제2장 사극의 영수, 몸에 들다
황허의 목신 · 2 / 2 페이지
»이 아이도 현무 영체가 아니야.« 단사가 고개를 저었다.
모닥불 곁의 마을 사람들이 모두 입을 다물었다. 백정이 말했다. »그렇다면 이 아이는 그저 평범하기 짝이 없는 평범한 인간이라는 거요.«
축 할머니가 갑자기 눈물을 흘리며 목메어 말했다. »우리 모두 늙고 망가졌어. 우리가 죽으면 이 아이는 살아남지 못해. 이곳은 이렇게 험악하니 하루도 버티지 못할 거야…«
심목이 그녀의 손을 잡고 낮은 소리로 말했다. »할머니, 울지 마세요. 할머니도 할아버지들도 다 착한 사람들이니 아무도 죽지 않아요…«
»착한 사람? 헤헤…« 곽 영감이 자조적으로 웃으며 말했다. »우리 같은 폐인들이 황무지로 내몰려 겨우 목숨을 이어 오늘에 이르렀지. 황무지는 너무 험악해서 우리가 없으면 심아는 정말 살아남기 어려울 걸세. 우리가 이 아이를 황무지 밖으로 내보내야 하네. 바깥은 훨씬 평안하지…«
백정이 싸늘하게 말했다. »이 아이를 내보내면 우리는 원수들에게 발각되어 모두 죽게 될 것이고, 이 아이도 우리에게 연루되어 죽게 될 거요.«
은잔촌은 다시 침묵에 잠겼다. 그때 이정이 갑자기 말했다. »좋네.«
축 할머니가 의아해했다. »뭐가 좋다는 거요?«
이정이 미소를 지었다. »이 아이의 체질이 좋다는 걸세. 훌륭한 싹수라네.«
백정과 단사 등은 모두 멍해져 그 뜻을 알지 못했다. 이정이 웃으며 말했다. »내 생각에 심아는 또 다른 체질일 것 같네. 네 가지 체질의 장점을 아우른 패체라네!«
»패체?« 축 할머니 등은 의심스러운 기색을 드러냈다. 그들은 모두 견문이 넓은 자들이었지만 패체라는 이름은 들어 본 적이 없었다.
»그렇네, 패체일세.«
이정이 웃으며 말했다. »평범한 영혈로는 패체를 일깨우기 어렵네. 진짜 사대 영수의 피를 모두 모아야 패체가 드러나지. 황무지에는 사대 영수가 없지만 영수의 후예는 그리 찾기 어렵지 않네. 자네들 계속 맹호와 큰 뱀을 잡아 영혈을 정련해 주게. 많이 마시다 보면 자연히 이 아이의 패체가 일깨워질 걸세.«
이정은 위신이 대단했다. 팔 다리 하나씩 잃은 마을의 늙은이들은 그 말을 듣고 모두 기뻐했다. 축 할머니가 웃으며 말했다. »내일은 나도 절름발이 영감과 함께 호랑이를 잡으러 가겠어! 심아, 너도 일찍 자거라. 내일도 영혈을 마셔야 하니까!«
사람들이 흩어졌다. 단사와 묵장 대장장이가 이정을 방으로 모셔 갔다. 묵장은 떠났지만 단사는 가지 않고 낮은 소리로 말했다. »패체라는 것은 한 번도 없었네.«
이정이 고개를 끄덕였다. »내가 지어낸 말이네. 내가 그렇게 말하지 않으면 마을 사람들은 살아가기 어려울 걸세.«
단사는 잠시 멍했다. 은잔촌의 마을 사람들은 저마다 내력이 있었지만, 모두 어쩔 수 없이 황무지로 들어와 은잔촌에 이르러 겨우 목숨을 이어 온 자들이었다. 그들은 본래 하늘을 원망하고 땅을 원망하고 세상을 원망했으며 원한이 너무 깊었는데, 지금까지 살아 있을 수 있는 데에는 심목의 공도 없지 않았다.
바로 이 손발이 온전한 어린아이가 찾아온 덕분에 사람들 마음속의 원한이 흩어졌고, 모두가 심목을 키우며 이 어린 사내아이를 자기 가장 가까운 사람으로 여겼으니, 심목은 은잔촌 사람들의 여린 마음을 붙들어 주고 있었다.
만약 마을 사람들이 심목이 그저 가장 평범한 체질이라 황무지에서 홀로 살아남을 수 없다는 것을 알게 된다면, 이자들이 이성을 잃고 무슨 짓을 저지를지 알 수 없었다.
단사가 무표정하게 말했다. »하지만 평생 숨길 수는 없네. 우리는 머지않아 늙어 죽고 심목만 남겠지.«
»그러니 자네는 이 아이에게 패체라는 것이 한 번도 없었다는 말을 해서는 안 되네. 영원히 말하지 말게.«
이정이 무겁게 말했다. »이 아이가 믿게 하게. 자신이 세상에 하나뿐인 패체라고!«
단사는 멍하니 있다가 그의 얼굴을 자세히 살펴보았다. 어둑한 기름등불 아래 이정의 얼굴은 유달리 매력적으로 보였다. 그가 웃으며 말했다. »나는 보고 싶네. 한 평범한 인간이 비할 데 없는 믿음을 품으면 속세를 벗어나 우리 영체들도 해내지 못한 일을 해낼 수 있을지! 어쩌면 장차 이 아이가 평범한 몸이 곧 패체라는 길을 정말 걸어갈 수 있을지도 모르지!«
단사가 멍하니 물었다. »평범한 몸이 곧 패체라고?«
이정이 힘주어 고개를 끄덕였다. »믿음만 있으면, 평범한 몸이 곧 패체일세!«