Bölüm 1096 — Talrond'un Ticari Canlandırma Planı

Metzen'in ilettiği istihbarat, Amber'ın bir anda ince bir soğuk ter dökmesine yol açtı; Gao Yang ise sakinliğini korudu ve Metzen'in gözlerinin içine bakarak sordu: »O kulenin meselesini daha önce hiç düşünmemiş miydiniz?«

»Bazı soydaşlarımız düşündü, ama o zamanlar elimizden bir şey gelmiyordu,« diye iç çekti Metzen — Talrond'un bugünkü hâli ejderhalara bile iç çektiriyordu; bu durumun içinde yabancılara anlatılması çok zor nice sıkıntı vardı, ama Gao Yang bir bakıma ejderha ırkının ölümlü ülkelerdeki ender »eski dostların«dan biriydi, bu yüzden burada bazı şeyleri artık saklamaya gerek duymadı. »Ters Akıntı Kulesi kıtanın kuzeybatısında; bizim şu an geri aldığımız güvenli bölge ise esas olarak Talrond'un güneydoğusundaki Parçalanmış Kıyı ile kıyıya yakın topraklarda yoğunlaşıyor. Arada uçsuz bucaksız bir çorak bölge var; çorak bölgenin derinlikleri son derece elverişsiz, bu yüzden hâlâ o kadar derine inemiyoruz. Dolayısıyla o kulenin durumunu teyit etmek için ancak denizden dolaşarak gidebiliriz — büyük bir yay çizip başlıca kirlenme bölgelerini ve uzaysal yarıkları aşacağız. Henüz kısa bir süre önce bizim için bu, haddinden fazla tüketim demekti.«

»Yani şimdi nihayet eliniz boşaldı da o kuleyle ilgilenmeye mi başladınız?« diye dayanamayıp sordu yanlarındaki Amber. »Orada şimdi biri var mı... gözetlemekle bir ejderha mı görevli?«

»Kısa vadeli yiyecek tedariki ile kısmi soydaşlarımızın güçlendiriciden kaynaklanan yan etkileri sorununu zar zor çözdükten sonra, Agondor tarafı kuzeybatı kıyısına küçük bir ekip gönderdi. Onlar orada görece güvenli bir konaklama noktası bulup bir ileri karakol kampı kurdular,« diye başını salladı Metzen. »Her iki günde bir Agondor ile irtibat kuruyorlar. Bu tür bir gözetleme gücü son derece yetersiz olsa da hiç yoktan iyidir.«

»İki günde bir irtibat mı?« diye hemen kaşlarını çattı Gao Shao. »Bu boşluk fazla büyük değil mi? İki gün, kontrolden çıkmış bir dev ejderhanın Fırtına Denizi'ni aşıp uçmasına bile yeter.«

»Yapacak bir şey yok,« diye iç çekti Metzen. »Şu an Talrond kıtasının iletişimi kesilmiş durumda; eski Omega ağı çoktan dağıldı. Harabelerden birkaç eski sinyal istasyonu çıkarıp kazdık, küçük çaplı iletişim cihazları üretmek için bir fabrika da yeniden çalıştırdık. Ama bütün bunlar yalnızca dar kapsamlı haberleşmeyi sürdürmeye yarıyor. İleri karakol ekibinin Agondor ile irtibat kurması için önce bir kirlenme bölgesinin üzerinden uçup atmosferin durağan katmanının tepesine ulaşması gerekiyor; aynı şekilde Agondor'dan da bir ejderhanın güney kıyısındaki geniş bir kirlenme bölgesini aşıp en son onarılan bir iletişim istasyonunun yakınına gitmesi, ardından güçlü bir haberleşme büyüsü ve istasyonun yükselteç yardımıyla bağlantı kurması gerekiyor... İleri karakolun mevcut durumu düşünülünce, böyle bir irtibatı iki günde bir kez yapmak zaten sınır.«

Gao Yang ağzını açtı, sonunda içindeki kuşkuyu yutmak zorunda kaldı; uzun bir sessizlikten sonra bir iç çekişe dönüştü: »...Kulağa hiç de kolay gelmiyor.«

»En azından Parçalanmış Kıyı civarında güvenli bir sığınak kampı kurmayı başardık; durum zaten iyiye doğru gidiyor,« diye güç bela gülümsedi Metzen. »Ayrıca ileri karakoldan gelen haberlere bakılırsa, en azından şimdiye kadar Ters Akıntı Kulesi'ndeki ›o şeylerden‹ etkilenen bir ejderha çıkmadı. O ekip gece gündüz kulenin civarındaki denizi ve gökyüzünü gözlüyor; oraya herhangi bir akıllı canlının girmesini engellemek için.«

Gao Yang Metzen'i dinledi, bir süre sustuktan sonra ağır ağır konuştu: »Bunu mektupta Hragor mu söyledi?«

Metzen başını salladı: »Evet.«

»Belki de ben fazla kuruntuluyumdur,« dedi Gao Yang kaşlarını çatarak. »Çoğu zaman, patronun sana ›önümüzdeki günlerde piyasa biraz durgunlaşabilir‹ dediğinde, aslında piyasa çoktan çökmüştür...«

