제15장 갈대 한 잎 물결을 밟아 장강을 건너다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
연단사의 눈빛이 흔들리며 말했다. »그의 휘파람 소리 속의 신마 공명, 그 신음과 마음은 어디서 온 것입니까?«
»모르겠다!«
연단사는 머리가 아파졌고, 이장도 머리가 아파졌다. 그들은 이해할 수 없는 일 때문에 머리가 아픈 적이 아주 오랫동안 없었다. 그들이 상류에서 떠내려온 어린 사내아이 심목을 거둬들인 이후로, 이해할 수 없는 일은 갈수록 많아졌다.
밤이 내리고 은잔촌은 곧 어둠에 잠겼다. 심목은 바깥방에서 잤고 축 할머니는 안방에서 잤다. 한밤중에 이르러, 심목의 머릿속에 저도 모르게 어두운 마음이 전해졌고, 이어 신음이 울렸다. 신음과 마음이 서로 공격하고 정벌했다. 얼마 지나지 않아 소리는 점점 더 시끄러워지고 점점 더 커졌다.
그 신마 공명의 소리는 점차 그의 머릿속에서 어둠과 광명이 서로 다투는 형상으로 바뀌었고, 살육은 참혹했다. 심목은 자신에게 형체가 사라진 듯, 신마의 다툼 위에 떠 있는 영혼이 되어, 아래에서 서로 죽이고 정벌하는 어둠과 광명을 멍하니 바라보는 듯했다.
어둠과 광명이 서로 교전하는 곳은, 마치 그가 지난밤 협곡 유적에서 본 광경과 같았다. 다만 더 장관이고 더 웅대했다. 어둠은 촉수처럼 광명을 연이어 꿰뚫었고, 광명은 맹렬하게 폭발하여 어둠을 쓸어버렸다.
잠시 후, 심목은 그 광명과 어둠이 도대체 무엇인지 분명히 보았다. 그 어둠 속에는 다함없는 마신들이 있어 물밀듯 광명으로 밀려들었고, 마음 또한 단순한 마음이 아니라 억만 마신의 함성이었다!
광명도 마찬가지여서, 바다 같은 신명들이 금빛 갑옷을 걸치고 밀려드는 마신들과 서로 죽이고 있었다!
그가 ‘서’ 있는 자리가 너무 높아, 이 신들과 마신들이 모두 자잘한 물방울처럼 아득하여 멀리서는 분간할 수 없었다. 그래서 처음에는 광명과 어둠의 다툼인 줄 알았는데, 이제 분명히 보고 나니 그저 충격과 섬뜩함뿐이었다!
심목은 문득 깨어났다. 땀이 흥건했다. 그는 눈을 뜨고는, 머릿속에 온통 그 신음과 마음이 가득해 머리가 터져 버릴 듯 시끄러운 것을 발견했다.
바로 그때, 그의 가슴께에 있던 현광 호혼패가 살며시 떠올라 그의 미간으로 날아가 가볍게 내려앉았다. 심목은 맑은 물줄기 하나가 밀려드는 것을 느꼈고, 머릿속의 신음과 마음은 곧 사라졌다.
그는 몸을 벌떡 일으켜 앉아, 헉헉거리며 거친 숨을 몰아쉬었다. 마음속은 놀라움과 의혹으로 어지러워, 무슨 일이 일어난 것인지 알 수 없었다.
잠시 후, 그는 방을 나서 밖으로 나왔다. 마을의 석상에서 뿜어져 나오는 희미한 빛을 받으며 옥패를 살펴보았다.
마을 밖은 어둠이었고, 옥패 역시 희미한 빛을 뿜어내고 있었다. 심목은 멍하니 옥패를 바라보며 넋을 잃었다. 그의 눈빛은 옥패의 빛처럼 그윽하여, 오래도록 이 작은 옥패에서 시선을 떼지 못했다.
그의 뒤에서 축 할머니가 어느새 걸어와, 마침 이 광경을 보고 마음이 찡했다. »우리가 그 아이를 키우긴 했지만, 목아는 끝내 우리 은잔촌 사람이 아니다. 그는 그저 은잔촌에서 자란 아이일 뿐, 결국 떠나야 하는……«
그녀는 정신이 번쩍 들어 눈에 정광을 담았다. »바깥은, 황폐한 땅보다 훨씬 험악하다! 그 아이는 아직 충분한 실력이 없어!«