Chapitre 506 — La chasse de Rebecca

C'était une époque sombre : la lumière d'une civilisation jadis éclatante gisait à terre, éparpillée, et le pouvoir divin comme le pouvoir royal, telles des chaînes de fer, enserraient la terre et les peuples. Au loin, la marée démoniaque sur les terres désolées ; tout près, les bêtes féroces dans les étendues sauvages. Survivre était une entreprise exigeant un courage et un labeur immenses.

Mais c'était aussi un âge ‹ innocent › — un ordre aristocratique de fer préservait une ‹ noblesse d'esprit › de fer ; les faiseurs de règles s'enivraient de leur propre ‹ gloire › et de leur ‹ orthodoxie ›, appliquant avec entêtement des morales et des conventions dogmatiques. L'existence des êtres transcendants avait établi la loi selon laquelle ‹ la force prime l'intelligence ›, et tous s'étaient accoutumés à mesurer les uns aux autres leur valeur sur les champs de bataille frontaux ; au-delà, les ruses et les calculs demeuraient superficiels, stagnants depuis des siècles et des siècles.

C'est pourquoi les gens de cette époque, hors du champ de bataille, étaient voués à perdre contre un vieux renard qui était accroché au ciel depuis des centaines de milliers d'années.

Bien sûr, Gao Yang, pour sa part, estimait que chacun de ses plans était fort honorable...

Hetty avait beau avoir suivi Gao Yang pendant deux ans, elle n'arrivait encore souvent pas à suivre le raisonnement du Xuanmai Zong ; il lui fallut un moment pour saisir : » Vous... vous voulez donc faire des affaires en même temps avec la Légion de la Frontière orientale et avec l'armée royale ? «

» Ils ont des pièces d'or et des ressources, nous avons des produits industriels : voilà un commerce des plus lucratifs «, déclara Gao Yang avec le plus grand naturel.

Hetty hésita un peu : » Mais la Légion de la Frontière orientale a très probablement déjà pactisé en secret avec les cultistes... Si nous leur vendons des potions, ne risque-t-on pas d'aider ces adeptes du Wanming Ji ? «

Gao Yang regarda Hetty : » Premièrement, n'oublie pas qu'avant même le déclenchement de la guerre civile, une partie des détaillants de la maison Cecil avait déjà pris contact avec l'Est ; le petit commerce de potions n'a jamais cessé, il ne s'est simplement pas élargi. Deuxièmement... crois-tu vraiment que si nous leur vendons des potions, ils en tireront réellement profit ? «

Hetty réfléchit un instant, et aussitôt surgirent dans son esprit les visages à présent disparus de ces ‹ partenaires commerciaux amicaux › à qui la maison Cecil avait écoulé son dernier lot de produits industriels...

Ah, l'herbe sur la tombe du vicomte Caroll doit bien mesurer un pied, maintenant... Quant au corps du comte Hosman, il ne semble toujours pas avoir été recousu en entier...

» Élargis ton horizon, assouplis ton raisonnement «, dit Gao Heng sans se presser — bien que la Hetty devant lui fût déjà adulte, il ne savait si c'était parce qu'on l'appelait sans cesse ‹ Ancêtre ›, mais il aimait ces derniers temps de plus en plus faire la leçon aux gens — » ne te laisse pas enfermer dans les intérêts immédiats ; entre la perte et le gain, il y a tout un art. «

» J'ai compris «, répondit Hetty en hochant vivement la tête avec le plus grand sérieux. » Je vais contacter Patrick. «

» Que Patrick réunisse un groupe de marchands suffisamment intelligents et relativement discrets pour s'occuper de cette affaire. Nous ferons des affaires avec tout le monde, mais certains commerces ne peuvent se mener trop ouvertement «, approuva Gao Yan. » Autre chose : envoie quelqu'un au bureau d'études des armes pour réfléchir à la façon de concevoir un ‹ armement d'exportation ›... «

...

Tandis que Gao Yang et Hetty débattaient de plans pour le ‹ commerce extérieur › du duché de Cecil, au plus profond des bois touffus à l'ouest de Cité-Xuanyao, une troupe particulière progressait d'un pas rapide et prudent entre lianes et buissons.

