Chapitre 25 — Rouvrir le trésor spirituel et fouler de nouveaux sommets

Un homme et un singe se battaient à bras raccourcis dans la vallée au pied de la falaise ; les chocs étaient si violents que les bras de Shen Mu s’engourdirent, et, dominé par le Singe des ténèbres, il cédait peu à peu. Il ne tarda pas à avoir le visage enflé et meurtri ; mais le Singe ne cherchait pas à l’achever : il continuait la lutte en retenant une part de sa force. »Mange, fort !« lança-t-il. Le Singe des ténèbres décocha un coup de poing ; le souffle qui s’en dégageait contenait neuf forces, c’était la troisième des Huit Formules du Tonnerre rugissant, les Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre. Tout en frappant, il recommandait encore à Shen Mu de manger davantage pour devenir aussi fort que lui. »Œil des Cieux, ouvre-toi !« L’énergie primordiale de Shen Mu bouillonna, se rua dans ses deux yeux, et dans ses pupilles se tissèrent les runes du Grand Chariot, formation de la première strate de l’Art de l’Observation des Neuf Cieux ; ses prunelles semblèrent soudain se doubler d’une seconde prunelle. Dès que l’Œil des Cieux fut ouvert, tous les êtres et toutes choses sous le ciel lui apparurent d’une clarté, d’une profondeur, d’une netteté infinies ; même le poing que le Singe abattait sur lui se mit à ses yeux sous un jour prodigieux. Il distinguait chaque poil du poing du Singe vacillant dans l’air, les grands tendons et les muscles sous sa peau, jusqu’à la circulation même de sa force ! L’Art de l’Observation des Neuf Cieux que lui avait légué le Vieillard aveugle faisait découvrir à ses yeux le vrai sous l’apparence et portait sa domination des forces, celles de l’ennemi comme les siennes, à un degré dont il n’avait jamais conçu l’existence. Le poing de Shen Mu rencontra celui du Singe ; à l’instant où ils allaient s’entrechoquer, ses cinq doigts jaillirent l’un après l’autre, fendant l’air avec le sifflement strident d’une corde d’arc ou d’arbalète bandée à l’extrême ! C’était la deuxième des Huit Formules du Tonnerre rugissant : la Main du luth qui fait trembler le tonnerre d’un claquement de doigts. La boxe de Maître Ma n’était pas tout entière faite de poings ; elle comptait aussi des techniques de doigts, et la Main du luth qui fait trembler le tonnerre en était le fruit le plus subtil. Le premier doigt de Shen Mu claqua sur l’énorme poing du Singe ; le Singe sentit aussitôt toute sa force s’évanouir dans ce poing. Son deuxième doigt claqua ; le Singe sentit les grands tendons de son bras vibrer à se rompre. Son troisième doigt claqua ; le Singe sentit les muscles de son bras vibrer à leur tour, et la panique le saisit. Son quatrième doigt claqua ; le bras du Singe se leva malgré lui, découvrant sa poitrine. Son cinquième doigt claqua sur la poitrine du colosse ; le Singe eut l’impression que des centaines de buffles sauvages des ruines venaient de le heurter de front et, sans pouvoir se retenir, il partit à la renverse, projeté au loin ! Shen Mu resta interdit : l’Art de l’Observation des Neuf Cieux transmis par le Vieillard aveugle était-il donc si puissant ? Ce qui l’avait emporté n’était pas sa technique, mais ses yeux ; avec l’Œil des Cieux, il avait sans peine percé les mutations et les flux de la force du Singe, trouvé la faiblesse de ce coup, et du premier doigt il avait frappé la faille, neutralisant ce poing d’une puissance terrifiante. Hou— À l’instant même où il se perdait dans cette pensée, le Singe surgit, d’un poing projeta Shen Mu au loin, puis, bondissant dans les airs, les deux poings joints, il s’abattit sur lui de toute sa masse. Le sol trembla, et un profond cratère se creusa à l’endroit où le corps de Shen Mu avait été cloué. Le Singe retomba avec un bruit sourd et envoya un poing dans le cratère ; mais avant que son poing n’atteigne le fond, les doigts de Shen Mu claquèrent de nouveau contre lui. L’instant d’après, l’énorme masse du Singe s’envola en l’air, et Shen Mu, jaillissant du cratère, se lança à sa poursuite. Neuf Dragons chevauchant le vent et la foudre ! Boum ! Boum ! Boum ! une salve de coups violents retentit ; la masse du Singe, frappée, tomba comme un météore, renversant plus d’une dizaine d’arbres sur son passage. Longtemps après, Shen Mu et le Singe gagnèrent en luttant le sommet de la falaise et s’y allongèrent, haletants, sans plus la force de continuer. L’Œil des Cieux était puissant, mais il dévorait une énorme quantité d’énergie primordiale ; même Shen Mu, malgré sa profonde maîtrise, commençait à n’en plus pouvoir. Après un instant de repos, le Singe s’assit, tendit le pouce et se désigna : »Moi, grand frère !