Chapitre 23 — Dans le village désolé, un jeune homme défie la puissance divine

Shen Mu fut saisi d'un grand trouble : »Porter une statue de pierre, c'est donc porter un dieu ?«

Le Vieux Aveugle dit d'une voix tranquille : »Porter un dieu en marchant, voilà un poids sans égal. En ce temps-là, lorsque Grand-mère Zhu et les autres vinrent te sauver, le Vieux Ma chargea une statue de pierre sur son dos et conduisit la vieille femme jusqu'au bord du fleuve ; sur un trajet aussi court, même la force du Vieux Ma faillit s'effondrer.«

Le cuir chevelu de Shen Mu se hérissa d'effroi : ces statues du village étaient donc si pesantes, si inertes ?

Alors, qui donc les avait sculptées ?

Quels dieux y avait-on taillés ? Et pourquoi, façonnées à leur image, devenaient-elles si lourdes et si massives ?

Lui-même, enfant, n'était-il pas grimpé sur ces statues pour y lâcher ses ordures et y pisser ? Les dieux ne lui en garderaient-ils pas une rancune mortelle ?

»Sois tranquille : le dieu qui a sculpté ces statues est mort depuis longtemps. Mon petit Mu, si je te fais regarder les statues, c'est en vérité pour exercer tes yeux. Ce que je te fais regarder n'est pas une statue ordinaire, mais une image que des dieux ont façonnée pour des dieux !«

La voix du Vieux Aveugle était si tonnante qu'elle fit bourdonner les tympans de Shen Mu. Se tournant vers un panier de bambou posé auprès de la statue, il hurla :

»Mon petit Mu, la Méthode de Vision des Neuf Cieux ouvre la Pupille sacrée ; et puisque c'est une Pupille sacrée, il lui faut voir les dieux ! Voir les dieux de tes yeux : voir leur puissance, leur harmonie, leur souffle, leur maintien, leur divinité même !«

Shen Mu, l'esprit ébranlé : »Voir les dieux ? Voir les dieux dans les statues de pierre ?«

»Fais entrer ton souffle primordial dans tes yeux, et ouvre le premier ciel de tes prunelles de chair et de mortel !«

Le bâton de bambou du Vieux Aveugle vint frapper doucement le creux de l'estomac de Shen Mu ; mais cette fois, le coup porta avec une précision singulière. Aussitôt, Shen Mu sentit son souffle primordial s'ébranler avec une ampleur prodigieuse et se ruer vers ses yeux !

Exercer ses yeux était chose extrêmement périlleuse. Le souffle primordial de Shen Mu avait déjà commencé à tremper son corps, à en brûler les impuretés et les graisses superflues ; mais les yeux étaient l'endroit le plus difficile à tremper, une zone presque interdite, et la moindre imprudence pouvait vous rendre aveugle !

Shen Mu avait jadis demandé au chef du village comment l'on exerçait les yeux, mais celui-ci ne s'était guère étendu : il avait seulement dit qu'il ne fallait point se risquer à tremper ses yeux à la légère.

Or le Vieux Aveugle, lui, pressait le souffle primordial de Shen Mu de se ruer vers ses deux yeux, avec une fougue brutale et tyrannique, à rebours du bon sens !

Shen Mu sentit une douleur atroce lui transpercer les prunelles : son souffle primordial s'était déjà déversé, immense, dans ses yeux. Sa cultivation de souffle primordial était extrêmement puissante, mais sous la pression de l'effrayante cultivation du Vieux Aveugle, il se trouvait comprimé jusqu'à devenir d'une extrême finesse.

Quelle taille ont donc des yeux ?

Mais à cet instant, Shen Mu sentit que les siens étaient devenus d'une immensité prodigieuse, vastes comme le ciel !

Son souffle primordial était pareil à un dragon : l'immense long dragon entra dans les yeux vastes comme le ciel, puis éclata soudain ; le souffle jaillit vers les cieux comme une colonne dressée entre ciel et terre, avant de se répandre en flots roulants par toute la voûte céleste, y dessinant d'étranges et bizarres motifs qui s'entrecroisaient en un filet, semblables aux lois immuables de la Voie du Ciel, emplissant tout le firmament.

La douleur de tout à l'heure s'évanouit d'un coup, remplacée par un bien-être infini, un bien-être tel qu'il n'en avait jamais connu.

