Chapitre 12 — Le duel des jambes scelle la victoire

Leurs pas paraissaient désordonnés, mais suivaient en réalité un rythme merveilleux : chaque fois qu'un monstre était sur le point de les écraser, ils parvenaient à l'éviter.

Le frère Chu était à la fois stupéfait et furieux : il se faisait battre !

Lui, il se faisait rouer de coups par ce ‹ petit bâtard › avec un simple petit bâton !

Le rameau de saule dans la main de Shen Mu était fort court, long d'un pied environ — n'était-ce pas là un petit bâton ?

Or son épée à lui mesurait cinq pieds sept pouces ; il avait raffiné son souffle en fil, et gouvernait l'épée par ce fil. Son art de gouverner l'épée lui avait été transmis par les Cinq Anciens du fleuve Lan, des hommes puissants qui avaient brisé la paroi du Ciel Originel et ouvert le trésor spirituel du Ciel et de l'Homme : quel raffinement merveilleux que l'art de gouverner l'épée qu'ils enseignaient !

La technique qu'il déployait de ses mains était un art martial divin créé par les Cinq Anciens du fleuve Lan, nommé la Formule du fleuve Lan : en la pratiquant des deux mains, l'essence vitale se muait en un grand fleuve, impétueux et grondant, dont les vagues fendaient les rives — une chose terrifiante.

Bien qu'il ne l'eût pas encore portée au degré de l'art divin, sa puissance n'en était pas moins considérable : fendre les stèles, briser les pierres, réduire la pierre en poudre, tout cela lui était aisé.

Et pourtant, devant le petit bâton du ‹ petit bâtard ›, ces deux sciences suprêmes se couvraient de failles ; leur défense était percée encore et encore, et le petit bâton s'abattait à tour de bras sur son visage, son cou, sa clavicule, son coude, son poignet, ses phalanges, ses côtes, le cœur de son dos, le creux de ses reins, sa hanche, le pli de ses genoux, sa cheville !

En ce bref instant, le frère Chu fut couvert de bosses et son corps se zébra de bleus et de violets : comment n'aurait-il pas été furieux ?

Mais ce qui emplissait surtout son cœur, c'était l'effroi.

Si ce que Shen Mu tenait n'avait pas été un petit bâton, mais un couteau…

Les conséquences étaient inimaginables !

C'était trop terrible : ce jeune garçon avait tout au plus onze ou douze ans, sa taille n'atteignait même pas sa poitrine ; même s'il s'était exercé dès le ventre de sa mère, il n'aurait pas pu forger une science aussi effroyable, n'est-ce pas ?

Le frère Chu ne tarda pas à discerner les insuffisances de Shen Mu et se rasséréna : »Sa cultivation de l'essence vitale est très faible ; ses mouvements sont d'un raffinement incomparable, mais sa cultivation est pitoyablement faible. Ou plutôt, il n'est pas un corps spirituel, ce n'est qu'un homme ordinaire…«

Il avait enfin touché le point crucial : Shen Mu n'était qu'un homme ordinaire, non un corps spirituel, il n'avait pas ouvert le trésor spirituel du Foetus Originel ; il avait dû pratiquer une technique fondamentale comme la technique d'Attraction de l'Essence vitale, ce qui lui donnait une part de cultivation de l'essence vitale.

Mais l'essence vitale cultivée par un homme ordinaire n'a aucune propriété, ne peut déployer aucune puissance ; aussi les mouvements d'attaque de Shen Mu, bien que surpassant de loin les siens, étaient sans force et ne représentaient pour lui qu'une menace limitée.

»Cette technique de couteau du petit bâtard doit être un art divin ; seulement, il est encore loin de pouvoir en déployer la puissance. Si je pouvais obtenir cet art divin…«

Le cœur du frère Chu se mit à s'agiter. Shen Mu ne pouvait déployer la puissance de la technique de couteau, mais lui en serait capable dans une certaine mesure ; entre ses mains, la puissance en serait assurément terrifiante !

Il pouvait le voir : cette technique de couteau de Shen Mu était une technique de combat.

Les techniques de combat diffèrent des arts divins comme l'art de gouverner l'épée. Gouverner l'épée, c'est libérer ses deux mains, laisser l'épée voler dans les airs pour tuer l'ennemi, rendre son art de l'épée plus agile, tout en permettant aux deux mains d'attaquer l'ennemi en même temps — plus de variété.

La technique de combat, elle, est autre chose.

Elle suit la voie primitive : il faut ses propres mains pour tenir l'arme, ce qui permet à l'essence vitale de s'engouffrer au maximum dans l'arme et rend la puissance des mouvements plus grande, la puissance de l'art divin plus forte !

En vérité, la supériorité ou l'infériorité des techniques de combat et de l'art de gouverner l'épée avait été tranchée depuis longtemps. Il y a plusieurs siècles, les deux coexistaient ; alors, ceux qui pratiquaient les techniques de combat et ceux qui pratiquaient l'art de gouverner l'épée ne s'inclinaient devant personne et s'affrontaient souvent pour mesurer leur valeur. Mais un génie surgit dans la lignée de l'art de gouverner l'épée, qui tailla les puissants pratiquants des techniques de combat : les uns morts, les autres estropiés, les derniers en fuite.

Et ce génie n'était autre que le Précepteur impérial de Jingping, celui que le royaume de Jingping d'aujourd'hui nomme le premier homme sous les dieux !

Aujourd'hui, ceux qui pratiquent les techniques de combat ne sont plus qu'une poignée ; les arts divins supérieurs de cette lignée se sont perdus l'un après l'autre, faute de successeurs, et seules des techniques de combat de bas étage ont survécu.

Pourtant, les véritables techniques de combat supérieures restent extrêmement redoutables, et le frère Chu était intimement convaincu que ce que déployait ce petit bâtard sous ses yeux était une authentique technique de combat supérieure !

»Il faut absolument que je m'empare de cette technique de combat ! Je le capturerai, et quoi qu'il en coûte, je le forcerai à me livrer la méthode de cultivation de cette technique !«

Le petit bâton de bois de Shen Mu continuait à frapper le frère Chu avec fureur ; celui-ci se défendait de toutes ses forces, mais ne parvenait jamais à bloquer entièrement le bâton, et en un bref laps de temps il en reçut encore des centaines de coups.

La tête et le visage du frère Chu enflaient de plus en plus, son corps lui faisait de plus en plus mal, et la panique s'insinuait peu à peu dans son cœur. Plus il paniquait, plus il perdait toute méthode, et plus le petit bâton s'abattait souvent sur lui.

Ce n'était qu'un petit bâton, sans grande puissance, mais avec la force propre de Shen Mu, frappant sans relâche, les coups s'accumulaient, et les dégâts infligés à son corps étaient considérables.

»Il veut me battre à mort !« Le frère Chu frissonna de terreur.