荒墟牧神 - 第2章 四極靈髓入體 - 雲海書庫

「覇体など、かつて一度も存在したことはありません」　里正はうなずいた。「私のでたらめだ。そう言わねば、村の者はとても生きてはゆけぬ」　丹師は一瞬、言葉を失った。隠残村の村人たちはそれぞれの来歴を抱えているが、いずれも荒墟へ入らざるを得ず、隠残村にたどり着き、細々と生き延びてきた者ばかり。もともとは天を怨み地を怨み、世のすべてを怨み、怨嗟の念が余りに重かった。彼らが今まで生きてこられたのは、沈牧の力もあったと言わねばならない。手足の揃ったこの小さな子がやってきたからこそ、皆の胸のうちの怨念は薄れていった。皆で沈牧を育て上げ、この小さな男の子を誰よりも大切な身内と思うようになった。沈牧は、隠残村の村人たちの儚い心を繋ぎ止めているのだ。もし村人たちが、沈牧がただの最も平凡な体質で、荒墟で独り生き延びることなどできぬと知ったなら、この連中はきっと自制を失い、何をしでかすかわかったものではない。丹師は無表情のまま言う。「ですが、一生は隠し通せません。われらもいずれ老いて死に、沈牧だけが残ります」「だから、覇体などこれまで一度もなかったと、彼に告げてはならぬ。永遠にな」　里正は重々しく言った。「彼に信じさせろ。自分こそ唯一無二の覇体なのだと！」　丹師は一瞬とまどい、彼の顔をじっと細かく見つめた。晦い油灯の下で、里正の顔はひときわ魅力的に見える。里正は笑った。「私は見てみたいのだ。凡人でありながら、比類なき信念のもとで俗を超え、われら霊体にも成せぬことを成し遂げるかどうかを！ あるいは将来、彼は真に、凡体即覇体の道を切り開くかもしれぬ！」　丹師は呆然とした。「凡体即覇体？」　里正は力強くうなずいた。「信念さえあれば、凡体即覇体だ！」