Dans les récits, les forêts anciennes formées au fil des siècles et des millénaires sont souvent semées de périls, à mesure que l'on s'enfonce vers leurs profondeurs ; dans ces régions que la civilisation humaine n'a jamais souillées se cachent d'innombrables légendes terrifiantes dont les parents effraient leurs enfants — bêtes-loups sanguinaires, sorciers étranges, arbres ancestraux qui se déplacent, et de cruelles sorcières ; il semblait que tout ce qui pouvait glacer le cœur du commun des mortels habitât au ventre de la forêt, toujours prêt à dévorer quiconque y pénétrait.

Les véritables profondeurs forestières n'avaient certes rien de la bizarrerie fabuleuse décrite dans les contes, mais les dangers y abondaient néanmoins : sous l'immense ombre projetée par les arbres géants, bêtes sauvages et insectes venimeux étaient les principaux habitants ; et dans certaines zones plus particulières — aux abords des foyers de mana, par exemple — rôdaient même des créatures démoniaques et des êtres spirituels capables de faire redouter les soldats et les chevaliers les mieux entraînés.

Aussi fallait-il y progresser avec la plus grande prudence.

Le guerrier vêtu d'une armure légère noire, foulant un épais tapis de feuilles mortes et de branches sèches, atteignit son poste d'observation ; il pressa sa main contre le flanc de son heaume entièrement clos et ajusta le mode de sa lunette tactique. Quelques instants plus tard, il fit un geste à ses camarades derrière lui : » La voie est libre. «

Les guerriers en armure noire sortirent un à un de derrière les buissons ; puis apparut Suo Jilin, lui aussi en armure légère mais sans heaume, et derrière lui, se faufilant à son tour, Rebecca, vêtue d'une robe courte de mage propice au mouvement, une baguette de fer à la main.

» Ha... « Rebecca se jucha sur un rocher affleurant le sol, contempla au loin la situation et souffla : » Je n'étais jamais venue aussi profond, en fait... «

Suo Jilin jeta un regard à la vicomtesse, sans toutefois lui rappeler de prendre garde à sa sécurité — à l'entrée de la forêt, il l'avait bien avertie qu'‹ un mage a la constitution fragile, qu'elle ne s'éloigne donc pas de la protection des guerriers › ; mais après avoir vu de ses propres yeux la jeune fille assommer d'un seul coup de bâton un loup forestier qui les attaquait par surprise, il avait compris : les femmes de la maison Cecil étaient décidément aussi robustes qu'il y a sept cents ans.

Cette fille, probablement mage, une fois revêtue d'une armure d'énergie magique, aurait sans doute taillé en pièces tous les membres de l'expédition, lui excepté...

» Restez sur vos gardes, relais des observateurs — les porteurs de bouclier, vigilance. « Suo Jilin donna ses instructions aux hommes à ses côtés, puis baissa les yeux vers l'amulette qu'il tenait à la main — sur la surface de cet objet magique venu de sa patrie flottait une faible lueur, signe que la troupe approchait du foyer de mana de la forêt, lieu où la probabilité d'apparitions démoniaques augmentait considérablement.

Il se tourna ensuite vers Rebecca — l'expédition du jour avait été lancée par cette demoiselle, et l'objectif de la mission dépendait donc d'elle.

» Nous ne sommes plus très loin du foyer de mana, n'est-ce pas ? « Rebecca sauta du rocher et vint aux côtés de Suo Jilin. » Waouh — ton pendentif brille ! «

» À proprement parler, nous sommes déjà dans la zone d'influence du foyer de mana «, acquiesça Suo Jilin. » La créature que tu cherches doit se trouver dans les environs. «

» Hum, j'ai aussi entendu dire que c'était dans ce coin... « Rebecca hocha la tête, puis soupira : » C'est tout de même mieux d'être grande... Petite, mon père et ma tante ne me laissaient jamais courir au fond de la forêt... «

» Les profondeurs de la forêt sont dangereuses, ce n'est pas un endroit pour les enfants «, dit Suo Jilin avec le plus grand sérieux. » Même nous, les elfes d'argent, nous ne permettons pas aux enfants d'y courir à leur guise. «