제27장 영태비법이 처음 이루어지다

후우——

은잔촌 밖 수림에서 심목이 손바닥을 내질렀다. 원기가 그의 팔에서 솟아나 마치 불의 용이 팔을 휘감는 듯했고, 눈앞의 공기는 순식간에 지독하게 뜨거워지더니 이내 불이 붙은 듯했다!

그가 발을 옮기며 연달아 손바닥을 내질렀다. 공기는 점점 더 뜨거워져 마치 누런 모래의 사막에 해 열 개가 높이 떠 있는 듯 타는 듯했다!

그가 쓴 것은 마야의 권법, 정명팔결 제사식, 과부축일 풍뢰질이었다.

돌연 심목의 보법이 변하고 초식도 따라 변했다. 한 초 한 식이 마치 강물이 도도히 바다로 흘러드는 듯했으며, 그의 원기는 놀랍게도 화속성에서 곧바로 수속성으로 바뀌어 팔에는 물기로 이루어진 물의 용이 휘감겼다. 초식을 이을 때마다 파도 소리가 우렁차, 큰물이 그를 둘러 흐르는 듯했다.

그의 초법이 다시 한 번 변하니 두 손이 허공을 쥐었고, 수증기는 창이 되어 긴 용처럼 강을 뒤집고 바다를 흔들었다.

이 며칠 그는 줄곧 마을에서 자신의 기어비검을 갈고닦으며 원기 단련에 전념했지만, 다만 먼저 불을 관찰해야만 원기에 화속성을 지니게 할 수 있고 그런 뒤에야 기어비검을 펼칠 수 있었다.

그가 거듭 갈고닦을수록 불을 관찰하는 시간은 점점 짧아졌고, 이제는 화로를 볼 필요도 없이 마음속으로 화로의 불꽃을 생각하기만 하면 원기가 저절로 뜨거워졌다.

그러나 백정의 도생도법은 전기파라, 심목이 도생도법으로 기어비검을 갈고닦은 성과는 줄곧 크지 않았다.

오히려 그가 마야의 정명팔결과 눈먼 노인의 창법을 수련한 데서 얻은 바가 많아 진보가 신속했다.

이제 그가 정명팔결의 제사식 과부축일 풍뢰질을 펼치니, 마치 거인이 내달리는 듯 손바닥이 진동하고 공기가 폭렬하여 터져 나갔다. 이것이 원기의 위력이었다!

물론 화속성의 주작 원기로는 마야의 정명팔결의 위능을 완벽하게 발휘할 수 없었다. 정명팔결에 가장 어울리는 원기는 청룡 원기였다.

반대로 수속성의 현무 원기는 눈먼 노인의 창법을 더할 나위 없이 시원하게 발휘할 수 있었다.

한참이 지나 심목이 멈추고 응원단 두 알을 삼켜 급격히 소모된 원기를 보충한 뒤, 자신의 원기 운용에서 부족한 점을 곰곰이 생각했다.

그는 원래 응원단 한 알만 삼켜도 배가 터질 듯 미쳐 날뛰었는데, 영태가 잠들었다 깨어난 뒤로는 두 알을 삼켜도 별 탈이 없었고 다만 배가 몹시 불렀다.

»응원단 같은 것을 명원이 먹을 수 있을까? 아마 안 되겠지. 단사 영감님은 응원단 안에 네 가지 속성이 있어서 패체가 아닌 사람에게는 독약이라고 하셨으니까. 그렇다면 다른 날 명원에게 응원단 한 독을 만들어 줘야겠다.«

심목은 자신과 싸워 준 이 덩치 큰 녀석을 떠올리자 마음이 살짝 움직였다. 그는 이 며칠 명원을 찾아가지 않아 이 이수가 현구삼단공을 얼마나 익혔는지 알지 못했다.

그는 몸을 솟구쳐 날듯이 걸어 명원의 영역으로 향했다. 아무래도 그는 소년이라 마을에는 어른들뿐이고 친구가 없었으며, 명원과는 싸우다 정이 들어 며칠 보지 못하니 마음에 자못 그리웠다.

얼마 지나지 않아 심목이 명원이 사는 산골짜기 밖에 이르렀는데, 돌연 산림 속에서 작은 산 같은 그림자가 천천히 솟아올랐다. 바로 그 명원이었다.

며칠 사이에 명원은 더욱 웅장해졌고, 심목을 보고는 유달리 기뻐하며 가슴을 두드려 심목에게 자기 어깨로 뛰어오르라는 시늉을 했다.