»Mon petit Mu, mémorise les figures dans le ciel : c'est le premier ciel de la Méthode de Vision des Neuf Cieux, les motifs de la formation de la Grande Ourse du ciel Shenxiao.« La voix du Vieux Aveugle lui parvint comme venue d'au-delà des cieux, lointaine et hautaine.

Shen Mu se hâta de les graver de tout son esprit. Poussé par le Vieux Aveugle, son souffle primordial disposait à l'intérieur de ses yeux les motifs de la formation de la Grande Ourse du ciel Shenxiao ; il distinguait clairement leur tracé, leur structure, leurs détails, mais ces motifs étaient si touffus et si complexes qu'il fallait du temps pour les mémoriser.

Le Vieux Aveugle actionna son souffle primordial encore et encore ; longtemps après, alors que celui de Shen Mu était presque épuisé, il retira enfin son bâton de bambou du creux de son estomac.

»Combien en as-tu retenu ?« demanda le Vieux Aveugle.

»Six ou sept dixièmes.«

Le Vieux Aveugle laissa paraître une expression de satisfaction : »En si peu de temps, en retenir six ou sept dixièmes est déjà fort méritoire. Récupère ton souffle primordial.«

Shen Mu se mit à courir et actionna la technique des Trois Élixirs du Corps Mystérieux pour rétablir rapidement son souffle primordial.

Lorsque sa cultivation fut revenue à son sommet, le Vieux Aveugle reprit : »Actionne les motifs de la Grande Ourse que je t'ai transmis, puis regarde de nouveau la statue, et vois si elle est différente d'autrefois.«

Shen Mu fit aussitôt monter son souffle primordial dans ses yeux ; le souffle y construisit les motifs de la formation de la Grande Ourse du ciel Shenxiao. Il n'en avait appris que six ou sept dixièmes, et le dessin demeurait incomplet, mais dès que le souffle eut empli ses prunelles, cette fraîcheur, ce bien-être qui permettait de percer toutes choses le gagna de nouveau.

Il leva les yeux vers la statue du vieillard à tête de dragon dressée devant lui, et son âme en fut ébranlée : cette statue qui lui avait paru si ordinaire se mit soudain à resplendir de mille couleurs !

La statue semblait avoir repris vie, comme si elle était devenue une divinité dressée entre ciel et terre !

Il vit même jaillir autour d'elle de fines lueurs, rayon après rayon, qui rehaussaient sa sainteté et sa majesté !

Son âme fut aussitôt écrasée par la statue !

À ses yeux, la statue n'était plus une statue, mais un dieu vivant !

La divinité, le maintien, le souffle, l'harmonie et la puissance du dieu accablèrent son âme, puis bientôt accablèrent son corps, si bien que ses deux genoux brûlaient de se plier jusqu'à terre !

»Continue de regarder. Ne ferme pas les yeux, et ne t'agenouille pas.«

Le Vieux Aveugle dit d'une voix glaciale : »Enfant, tu grimpais déjà sur les statues pour y lâcher tes ordures et y pisser ; tu l'osais alors, pourquoi, devenu grand, t'agenouillerais-tu ? Mon petit Mu, la Méthode de Vision des Neuf Cieux n'ouvre pas seulement les yeux : elle ouvre aussi ton âme et te met face à la puissance et à la perversité du monde !«

»Chez un guerrier, ce n'est pas seulement la force de ses techniques qui fait la puissance : la force de l'âme importe davantage ! Si ton âme succombe à un tas de vieilles pierres, tu ne feras jamais rien, quelle que soit ta puissance martiale !«

Le Vieux Aveugle frappa le sol de son bâton de bambou et s'écria : »Si tu tiens tête à la statue, si tu supportes son oppression, ton âme grandira elle aussi ! Pour devenir puissant, commence par fortifier ton âme : sois ton propre dieu, et ne crains rien !«

Une sueur froide ruisselait du front de Shen Mu ; il luttait de toutes ses forces contre l'envie de tomber à genoux, mais l'oppression que la statue exerçait sur lui était bien trop forte, impossible à repousser.

Le Vieux Aveugle parlait de ne rien craindre, mais lui en était absolument incapable.

Avoir ouvert les yeux ou non, c'étaient deux choses entièrement différentes.

Sans les yeux ouverts, la statue n'est qu'une statue ordinaire : y grimper pour y lâcher ses ordures ne pesait guère. Mais une fois les yeux ouverts, la statue est une divinité, et le moindre geste, fût-ce la contempler, est un sacrilège !