Chapitre 1096 — Le plan de relance commerciale de Thalund

Les renseignements transmis par Metzen firent aussitôt perler une sueur froide sur le front d'Ambre ; Gao Yang, lui, garda son calme et, plongeant son regard dans les yeux de Metzen, demanda : « Vous n'aviez donc jamais envisagé le problème de cette tour ? »

« Certains des nôtres y ont pensé, mais nous étions alors impuissants, » soupira Metzen — la situation actuelle de Thalund faisait soupirer les dragons, tant elle recelait de détresses difficiles à confier à des étrangers ; mais Gao Yang comptait parmi les rares « vieux amis » que la race des dragons possédait dans les royaumes mortels, aussi cessa-t-elle ici de mâcher ses mots : « La tour de la Contre-Marée se dresse au nord-ouest du continent, tandis que les zones sûres que nous avons reconquises se concentrent pour l'instant sur la côte Brisée, au sud-est de Thalund, et sur les terres littorales. Entre les deux s'étend une vaste friche, dont les profondeurs sont d'une hostilité extrême ; jusqu'à ce jour, nous n'avons pu nous y aventurer bien loin. Pour vérifier l'état de cette tour, il ne restait donc que la voie maritime — un immense détour, contournant les principales zones de pollution et les failles spatiales ; pour nous, il y a peu encore, c'était un effort hors de portée. »

« Ainsi vous avez enfin les mains libres pour vous intéresser à cette tour ? » ne put s'empêcher de demander Ambre, à côté. « Il y a donc quelqu'un là-bas... des dragons chargés de la surveiller ? »

« Après avoir tant bien que mal réglé l'approvisionnement alimentaire à court terme et la question de la réaction des enhancers chez une partie des nôtres, Argondor a dépêché une petite escouade vers la côte nord-ouest ; elle y a trouvé un point d'appui relativement sûr et établi un camp avancé, » acquiesça Metzen. « Tous les deux jours, l'escouade prend contact avec Argondor. Une surveillance d'une telle faiblesse, certes, mais c'est toujours mieux que rien. »

« Un contact tous les deux jours ? » Gao Shao fronça aussitôt les sourcils. « Est-ce que la faille n'est pas un peu trop grande ? Deux jours suffiraient même à un dragon devenu fou pour survoler la mer des Tempêtes. »

« Nous n'avons pas le choix, » soupira Metzen. « Les communications sont aujourd'hui coupées sur tout le continent de Thalund, l'ancien réseau Oméga s'est désagrégé. Nous avons déterré des stations de signalisation hors d'usage et relancé une usine pour produire de petits communicateurs, mais tout cela ne sert qu'à maintenir des liaisons à courte portée. Pour joindre Argondor, l'escouade du camp avancé doit d'abord survoler une zone de pollution jusqu'au sommet de la couche atmosphérique statique ; de son côté, Argondor doit également faire voler un dragon au-dessus d'une large étendue de pollution le long de la côte sud, jusqu'aux abords d'une station de communication récemment réparée, et c'est seulement alors, grâce à de puissants sortilèges de transmission amplifiés par la station, que le contact peut s'établir... Vu l'état du camp avancé, une liaison tous les deux jours est déjà le maximum. »

Gao Yang ouvrit la bouche ; ses objections finirent par lui rester dans la gorge et, longtemps après, se muèrent en un soupir : « ... Cela n'a pas dû être simple. »

« Au moins avons-nous réussi à établir un camp refuge sûr près de la côte Brisée, et la situation évolue dans le bon sens, » sourit faiblement Metzen. « Et d'après les nouvelles rapportées du camp avancé, jusqu'à présent, aucun dragon n'a été affecté par les ‹ choses › qui se trouvent dans la tour de la Contre-Marée ; l'escouade surveille jour et nuit les eaux et le ciel aux alentours de la tour, afin qu'aucune créature pensante n'y pénètre. »

Gao Yang écouta Metzen, puis, après un silence, dit avec lenteur : « C'est ce qu'Hellagor écrit dans sa lettre ? »