심목이 몸을 솟구쳐 그 어깨에 올라타자 명원은 날듯이 뛰어 그를 데리고 산골짜기로 들어가 안쪽으로 달렸다.

심목이 명원의 소굴에 들어온 것은 이번이 처음이었다. 골짜기에는 야생 사슴과 야생마가 어디에나 있었고 고라니도 있었으며 어리석은 노루도 있었다. 안쪽 깊은 곳에는 오래된 유적이 있었는데, 부서진 담과 무너진 벽이 황폐하기 그지없었다.

명원이 사는 곳은 이미 절반이나 무너진 궁전이었고, 궁전 앞에는 파손된, 반은 짐승이고 반은 사람인 석상이 있었다. 심목이 능소천안을 열자 심장이 살짝 떨렸다.

이 석상은 은잔촌의 석상과 마찬가지로 능소천안에 비쳤는데, 석상 속의 신운은 마치 하늘과 땅을 떠받치는 한 마리 수신처럼 흉악하고 사나우며 기세가 하늘을 찔렀다!

아마도 명원은 밤마다 이 석상에 의지해 어둠의 침습을 막아 목숨을 지키는 듯했다.

»이렇게 신운이 비범하니, 이것도 신이 새겨 준 상인가?«

심목이 명원의 어깨에서 뛰어내리자 어리석은 노루 한 마리가 다가와 그의 옷자락을 킁킁거리더니 먹을 것으로 여기고 두어 번 씹었다.

명원이 그 노루를 집어 조심스레 한쪽에 놓은 뒤 손을 휘저어 심목에게 따라오라는 시늉을 했다.

그것은 이 골짜기의 지배자이자 수호자로, 이 동물들을 지키며 침입자에게만 사납게 굴었다.

심목이 그것을 따라 이 아주 낡고 부서진 궁전으로 들어서자 곧 눈살을 찌푸렸다. 여기에는 야수들이 남긴 냄새가 가득했는데, 아마 골짜기의 야수들이 밤이 되면 궁전에 들어와 어둠을 피하는 모양이었다.

»꼬마야, 봐!« 명원이 한쪽 벽을 가리키며 말했다.

심목이 고개를 들어 보니 궁전 벽에는 부서진 벽화가 있었다. 벽화는 얼룩덜룩하고 곳곳이 떨어져 나갔으며 색이 바랜 곳도 있어, 몇 폭만이 그럭저럭 온전했다.

이 벽화들은 사람이 수련하는 모습을 그린 것으로, 몸속의 화살표가 원기의 흐름을 나타내고 있었다.

심목이 몇 번 들여다보다가 돌연 심장이 철렁했다. 그는 현구삼단공의 원기 유도 경로를 보았던 것이다!

명원은 틀림없이 현구삼단공을 수련한 뒤 벽화의 그림과 비슷하다고 여겨 그를 이곳으로 데려온 것이었다!

그러나 심목은 곧 이상한 점을 발견했다. 벽화의 첫 번째 그림은 확실히 현구삼단공의 유도도였지만, 두 번째 그림은 달랐다. 여전히 현구삼단공의 경로를 따른 것이었으나 좀 더 복잡했다.

두 번째 그림의 원기 유도 경로는 미간의 영백 신부로 들어섰다!

원기가 영백 신부로 들어간 뒤 세 번째 그림이 이어졌는데, 이 세 번째 그림은 영백 신부 안에서의 원기 유도 경로였다. 원기가 곧바로 영태의 호흡으로 들이마셔지고 내쉬어지는 것이 아니라, 영태의 발밑에서 기묘한 원기 진문을 이루는 것이었다.

이 진문은 지극히 복잡하여 눈먼 노인이 그에게 전수한 신소천강 진문에 못지않았다. 심목은 자세히 살피며 마음속으로 기억하고, 한편으로는 자신의 원기로 모의하여 영태의 발밑에 원기로 진문을 맺었다.

영태의 진문을 다 맺자 그의 몸이 저절로 살짝 떨렸고, 이내 어떤 알 수 없는 연결이 그와 영태를 이어 놓는 것을 느꼈다!

그가 숨을 쉬면 영태도 따라 숨을 쉬었고, 그가 동작을 취하면 영태도 따라 같은 동작을 취했으며, 그가 현구삼단공을 운용하면 영태도 현구삼단공을 운용했다!

심목은 잠시 멍하다가 이내 크게 기뻐했다. »이러면 두 명의 내가 함께 수련하는 셈이 아닌가?«

그러나 그는 곧 영태가 현구삼단공을 운용해도 자신의 원기 수위가 늘지 않고 오히려 원기를 갈아내는 것을 발견했다.

