Chapitre 28 — Une ombre sans nom surgit de la vieille muraille

Shen Mu reprit ses esprits. La carte d’avant le Cataclysme des Ruines était précieuse : elle indiquait bon nombre de vestiges au sein des Ruines désolées ; si, parti chasser, il n’avait pas le temps de regagner le village de Yincan, il lui suffirait de suivre la carte pour se réfugier dans ces vestiges et échapper à l’assaut des Ténèbres. « Avec cette carte, je pourrai éviter bien des périls. » Il s’appliqua à la mémoriser, gravant la carte dans son esprit ; au bout d’un moment, il trouva l’emplacement de cette vallée, que la carte nommait le Palais Zhenyang. « Zhenyang ? Yang, c’est le malheur, la calamité. » Shen Mu avait appris à écrire et à dessiner auprès du Vieillard à l’ouïe dure ; sans être un lettré accompli, il n’en avait pas moins acquis un solide savoir. Il murmura : « Le Palais Zhenyang est donc le palais qui réprime les calamités. Et ce palais, au juste, quelle calamité est-il destiné à réprimer ? » Il regarda alentour : le macaque des ténèbres avait disparu sans qu’il s’en aperçût ; il n’était plus dans le palais. Sans doute l’animal craignait-il de le déranger en restant là, et était-il sorti. « Le grand gaillard a du savoir-vivre. » Shen Mu sortit du palais, appela le macaque des ténèbres et demanda : « Grand gaillard, y a-t-il ici quelque chose d’étrange ? » Le macaque se gratta la tête, réfléchit, puis courut précipitamment vers la salle latérale du Palais Zhenyang. Shen Mu le suivit d’un pas vif, et le chevreuil nigaud leur emboîta le pas. « Ça ! » Le macaque entra dans la salle latérale, tendit le doigt. Shen Mu suivit la direction de son doigt : il désignait un mur blanc, sur lequel était peinte une silhouette humaine, toute petite, de la taille d’un pouce. Shen Mu examina le mur blanc de haut en bas : hormis cette minuscule silhouette, il n’y découvrit rien. Le chevreuil nigaud, flairant le sol tout du long, s’approcha du mur, renifla la silhouette peinte, et comme il allait lécher la paroi, une main surgit soudain et le saisit : le chevreuil nigaud disparut ! Shen Mu eut un sursaut ; le macaque des ténèbres, fou de rage, se frappa la poitrine et rugit vers le mur, sans oser avancer. Sur le mur, à côté de la petite silhouette, venait d’apparaître la peinture d’un chevreuil, d’un réalisme saisissant. Puis Shen Mu vit la silhouette s’animer peu à peu : elle ouvrit la bouche, et cette bouche grandit, grandit encore, garnie de dents semblables à des clous, et d’une seule bouchée elle avala le chevreuil ! Saisi d’effroi, Shen Mu vit qu’après avoir dévoré le chevreuil, la silhouette se mettait soudain en marche et venait vers eux ! Puis, avec épouvante, il constata que l’homme, sans sortir du mur, grandissait sans cesse, devenait de plus en plus grand, jusqu’à atteindre la taille d’un homme normal — et il ne s’arrêtait pas, continuait d’avancer. Bientôt, cette silhouette emplit tout le mur ; son ombre gagna même le plafond de la salle latérale : c’était une tête, une tête à la gueule grande ouverte ; puis ses paumes s’étendirent de cette paroi aux deux autres. « Petit bout, viens ! » Le macaque des ténèbres entraîna Shen Mu d’un bond : ils ne furent pas saisis par l’ombre du mur. Un rugissement monta du mur, qui trembla et vacilla sans répit, dans un tourbillon de poussière ; puis la noirceur se répandit depuis l’intérieur de la salle latérale, et en un clin d’œil toute la salle latérale fut enveloppée par l’ombre du mur ! L’ombre tenta de s’arracher aux parois de la salle latérale, mais jamais elle ne put s’en dégager. « C’est donc cela, un démon ? » Shen Mu s’arrêta, cligna des yeux, se retourna et hasarda : « Kikeduo Samaya, Banna Banna Samaya, Kikeduo Banna Samaya. » L’ombre qui enveloppait la salle latérale s’apaisa soudain ; puis les fenêtres de la grande salle s’ouvrirent d’un coup, pareilles à deux yeux noirs et profonds, et Shen Mu eut l’impression d’être transpercé par un regard effroyable : un frisson lui parcourut tout le corps. Puis la porte de la salle latérale se