Chapitre 26 — Un seul bras soutient le ciel, sa force plus puissante encore

Les gens tassés dans la forge en restèrent tous bouche bée. L’énergie primordiale de Shen Mu, celle de son Corps Hégémonique, avait soudain acquis une nature, et une nature de feu : manifestement l’énergie de l’Oiseau vermillon ! Le Vieillard dur d’oreille allait pousser un cri de joie, mais le chef du village l’en retint : »Vieillard dur d’oreille, n’allez pas si vite. Mu, contemple à nouveau l’eau, ne pense à rien, garde ton esprit uni.« Conformément à ce qu’on lui disait, Shen Mu contempla de nouveau l’eau ; l’énergie qui affluait de son palais spirituel se changea en ruisseaux murmurets et trempait son embryon spirituel. La petite forge était comble des villageois accourus dès la nouvelle : Maître Ma, le Vieillard boiteux, le Boucher, l’Alchimiste, le Vieillard aveugle, tous s’y étaient entassés, regardant Shen Mu contempler l’eau sans oser respirer. La voix du chef du village porta : »Te souviens-tu encore de la lance que t’a enseignée le Vieillard aveugle ? Figure-toi que tu tiens en main une telle lance, et porte-la en avant d’un coup !« Shen Mu leva le bras et décocha un coup de lance ; la pointe vibrait, traçant cercle après cercle. Et dans l’instant même où il frappait le vide, son énergie jaillit en une vapeur d’eau blanche comme la neige, prit dans sa main la forme d’une longue lance, tandis qu’un son d’eau murmurante s’élevait ; cette vapeur, telle un dragon d’eau, il la fit tourbillonner d’un cercle après l’autre ! »C’est réussi, c’est réussi…« Maître Ma, d’ivresse en larmes, pleura : »Enfin réussi, nos années de peine ne seront pas vaines… Mu, tu es grand…« Il ne put s’empêcher de détourner furtivement la tête et d’essuyer ses larmes de son unique bras. Le Vieillard boiteux, au visage d’un bonheur simple, murmura : »Notre Mu pourra survivre dans les ruines sauvages… Que diable, vieux Ma, ne t’essuie pas les yeux, tu vas me faire pleurer moi aussi ! La vieille Si est partie acheter des choses à Jianglong, elle n’est pas ici ; si elle était là, c’est elle qui pleurerait le plus fort !« »Pleurer, pourquoi ?« Les paupières cerclées de rouge, l’Alchimiste rit et dit : »On devrait rire ! Quand bien même nous mourrions de vieillesse, Mu pourra vivre par lui-même : c’est la plus grande des joies, il faut éclater de rire !« »Justement, justement !« Le Vieillard dur d’oreille partit d’un grand éclat de rire : »Alchimiste, bien que je ne me range jamais à ton avis, cette phrase-là m’a convaincu !« De la petite forge monta un rire à ébranler ciel et terre, perçant les nuages ; Shen Mu regardait ces vieux surexcités tout autour de lui, et des flots de chaleur lui montaient au cœur. Ces vieillards, tous marqués par quelque infirmité, tous plus ou moins disgraciés, qui avaient l’air de démons farouches, étaient ses proches, ses plus proches ! Soudain, du dehors, vint la voix de la vieille Zhu, qui riait : »Que fabriquez-vous, vieux peignes, à vous tasser là-dedans pour rire comme des possédés ?« Shen Mu fut à la fois surpris et joyeux : la vieille Zhu était enfin rentrée de Jianglong ! Aussitôt le Vieillard boiteux leur dévoila la bonne nouvelle ; la vieille Zhu fut elle aussi surprise et ravie, l’orbite un peu rouge, et dit en riant : »Belle affaire, belle affaire, notre Mu est grand enfin… C’est une belle affaire…« En songeant aux onze années de misère qu’elle avait endurées, elle ne put retenir ses larmes ; la petite vieille s’assoya, s’essuya les yeux : »Quand nous serons morts, Mu pourra encore vivre… Ne me touche pas, j’ai du sable dans l’œil, le vent me l’a soufflé dedans…« Le chef du village laissa échapper un soupir en silence ; le nuage qui pesait sur son cœur s’était dissipé depuis que l’énergie primordiale de Shen Mu avait pris une nature. Que Shen Mu pût manier son énergie et la rendre effective confirmait l’identité de ‹Corps Hégémonique›, et la crise au sein du village était conjurée. Toutefois, si profond que fût son savoir, il ne put s’empêcher de s’étonner : comment l’énergie primordiale du Corps Hégémonique de Shen Mu avait-elle soudain acquis une nature ? Et qu’elles étaient étranges, ces deux natures, eau et feu ! Or on sait qu’un esprit n’en possède qu’une seule ; deux sont absolument impossibles. Shen Mu avait pourtant des dons ordinaires, et voilà qu’il possédait deux natures, et des natures eau et feu qui ne peuvent coexister : cela dépassait l’entendement. »Les gens ordinaires qui réveillent leur embryon spirituel ont-ils tous deux natures ?