Metzen belli ki Gao Yang'ın bu sözüyle irkildi; yüzünde açıkça bir gerginlik belirdi, ama kısa sürede yine sakinleşti ve kısa bir düşünceden sonra başını salladı: »Bence böyle olmayacak... Hragor aklı başında ve güçlü bir liderdir; bu konuda belirsizlik yaratması mümkün değil. Kaldı ki Hragor'un muhakemesi bir sorun çıkarsa bile ben Başkan Anqian'a güveniyorum; o da o kule meselesini sürekli takip ediyor.«

Gao Yang mırıldandı ve hafifçe başını salladı: »Peki, iki liderin muhakemesine güvenmeliyiz. Ama Hragor'un dediği gibi, o kule şu an sorun çıkarmıyor, ama er geç bir tehlike olacak...«

»Ama şu aşamada o kuleyi çözemeyiz sanırım,« diye dayanamayıp araya girdi Amber. »En iyi dövüşen ejderha ırkı yatmış durumda, o kuleyi bastırabilecek tanrıdan geriye sadece bir yumurta kaldı, dünyada da Loren kıtasındaki şu ölümlü ülkeler topluluğu var — ama bu ülkelerin en güçlü ve denize açılabilen savaş gücü yalnızca bir Kış Soğuğu. Bir de, yapım aşamasındaki bütün gemiler bir anda tamamlanıp bütün testler ve eğitimler bitse bile, oluşturulacak filo o türden bir kadim mirası yok edemez, değil mi?«

Gao Yang dayanamayıp bu durumu ciddi ciddi tahlil eden Her Şeyin Utanç Kaynağı'na bir göz attı — bu yaratığın her cümlesi böyle nefret topluyordu, ama daha da sinir bozucusu, söylediklerinin gerçekten hepsi doğruydu...

Başını sallayıp iç çekti — yanındaki en güvenilir insanlardan biri ve İmparatorluğun İstihbarat Bakanı olarak Amber'in birçok kadim sırra dair bilgisi artık ondan pek de geri kalmıyordu. Çoğu durumda bu herifin esnek düşüncesi ve keskin bakışı ona birçok sorunu çözmesinde yardımcı olabiliyordu; keşke şu ağzı biraz daha ölçülü olsaydı. Yeri gelmişken, daha önce Luo Yan'la buluştuğunda hâlâ ileri geri hesaplı, hem akıllı hem cesur görünüyordu, nasıl oluyor da mesai bitince yine ağzına geleni sayma hâline dönüyordu — fazla mesaiye para verilmiyor diye mi?

»Yok etmek mümkün değil zaten; Ebediyet Taşı'nın sağlamlığına bakılırsa, silahlarımızın o kulenin savunmasını kırıp kıramayacağından bile kuşkuluyum,« dedi Gao Yang, dağılan düşüncelerini toplayıp yüzünü ciddileştirerek. »Bu aşamada yapabileceğimiz şey, ortak uyarı çemberinin kurulmasını bir an önce tamamlamak; özellikle kıtanın kuzey kıyı bölgelerine yeterli havadan savunma ateş gücünü bir an önce yerleştirmek. Kirlenmiş ejderhaları — eğer ortaya çıkarlarsa — kesinlikle düşürebileceğimizden emin olmalıyız. Ne olursa olsun, tek bir kirlenmişin içeri girip Loren kıtasının akıllı canlılarıyla temas etmesine izin veremeyiz... Kutsallık kirlenmesi denilen şey gerçekten çok tehlikeli.«

»Ayrıca sonraki toplantılarda da uyarıda bulunmalıyız,« dedi Metzen. »Onlara, kirlenmiş ejderhaların sadece yiyecek yağmalayan ejderhalardan çok daha tehlikeli olduğunu anlatmalıyız. İkincisiyle belki hâlâ anlaşılabilir; birincisiyle temas ise... temasın kendisi felaket.«

Amber yanı başında gözlerini devirdi: »O temsilcilere biraz acımaya başladım — bu birkaç gün içinde ruh hâlleri kesin birkaç kez iniş çıkış yaşayacaktır.«

»Biraz irade talimi, onların stresle başa çıkma kapasitesini artırmaya yardımcı olur; nasılsa eninde sonunda işlerine yarayacak,« dedi Gao Yang ağzının ucuyla, hemen ardından düşünceli bir ifadeye büründü. »Ama şimdi bir sorun var... Ters Akıntı'dan kirlenmiş ejderhalarla, sırf karnı aç olduğu için erzak yağmalamaya gelen ejderhaları nasıl ayırt edeceğiz? Sonuçta, aklen de vicdanen de kurtarılabilecek ejderha ırkından olabildiğince çoğunu korumamız gerekir.«

Gao Yang lafı epey üstü kapalı söylemişti, ama söylemediği kısım aslında apaçıktı — kurtarılabilecek olanları olabildiğince korumak, yani eğer gerçekten bir ayıklama yapılamıyorsa, Loren kıtasına yaklaşan ve tanımlanamayan bütün dev ejderhaları topluca düşürmekten başka çare yoktu. Bu kulağa pek hoş gelmeyebilirdi, ama deniz-hava ortak uyarı çemberi kurulduğunda, bugün üç büyük imparatorluğun birleşmiş gücüyle zayıf durumdaki ejderhaların karşısına çıkmak... bu tamamen gerçekleştirilebilir bir şeydi.

Gao Yang'ın sözlerini duyan Metzen, bir şey söylemek isteyip de söyleyemiyormuş gibi bir ifadeye büründü; hem mahcup hem tereddütlü görünüyordu.

Bu, Amber'ın ilgisini çekti: »Ne oldu? Bir yolu var ama uygulaması mı zor?«