Metzen hocha la tête : « Oui. »

« C'est peut-être ma méfiance qui parle, » fit Gao Yang en fronçant les sourcils, « mais bien souvent, quand ton supérieur te dit ‹ la conjoncture risque de se dégrader prochainement ›, en réalité, la conjoncture s'est déjà effondrée... »

Metzen parut visiblement effrayée par ces paroles ; une certaine tension se peignit nettement sur son visage, mais elle se ressaisit vite et, après une brève réflexion, secoua la tête : « Je ne crois pas qu'il en aille ainsi... Hellagor est un chef sage et puissant ; il ne saurait tergiverser sur une telle question. Et même si le jugement du chef Hellagor venait à se tromper, je garde confiance dans le président Anqian : lui aussi suit de près le problème de cette tour. »

Gao Yang murmura, puis hocha doucement la tête : « Bon, nous devons faire confiance au jugement des deux chefs. Mais comme le dit Hellagor, si cette tour ne pose pas problème aujourd'hui, elle restera tôt ou tard un danger latent... »

« Seulement, à ce stade, nous sommes sans doute incapables de régler son compte à cette tour, » ne put s'empêcher de dire Ambre, à côté. « Les dragons les plus combatifs sont à terre, le dieu capable de contenir cette tour n'est plus qu'un œuf, et il ne reste dans le monde que cette bande de nations mortelles du continent de Loren — or la force la plus puissante et capable de prendre la mer n'y est autre qu'un unique Hiver. Et puis, même si tous les navires en construction étaient achevés d'un coup, testés et leurs équipages entraînés, la flotte ainsi réunie ne viendrait pas à bout d'un héritage aussi ancien, si ? »

Gao Yang ne put s'empêcher de jeter un regard à celle qui analysait si sérieusement la situation, cette honte de toutes choses — chacune de ses phrases était une telle provocation qu'elle attirait la haine, mais ce qui exaspérait davantage, c'était qu'elle avait raison sur toute la ligne...

Il secoua la tête et soupira — en tant que l'une des personnes en qui il avait le plus confiance, et en tant que ministre des Renseignements de l'Empire, Ambre en savait désormais presque autant que lui sur bien des secrets anciens ; la plupart du temps, l'esprit souple et l'œil acéré de cette créature lui permettaient de résoudre quantité de problèmes. Si seulement elle pouvait surveiller un peu mieux sa langue... Elle qui, lors de sa rencontre avec Luo Yan, s'était montrée si mesurée, si avisée et si hardie, comment se faisait-il qu'une fois le travail terminé, elle retombât dans son bavardage effréné ? Était-ce parce qu'on ne la payait pas pour ses heures supplémentaires ?

« On ne peut pas leur régler leur compte, en effet ; vu la solidité de la Table d'Éternité, je doute même que nos armes puissent entamer les défenses de cette tour, » dit Gao Yang en rassemblant ses pensées, le visage grave. « À ce stade, ce que nous pouvons faire, c'est achever au plus vite l'établissement du cercle de vigilance conjoint, et surtout déployer sans délai suffisamment de puissance antiaérienne dans les eaux côtières du nord du continent, afin d'être sûrs d'abattre les dragons contaminés — s'ils venaient à paraître. Quoi qu'il en soit, nous ne pouvons laisser un seul contaminé franchir la frontière et entrer en contact avec les créatures pensantes du continent de Loren... La pollution divine, c'est une chose bien trop funeste. »

« Il faudra aussi lancer un avertissement lors des prochaines réunions, » dit Metzen. « Qu'ils comprennent bien que les dragons contaminés sont plus dangereux que ceux qui se contentent de piller de la nourriture : avec ces derniers, on peut encore dialoguer ; les premiers... tout contact est un désastre. »

Ambre leva les yeux au ciel : « J'ai un peu pitié de ces représentants — leur humeur va sûrement connaître plusieurs montagnes russes d'ici quelques jours. »