« Il se sentit quelque peu désemparé : »Qu’est-ce que le Muet lui a donc appris pour que son énergie prenne les natures de l’eau et du feu ? D’autres gens ordinaires peuvent-ils y parvenir ?« Il savait que, depuis des jours, les villageois avaient tout employé pour rendre effective l’énergie du Corps Hégémonique de Shen Mu : l’Alchimiste avait recours aux remèdes, le Vieillard boiteux, le Boucher et Maître Ma l’avaient assommé d’entraînement, le Vieillard aveugle n’avait pas hésité à lui léguer son Saint Œil, le Vieillard dur d’oreille avait voulu qu’il entre dans la Voie par la peinture et l’écriture et y fît naître des pouvoirs ; quant aux moyens du Muet, il ne les connaissait pas. Il n’avait pas prévu que ce fût le Muet qui, en fin de compte, éveillerait la puissance de l’énergie hégémonique. Il savait seulement que le Muet avait fait contempler le feu à Shen Mu, puis l’eau ; comment contempler le feu et l’eum eût-il donné à son énergie les natures de l’eau et du feu, le mystère lui échappait. Le Muet était le forgeron du village et ne s’était jamais mis en avant. Le plus volubile des villageois était le Vieillard aveugle, le plus démonstratif le Boucher, le plus zélé le froid Maître Ma, le plus sournois le chaleureux Vieillard boiteux, le plus solide l’Alchimiste, le plus désintéressé le Vieillard dur d’oreille, le plus inconstant la bossue vieille Zhu ; et le plus taciturne, c’était le Muet. Du Muet, le chef du village ne savait presque rien, sinon qu’on lui avait coupé la langue et qu’il était une main d’œuvre consommée dans la forge d’armes, fabriquant au jour le jour des couteaux de cuisine, des socs de charrue, des pics et autres ustensiles pour les villageois des hameaux voisins, afin de gagner sa vie. À en juger par ses leçons à Shen Mu, qui avaient permis à son énergie de produire son effet, le niveau et le savoir du Muet étaient, à coup sûr, les plus élevés du village après les siens. »Mu, peux-tu à présent filer ton énergie en filament ?« demanda la vieille Zhu, pleine d’espoir. Shen Mu tenta de rassembler son énergie en un filament ténu ; à l’instant d’après, son énergie jaillit hors de son corps, grosse comme un bras, toute en flammes. Ce gros ‹filament d’énergie› s’enroula autour du couteau d’égorgement et frappa : le piquet de bois épais comme un seau devant lui fut fendu en deux, d’une puissance épouvantable ! Les villageois contemplaient ce filament d’énergie épais comme un bras, muets chacun à leur manière. La force du fil de Shen Mu était certes suffisante, mais filer l’énergie, c’est la réduire en un filament ténu ; ainsi devient-elle souple et changeante, apte à manier une épée précieuse, à conduire l’épée volante par le souffle, à déployer quantité de techniques impossibles autrement. Et ce filament d’énergie de Shen Mu ne mérite guère le nom de filament : on l’appellerait plutôt un bras d’énergie. Un tel filament d’énergie consomme aussi une énergie considérable. Le Vieillard boiteux se gratta la tête : »Je trouve qu’un bras d’énergie n’est pas mal non plus : cela revient à se doubler d’un bras de plus, et en bagarre c’est très impressionnant.« Tous eurent à la fois à pleurer et à rire ; la vieille Zhu secoua la tête : »Le filament d’énergie est bien plus sensible ; le bras d’énergie, c’est trop massif — en souplesse, en solidité comme en finesse, il le cède de loin au filament. Mu, il faut que tu files ton énergie au plus tôt.« Shen Mu hocha la tête. Il ne donnait à son énergie la nature du feu que lorsqu’il contemplait le feu, à la manière de l’énergie de l’O