Chapitre 1096 — Le plan de relance commerciale de Thalund

« Un peu d'exercice pour l'esprit les aidera à renforcer leur résistance à la pression ; de toute façon, ils finiront par en avoir besoin, » lâcha Gao Yang, avant de prendre un air pensif. « Mais il y a un problème... Comment distinguer un dragon contaminé par la Contre-Marée d'un dragon simplement affamé qui vient piller des vivres ? Après tout, en toute logique comme en tout sentiment, nous devrions préserver autant que possible les dragons encore sauvables. »

Gao Yang s'exprimait avec ménagement, mais ce qu'il laissait en suspens était déjà fort clair — préserver autant que possible les sauvables, cela signifiait que si vraiment il n'y avait aucun moyen de trier, il ne resterait qu'à abattre tous les dragons approchant du continent de Loren sans pouvoir être identifiés. Cela sonnait peut-être mal, mais une fois le cercle de vigilance conjoint terre-mer établi, avec la puissance que les trois grands empires réunis pouvaient opposer à des dragons affaiblis... c'était parfaitement réalisable.

Entendant ces mots, Metzen laissa paraître une expression où perçait l'envie de parler, un air à la fois gêné et hésitant.

Cela piqua la curiosité d'Ambre : « Quoi ? Il y a un moyen, mais il est peu commode ? »

La gêne sur le visage de Metzen s'accentua, mais elle finit par hocher la tête : « En fait... le chef Hellagor a déjà mentionné dans sa lettre une méthode d'identification assez efficace, et pas si difficile à mettre en œuvre... »

Gao Yang et Ambre se turent et la dévisagèrent, la curiosité peinte sur le visage.

« Vous savez, ce qui distingue avant tout un dragon influencé par la tour de la Contre-Marée d'un dragon venu simplement piller, c'est le motif de son arrivée à Loren, » poursuivit Metzen, résignée. « Le but premier d'un dragon touché par la Contre-Marée, en gagnant le monde civilisé, est de propager la ‹ pollution du savoir › ; cette suggestion mentale en vient même à étouffer ses instincts physiologiques, si bien qu'il foncera droit vers les lieux où les créatures pensantes sont les plus denses. Tandis que le motif premier des autres dragons venus sur le continent de Loren, c'est la faim... »

Gao Yang comprit soudain : « Je vois : on dresse une table de banquet à même le sol ; ceux qui foncent droit sur la nourriture peuvent encore se discuter, ceux qui l'ignorent et franchissent la frontière ou s'approchent tout droit des foules pour vendre des cours, on les abat sur place. »

« ... La formulation est un peu trop simpliste, mais dans les grandes lignes, c'est bien cela, » dit Metzen avec résignation. « Du reste, même avec cette méthode de discrimination, on ne peut exclure des tirs accidentels ; aussi, si possible, tant que les conditions le permettent, j'espère que vous assurerez autant que faire se peut la survie de ces dragons et contacterez l'escouade aérienne de Thalund la plus proche : nous nous rendrons sur place dans les plus brefs délais pour l'identification et le traitement. Bien sûr, nous savons que cette exigence n'est pas facile à satisfaire ; faites donc de votre mieux. »

Gao Yang hocha la tête : « Bien entendu ; notre objectif initial était déjà de ‹ garder les vivants › autant que possible. Après tout, nous avons conclu un accord : chaque ‹ réfugié dragon › survivant et secouru signifie que Týr, Cécile ou l'Empire d'Argent gagne un mercenaire dragon lié par contrat pour un siècle de service — je m'en souviens parfaitement. »

L'expression de Metzen se fit complexe : « Oui, ce ‹ marché › entre Thalund et les trois grands empires existe bien... »

Voyant l'air un peu abattu de la demoiselle dragon bleue, Gao Yang soupira doucement : « C'est peut-être un marché, en effet, mais il protège efficacement les dragons qui ont une chance d'être secourus, non ? Nous ne devons pas sous-estimer la nature humaine, mais nous ne devons pas non plus la surestimer — un marché glacial, parfois, c'est pour des vies bien vivantes. »

« Tu as raison ; je ne devrais pas me laisser dominer par mes sentiments en cette affaire. »