referma dans un grondement, avant de s’ouvrir d’elle-même, et dans ce va-et-vient, une voix rauque et sèche se fit entendre : « La formule de la Grande Liberté. Tu es un descendant de ma race ? Pauvre de toi ! Tu n’as pas reçu la véritable transmission de la formule. Ma race serait-elle déchue à ce point ? » Shen Mu hasarda : « Vous connaissez donc la véritable formule de la Grande Liberté, Vénérable ? » « Évidemment que je la connais ! » La porte s’ouvrit et se ferma, et une voix pleine d’orgueil s’en échappa : « La formule de la Grande Liberté de ma race recèle une puissance suprême, la puissance majestueuse qui a ouvert le monde, la puissance du Grand Libre ! Hélas, tombée entre tes mains, comment est-elle devenue une chose pareille ? Pas la moindre parcelle de pouvoir ! Fais reculer ce singe, et je t’enseignerai la véritable formule ! » Shen Mu regarda le macaque des ténèbres, qui secoua la tête et grogna d’une voix caverneuse : « Le croire ? Autant croire un fantôme ! » « Ce Vénérable est de la même race que moi, il ne me nuira pas. Sors m’attendre un moment », le rassura Shen Mu. Le macaque n’était pas tout à fait rassuré ; Shen Mu le poussa dehors. La porte de la salle latérale s’ouvrit et se ferma, et la voix empreinte de démonisme reprit : « La formule est l’art de faire circuler l’énergie ; elle recèle le pouvoir des dieux et des démons. Tu n’en as que les syllabes, tu n’en as ni l’esprit ni la méthode qui la fait s’épanouir. Cette méthode s’appelle le Sceau de la Grande Perfection : c’est l’art suprême de ma race. Mon pouvoir est scellé dans cette grande salle, je ne puis tenir longtemps. Regarde bien : je ne te l’enseignerai qu’une fois. Ce que tu en apprendras dépendra de ton talent ! » Sur la paroi de la salle latérale, l’ombre noire ne cessa de se réduire ; puis apparut une silhouette de taille modeste, à peu près de la hauteur de Shen Mu, et à l’intérieur de cette silhouette se dessinèrent des lignes, en mouvement : c’étaient les trajets de circulation de l’énergie primordiale. La voix démoniaque dit : « Le Sceau de la Grande Perfection compte quatre sceaux : le Sceau de la Puissance Divine du Démon, le Sceau du Ciel Libre du Démon Céleste, le Sceau de la Grande Sagesse Lumineuse ; le dernier est la réunion des trois en un : le Sceau Démoniaque de la Grande Perfection ! Voici le premier sceau, le Sceau de la Puissance Divine du Démon ! Ta bouche doit l’accompagner d’un son démoniaque pour en éveiller la puissance : Kikeduo ! » Shen Mu, les yeux grands ouverts, fixait la silhouette noire sur la paroi de la salle latérale, s’appliquant à mémoriser le trajet de circulation ; dans son corps, l’énergie primordiale suivait elle aussi ce trajet. « Kikeduo ! » Soudain, de ses lèvres jaillirent les mots démoniaques, et Shen Mu sentit aussitôt une force terrible sourdre de son corps ; cette force terrible poussa les cinq doigts de sa paume à former un sceau étrange, et sa main, comme privée de contrôle, frappa droit devant elle ! Boum ! Un bruit sourd retentit : cette paume de Shen Mu venait d’émettre le son du tonnerre dont il avait tant rêvé, le tonnerre dans la paume ! Shen Mu resta un instant figé, trouvant cela incroyable. La puissance du Sceau de la Puissance Divine du Démon que lui transmettait la silhouette du mur était étonnamment grande ; pour la variété, il le cédait aux Huit Formules du Tonnerre grondant de Maître Ma, mais pour la force, il les dépassait de beaucoup. Toutefois, ce Sceau de la Puissance Divine du Démon consumait une quantité prodigieuse d’énergie primordiale : plusieurs fois celle qu’exigeaient les Huit Formules du Tonnerre grondant ! La silhouette sur le mur se tordit, comme retenue par quelque chose, et, malgré elle, regagna la salle latérale ; d’une voix haletante, elle dit : « La puissance de cette salle latérale est trop forte, elle me réprime sans cesse. Il ne me reste guère de temps. Regarde bien : voici le deuxième sceau, le Sceau de la Liberté du Démon Ténébreux ! Samaya ! » Sur la paroi intérieure, le trajet de l’é