그의 원기는 영태 발밑의 진문에서 흘러다니며 금해의 금광을 흡수하고, 다시 영태의 몸속으로 들어가 영태가 내쉬었다. 원기는 금광과 융합한 뒤 더욱 질기고 순수해졌다.

예전에도 그의 영태가 어렴풋이 금광을 흡수하기는 했지만, 세 번째 그림에 기록된 진문만큼 빠르지는 않았다.

»설마 이것이 현구삼단공의 영태 경지 공법인가?«

심목의 심장이 두근두근 뛰었다. 이정은 자신도 패체의 후속 공법을 모른다고 했는데, 이곳에서 영태 경지의 패체 공법을 얻을 줄이야!

그는 네 번째 그림을 보며 살짝 눈살을 찌푸렸다. 네 번째 그림은 이미 떨어져 나가 절반만 남아 있었고, 기록된 것은 아마 오행 경지의 공법일 터였다.

이 그림에는 짐승의 발톱 자국이 있는데, 아마 여기 사는 동물들이 훼손한 듯했다.

다섯 번째 그림도 몹시 훼손되었고, 여섯 번째 그림은 아예 절반 넘게 떨어져 나갔으며, 뒤의 몇 폭은 더욱 갈가리 찢겨 알아보기 어려웠다.

»이 궁전이 이 지경까지 낡았으니, 위의 벽화가 언제까지 남아 있을지 모르겠구나.«

심목은 한숨을 내쉬었다. 벽화가 몇 폭이나 지금까지 전해진 것만 해도 지극히 다행이었다. 그는 두 번째와 세 번째 그림을 완전히 기억하고 다시 몇 번 마음속으로 되뇌인 뒤에야 안심했다.

궁전의 벽화가 완전히 훼손된다 해도 그에게 전해져 다음 ‘패체’에게 가르쳐 줄 것이다!

궁전 벽의 벽화 중 온전히 남은 것은 얼마 없었다. 현구삼단공 외에도 비교적 온전한 벽화가 한 폭 더 있었다.

그것은 한 폭의 지도였다. 심목이 자세히 살펴 용강이 있는 위치를 찾아내자 마음이 살짝 움직였다. »설마 이것이 황허의 지도인가?«

그는 용강을 따라 조금씩 찾아가며, 강물의 흐름과 물길이 굽이치는 모양으로 마침내 은잔촌의 위치를 찾아냈다.

»어? 여기는 왜 용 한 마리가 그려져 있지?«

심목의 시선이 은잔촌 상류 백여 리 되는 지도 위에 멈췄다. 그곳 용강 지도 위에는 놀랍게도 용의 형상이 그려져 있어 영문을 알 수 없었다.

»흉강용왕!«

심목의 심장이 살짝 떨렸다. 이 용 옆에는 흉강용왕 네 글자가 적혀 있었는데, 무슨 뜻인지 알 수 없었다.

이 지도에는 이 한 곳만 괴이한 것이 아니었다. 은잔촌 동쪽 삼십 리 되는 곳에는 우물 하나가 그려져 있었고, 우물 옆에도 네 글자가 적혀 있었다. 천정용왕.

또 다른 곳에도 우물 하나가 있었는데 해안용왕 네 글자가 적혀 있었다.

그는 황허 지도에서 더 먼 곳에 배 한 척이 있는 것도 보았다. 배 위에는 태양이 그려져 있고 옆에는 태양선 세 글자가 적혀 있었다. 태양선에서 멀지 않은 곳에는 또 태양정이라는 곳이 있었고, 태양선에서 아주 먼 곳에는 달배 한 척이 있어 배 옆에 둥근 달이 그려져 있었다. 달배 옆에도 월량정이라는 괴이한 곳이 있었다.

심목은 눈을 부릅뜨고 찾아보았으나 지도에서 강심에 오녀를 진압한 옛 사당을 찾지 못했고, 하류 천 리 되는 곳의 강룡성도 찾지 못했다.

»이 지도는, 설마 황허의 재변이 일어나기 전의 지도인가?«

심목이 잠시 찾아보다가 심장이 철렁했다. 자신이 어둠을 피해 발견했던 그 협곡 유적을 찾아낸 것이다. 그러나 지도에는 유적이라고 표시된 것이 아니라 신녀관이라고 적혀 있었다!

»과연 황허 재변 이전의 지도였구나!«