup de l'émotion, ne trépassât sur-le-champ — encore que, le cercueil étant tout proche, il serait facile de l'y réinhumer aussitôt…

Gao Yang percevait l'hésitation de Hetty, mais ne la releva pas ; il se contenta de grommeler en fronçant les sourcils : « Un panier percé… Heureusement que l'épée était dans le cercueil ; ce Grumman n'a tout de même pas eu l'audace de desceller le cercueil du clan Xuanyuan pour se composer une panoplie complète ! »

Hetty et Rebecca ne purent qu'écouter la tête basse, la sueur froide au front : voir le fondateur du clan Xuanyuan jaillir de son cercueil pour vitupérer son arrière-grand-père dépassait gravement le cadre du fantastique ; en tant que cadettes, elles osaient à peine respirer, tant la pression était rude !

Par bonheur, Gao Yang n'était contrarié que par la perte d'un équipement qui aurait pu leur être utile ; après cette unique sortie, il n'ajouta rien et emmena tout le monde hors de la chambre funéraire.

Une fois sortis dans la salle de pierre, Rebecca jeta un regard circulaire, puis fit signe vers un coin : « Betty ! Sors, tu peux venir ! C'est bon, plus de danger ! »

Gao Yang se tourna, curieux : une fillette menue et fluette, qui semblait peut-être même plus jeune que Rebecca, s'extirpait timidement de l'ombre du mur. Elle portait une robe de toile grossière, quelques taches de rousseur d'adolescente sur le visage, ses cheveux de lin répandus dans le dos, et serrait dans sa main une poêle à frire.

En voyant Gao Yang, la petite Betty laissa clairement paraître hésitation et tension ; avec sa petite tête pas très dégourdie, elle n'arrivait sûrement pas à comprendre d'où avait bien pu surgir cet inconnu…

« C'est la servante du château ; nous ne savons pas comment elle a été oubliée par le premier groupe qui a tenté de percer, bref, elle nous a suivis dans toute cette confusion, présenta brièvement Rebecca. Betty, voici… »

Un léger tremblement venu d'au-dessus du mausolée interrompit Rebecca.

« Ce n'est pas le moment de bavarder, dit Gao Yang en brandissant sa longue épée et en regardant Ambre. Maintenant, montre-nous le chemin. »