Chapitre 27 — Prémices de la méthode secrète de l’Embryon spirituel

»Hou…« Dans la forêt, hors les murs du village de Yincan, Shen Mu décocha une paume : on vit l’énergie primordiale sourdre de son bras, tel un dragon de feu enroulé autour de son membre, et aussitôt l’air devant lui devint d’une chaleur extrême, comme si l’air lui-même s’était embrasé ! Il déplaça les pieds, frappa paume sur paume, et l’air s’échauffa toujours davantage, pareil à un grand désert de sable jaune sous dix soleils suspendus, d’une brûlure insoutenable ! Il employait la boxe de Maître Ma, la quatrième formule des Huit Formules du Tonnerre grondant : Kuafu poursuit le soleil, vent et foudre fulgurants. Soudain, la marche de Shen Mu se mua, et ses gestes avec elle ; chaque mouvement, chaque posture, tel un fleuve impétueux se ruant vers la mer, son énergie primordiale passa d’elle-même de la nature du feu à celle de l’eau : autour de son bras s’enroulait un dragon d’eau fait de vapeur, et entre les enchaînements grondait le vacarme des flots, comme si une grande eau tournoyait autour de lui. Ses techniques changèrent de nouveau : les mains à demi fermées, la vapeur d’eau devint lance, tel un long dragon, bouleversant fleuves et mers. Ces derniers jours, il n’avait cessé, dans le village, de polir son épée volante guidée par l’énergie primordiale, s’appliquant à affiner celle-ci ; mais il lui fallait encore contempler d’abord le feu pour que son énergie primordiale prît la nature du feu, et pouvoir alors déployer l’épée volante guidée par l’énergie. À force de la polir, le temps de contemplation du feu se raccourcissait toujours plus ; et maintenant il n’avait plus besoin de regarder la fournaise : il suffisait qu’il imaginât en lui-même les flammes du four pour que son énergie primordiale s’échauffât d’elle-même. Toutefois, la technique du sabre d’abattage du Boucher relevait de l’école des techniques de combat ; en s’appuyant sur elle pour polir son épée volante, Shen Mu n’obtenait que de maigres résultats. En revanche, sa pratique des Huit Formules du Tonnerre grondant de Maître Ma et de la technique de lance du Vieillard aveugle lui rapportait beaucoup, et ses progrès étaient fulgurants. À présent qu’il déployait la quatrième formule des Huit Formules du Tonnerre grondant, Kuafu poursuit le soleil, vent et foudre fulgurants, c’était comme un géant lancé dans sa course : une secousse au creux de la paume, et l’air éclatait, explosait — telle était la puissance de l’énergie primordiale ! Certes, l’énergie primordiale de l’Oiseau vermillon, de nature ignée, ne pouvait déployer parfaitement la puissance des Huit Formules du Tonnerre grondant de Maître Ma ; l’énergie qui convenait le mieux à ces Huit Formules était celle du Dragon azur. En revanche, l’énergie primordiale de la Tortue noire, de nature aquatique, permettait de donner à la technique de lance du Vieillard aveugle tout son éclat. Longtemps après, Shen Mu s’arrêta, avala deux pilules de condensation d’énergie primordiale pour compenser ce qu’il avait consumé, et médita en détail les insuffisances de son usage de l’énergie primordiale. Autrefois, il n’en pouvait absorber qu’une seule, et s’en trouvait gonflé jusqu’à la folie ; mais depuis que son Embryon spirituel s’était endormi puis réveillé, deux pilules ne lui faisaient plus grand mal, sinon une pesanteur incommode. »Ces pilules de condensation, le Macaque des ténèbres peut-il en manger ? Sans doute pas : Grand-père Alchimiste dit que la pilule renferme quatre natures, et que pour qui n’a pas le Corps Hégémonique, c’est un poison. Et si, un de ces jours, j’en préparais toute une jarre pour le Macaque des ténèbres ?