« Shen Mu s’assit à son tour et, secouant la tête, dit : »Moi, grand frère. Toi, petit frère.« Le Singe, furieux, brandit son poing, le bras hérissé de muscles : »Moi, fort !« Shen Mu lui saisit un doigt, le souleva et le jeta violemment à terre : »Moi, plus fort !« Le Singe se releva d’un bond, et l’homme et le singe se remirent à se battre ; ils furent bientôt à bout de forces et s’allongèrent chacun de son côté pour reprendre haleine. Quand Shen Mu eut récupéré un peu, il se leva et, au sommet de la falaise, déploya les Huit Formules du Tonnerre rugissant. Le Singe s’assit à son tour et le regarda sans ciller. La veille, Shen Mu ne les lui avait montrées qu’une fois ; il n’en avait retenu que l’allure générale, une charpente grossière. À présent, Shen Mu lui en montrait tous les détails, tout en lui expliquant pour chaque geste les secrets du déploiement de la force. Le Singe apprit si vite qu’en quelques heures il posséda les Huit Formules dans leur entier. Shen Mu en eut la chair de poule : si cela continuait, pourrait-il encore triompher de ce grand gaillard ? »Ce gaillard est un génie des arts martiaux. Une bête prodigieuse peut-elle être douée d’une telle intelligence ? Peut-elle donc, elle aussi, cultiver ?« Shen Mu réfléchit, s’assit, et apprit au Singe à respirer et à faire circuler le souffle ; il lui transmit sa Pratique des Trois Foyers du Corps occulte. Le Singe imita la respiration avec application ; la Pratique des Trois Foyers du Corps occulte n’était en réalité que la plus simple des méthodes pour attirer l’énergie primordiale, d’une mise en œuvre très élémentaire, qui consistait seulement à transporter l’énergie et à la guider. En peu de temps, le Singe se rendit maître de cet art ; sa respiration devint paisible et régulière. Cela tenait d’ailleurs à son tempérament : il ne mangeait que des fruits, aimait le calme, l’esprit était simple et pur ; c’est pourquoi il avait assimilé si vite l’art d’attirer l’énergie primordiale. »Ce gaillard est un vrai génie des arts martiaux.« Voyant une telle rapidité, Shen Mu ne put retenir son admiration : »Grand gaillard, entraîne-toi bien. Demain, je reviendrai en découdre avec toi.« Cela dit, il sauta d’un bond du haut de la falaise et reprit le chemin du village. Le Singe le suivit des yeux tandis qu’il s’éloignait, puis se rassit et murmura : »Petit bout…« Pendant une dizaine de jours encore, Shen Mu vint chaque jour se mesurer au Singe ; après les combats, le Singe l’invitait à manger des fruits, et Shen Mu lui montrait comment cultiver ; il alla même jusqu’à lui enseigner les techniques de jambes du Vieillard boiteux, la Jambe du Ciel dérobé. Le Singe excellait dans les poings, mais ses jambes étaient pitoyables ; après avoir appris la Jambe du Ciel dérobé, ses coups de pied devinrent si retors que Shen Mu lui-même, à la moindre inattention, s’en trouvait puni. Les progrès de Shen Mu étaient fulgurants, mais ceux du Singe étaient effrayants ; il ne tarda pas à obtenir de réels succès dans l’énergie primordiale. Lors de leurs duels, si Shen Mu ne déployait pas l’Œil des Cieux, il ne parvenait à prendre aucun avantage ; au contraire, il se retrouvait dominé. Cet après-midi-là, après avoir combattu le Singe, Shen Mu, comme toujours, aida le Muet à la forge et, selon ce que celui-ci lui avait appris, se mit à observer le feu auprès du four. Dans son palais divin de l’âme et de l’esprit, l’énergie primordiale flambait comm