« Bon, le plan de base est arrêté ; refermons ce sujet pour l'instant, » dit Gao Yang après avoir toussoté deux fois, haussant légèrement le ton pour changer de propos et détendre l'atmosphère. « Justement, il y a une chose dont je voudrais te parler — je n'avais pas encore décidé quand en discuter avec toi, mais tu es venue ce soir, c'est parfait. »

Metzen parut un peu curieuse : « De quoi s'agit-il ? »

« Tu te souviens de ce que tu as dit aujourd'hui au représentant qui contestait l'affaire de Thalund ? » Gao Yang sourit. « À propos d'un voyage à Thalund, palpitant et sûr à la fois... »

« Ah, sur le moment, j'étais quelque peu contrariée, » dit aussitôt Metzen. « À la réflexion, en fait... »

« À la réflexion, je trouve que cette affaire est tout à fait faisable, » approuva Gao Yang d'un air très sérieux dès que l'autre eut fini. « Si vous pouvez vraiment garantir aux voyageurs un aller-retour sûr à Thalund, avec une visite d'une certaine ampleur dans les zones sûres de la friche, alors c'est encore plus faisable... »

Metzen : « ?? »

« Que signifie ce regard ? Tu me crois en train de plaisanter ? » Gao Yang jeta un coup d'œil à la demoiselle dragon bleue. « Je suis on ne peut plus sérieux — Thalund ne manque-t-il pas d'argent et de vivres en ce moment ? Ne cherchez-vous pas un point d'entrée pour établir des liens commerciaux avec le continent de Loren ? Il est vrai que votre friche recèle bien des techniques et des héritages de valeur, mais les convertir rapidement en espèces n'a rien d'aisé. Le continent de Loren peut vous fournir une aide alimentaire d'une certaine ampleur, mais l'aide ne réglera jamais les problèmes à long terme — aussi, à ce stade, l'essentiel pour vous est d'ouvrir un domaine commercial capable de prendre forme rapidement, de produire rapidement des bénéfices, de posséder une valeur durable et de fonctionner de manière régulière. Or ton intervention d'aujourd'hui m'a mis sur la piste : la friche unique en son genre de Thalund pourrait bien être une bonne idée... »

Metzen écoutait, abasourdie, et eut peine à suivre le raisonnement de Gao Yang ; lorsqu'elle eut enfin la certitude qu'il ne plaisantait vraiment pas, elle ne put s'empêcher de dire : « Attends, arrête un peu, mon ami, arrête — mais c'est la friche ! Un endroit où même les dragons survivent à grand-peine ; tu proposes que des humains, des elfes et autres races au corps bien plus fragile y aillent en ‹ visite › ? »

« Je n'ai pas dit que vous deviez vraiment envoyer les voyageurs dans ces zones de pollution mortelles — ne disais-tu pas qu'il existe des zones sûres sur la côte Brisée, au sud-est de Thalund, et sur les terres littorales ? Et Cassandra m'a fait son rapport : là-bas, l'environnement reste acceptable pour les races ordinaires. Pourvu que les dragons assurent une protection suffisante et que l'on sécurise bien les limites des zones sûres, pourquoi ne pas y accueillir les hôtes du continent de Loren ? »

« Cela... en théorie, c'est possible, semble-t-il ? » Metzen réfléchit et hocha la tête, sans trop de certitude, mais une question plus grande lui vint aussitôt : « Mais est-ce que cela rapporterait vraiment beaucoup ? Y aura-t-il vraiment tant de gens que ça pour payer et aller chercher la misère dans une friche ? Le monde regorge de montagnes et de rivières aux paysages enchanteurs... »

Gao Yang lui coupa la parole : « Oui, le monde regorge de montagnes et de rivières aux paysages enchanteurs, mais Thalund n'en a qu'un — des paysages de friche comparables, il n'y en a guère ailleurs que dans la zone de pollution de Gondo, au centre du continent de Loren, et celle-ci n'est manifestement pas visitable : partout, ce sont des zones mortelles. Thalund est différent : certaines de ses régions sont peut-être plus dangereuses que la friche de Gondo, mais d'autres ont bel et bien une valeur à exploiter.