« Shen Mu songea à ce grand gaillard qui se battait avec lui, et son cœur s’émut légèrement : ces jours-ci, il n’était pas allé voir le Macaque des ténèbres, et il ignorait où en était cette bête étrange dans sa pratique de la Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux. Il bondit, le pas rapide comme s’il volait, et se dirigea vers le territoire du Macaque des ténèbres. Après tout, il n’était qu’un adolescent ; au village, il n’y avait que des aînés, pas d’amis ; avec le Macaque, leurs liens s’étaient noués à coups de poing, et quelques jours sans le voir lui pesaient. Bientôt, Shen Mu arriva devant la vallée qu’habitait le Macaque des ténèbres ; soudain, dans la forêt, une silhouette grosse comme une colline s’éleva lentement : c’était bien lui. En quelques jours, il était devenu plus robuste encore ; en voyant Shen Mu, il manifesta une joie extrême, se frappa la poitrine et lui fit signe de sauter sur son épaule. Shen Mu bondit sur cette épaule ; le Macaque, sautant comme s’il volait, l’emporta dans la vallée et s’y enfonça en courant. C’était la première fois que Shen Mu pénétrait dans l’antre du Macaque des ténèbres : la vallée était pleine de cerfs et de chevaux sauvages, ainsi que de chevrotains et de benêts chevreuils ; au plus profond gisait un antique vestige, des pans de murs écroulés, en ruine. Là où demeurait le Macaque se dressait un palais à demi effondré, devant lequel se trouvait une statue de pierre brisée, mi-bête mi-homme. Shen Mu ouvrit l’Œil céleste Lingxiao, et son cœur tressaillit. Cette statue était pareille à celle du village de Yincan : saisie dans l’Œil céleste Lingxiao, l’essence divine qu’elle recelait semblait celle d’un dieu-bête dressé entre ciel et terre, féroce et hideux, d’une arrogance démesurée ! Sans doute le Macaque des ténèbres devait-il, chaque nuit, s’appuyer sur cette statue pour repousser l’assaut de la Pénombre et sauver sa vie. »Cette essence divine est prodigieuse… serait-ce encore une statue sculptée par un dieu ?« Shen Mu sauta de l’épaule du Macaque ; un chevreuil stupide s’approcha, flaira le pan de son vêtement et en mâchonna deux bouchées comme d’une nourriture. Le Macaque le saisit, le déposa précautionneusement de côté, puis fit un geste de la main pour signifier à Shen Mu de le suivre. Il était le maître de cette vallée, et aussi son protecteur ; il veillait sur ces animaux, et ne se montrait féroce qu’envers les intrus. Shen Mu le suivit dans ce palais en ruine, et fronça aussitôt les sourcils : partout flottait l’odeur laissée par les bêtes ; sans doute les animaux de la vallée venaient-ils eux aussi, la nuit, se réfugier dans le palais pour échapper à la Pénombre. »Petit bout, regarde !« dit le Macaque des ténèbres en désignant une paroi. Shen Mu leva les yeux : sur les murs du palais, il y avait des peintures murales délabrées, tachetées, par endroits tombées en morceaux, ailleurs décolorées ; seules quelques-unes demeuraient à peu près intactes. Ces peintures représentaient des hommes en pleine cultivation ; des flèches tracées à l’intérieur des corps indiquaient le trajet de l’énergie primordiale. Shen Mu les regarda quelques instants, et soudain son cœur bondit : il voyait là le trajet de guidage de l’énergie primordiale de la Technique des Trois Élixirs du Corps mystérieux ! Le Macaque, après avoir pratiqué cette technique, avait dû trouver une ressemblance avec les motifs des peintures, et c’est pourquoi il l’avait amené ici ! Pourtant Shen Mu ne tarda pas à découvrir ce qui clochait : la première peinture était bien le schéma de guidage des Trois Élixirs du Corps mystérieux ; la seconde, elle, différait — toujours selon le trajet des Trois Élixirs, mais plus complexe. Le trajet de guidage de la seconde peinture pénétrait dans le Palais divin de l’Âme spirituelle, au point situé entre les sourcils ! De là, l’énergie primordiale conduisait à une troisième peinture, qui montrait le trajet de son guidage à l’intérieur du Palais divin de l’Âme spirituelle : l’énergie n’était pas directement respirée par l’Embryon spirituel, mais formait, aux pieds de celui-ci, d’étranges veines de formation. Ces veines étaient extrêmement complexes, non moins que les veines de formation Tian’gang du Shenxiao que lui avait enseignées le Vieillard aveugle. Shen Mu les examina en détail, les mémorisa de tout son esprit et, simulant avec sa propre énergie primordiale, form