Capítulo 506 — La cacería de Rebecca

Era una época oscura: las luces de una civilización antaño esplendorosa yacían dispersas por el suelo, el poder teocrático y el poder real, férreos como cadenas, ataban la tierra y a sus gentes; lejos, las mareas demoníacas de los páramos; cerca, las fieras de la maleza. Sobrevivir era una empresa que exigía un valor y un esfuerzo inmensos.

Pero también era una era «inocente»: un orden nobiliario de hierro sostenía un «espíritu noble» de hierro; los legisladores se embriagaban con su propia «gloria» y su «ortodoxia», y aplicaban con obstinación aquellos preceptos y normas dogmáticos; la existencia de los seres trascendentes había cimentado la ley de que «la fuerza vence a la inteligencia», y todos estaban acostumbrados a dirimir superioridades con el poder en el campo de batalla abierto, de modo que las artimañas y los cálculos fuera de él se volvieron tentativas superficiales, estancadas durante siglos.

Por eso la gente de esta época, fuera del campo de batalla, estaba condenada a perder contra un viejo cabrón que llevaba colgado en el cielo cientos de miles o millones de años.

Claro que Gao Yang, para sus adentros, consideraba que cada uno de sus planes era bastante recto y honorable...

Heti llevaba ya dos años aprendiendo a su lado, pero todavía le costaba seguir el hilo de pensamiento del clan Xuanmai; tras un instante de perplejidad, preguntó: «¿Usted... pretende hacer negocios al mismo tiempo con la legión de la Frontera Oriental y con el ejército del reino?»

«Ellos tienen monedas de oro y recursos; nosotros, productos industriales. Es un negocio redondo», dijo Gao Yang con la mayor naturalidad.

Heti vaciló un poco: «Pero es muy posible que la legión de la Frontera Oriental ya esté coludida en secreto con los herejes... Si les vendemos las pociones, ¿no estaremos ayudando a esos sectarios del Vacío Eterno...?»

Gao Yang miró a Heti: «Primero, no olvides que ya antes del estallido de la guerra civil una parte de los minoristas de la Casa de Comercio Cecil había entrado en contacto con la Frontera Oriental; el negocio de pociones a pequeña escala nunca ha cesado, solo que no se ha ampliado. Y segundo... ¿de verdad crees que, si les vendemos pociones a la Frontera Oriental, ellos sacan algún provecho?»

Heti reflexionó un momento y en su mente afloraron los rostros ya desaparecidos de aquellos «socios comerciales amistosos» a los que la Casa Cecil había inundado con la anterior remesa de productos industriales...

Ah, la hierba sobre la tumba del vizconde Carroll ya debe de medir un pie de alto, ¿no? Y el cadáver del conde Horsman parece que hasta ahora no ha podido recomponerse del todo...

«Amplía horizontes, ensancha el criterio», dijo Gao Heng sin prisa —aunque la Heti que tenía delante ya era una adulta, quizá porque día tras día lo llamaban «ancestro», últimamente le había tomado aún más afición a educar a la gente—; «no te aferres al beneficio inmediato; entre la ganancia y la pérdida hay un gran saber».

«Lo entiendo», dijo Heti, asintiendo repetidamente con expresión seria; «me pondré en contacto con Patrick.»

«Que Patrick organice un grupo de comerciantes lo bastante astutos y relativamente discretos para encargarse del asunto. Hemos de hacer negocios con todos, pero ciertos negocios no pueden hacerse con demasiado estruendo», asintió Gao Yan. «Además, envía a alguien al instituto de diseño de armas para que estudien cómo habría que fabricar unas "armas de exportación"...»

...

Mientras Gao Yang y Heti deliberaban sobre el plan para el «comercio exterior» del ducado de Cecil, en lo profundo del bosque denso al oeste de la ciudad de Xuanyao, una tropa especial avanzaba con rapidez y cautela entre lianas y matorrales.

En toda clase de relatos, los bosques antiguos formados a lo largo de siglos suelen estar plagados de peligros, y cuanto más se adentra uno, más cierto es esto. En aquellas zonas que la civilización humana jamás ha mancillado se ocultan innumerables leyendas terribles con las que los padres asustan a sus hijos: lobos sedientos de sangre, brujos extravagantes, árboles antiquísimos que caminan, y crueles brujas. Parece que todo cuanto puede estremecer al hombre común habita en el corazón del bosque, siempre presto a devorar a quien se atreva a entrar.

El verdadero corazón del bosque, por supuesto, no es tan absurdo ni estrafalario como lo describen los cuentos, pero peligros no le faltan: bajo la vasta sombra que proyectan los árboles colosales, las fieras y los insectos venenosos son sus principales moradores, y en algunas zonas más singulares —cerca de los focos de energía mágica, por ejemplo— acechan incluso monstruos y criaturas espirituales capaces de infundir recelo a soldados y caballeros bien entrenados.

Así que moverse por allí exigía una prudencia extrema.

Un guerrero vestido con ligera armadura negra pisó las hojas secas y las ramas muertas acumuladas en el suelo hasta alcanzar el puesto de observación. Se llevó la mano al costado del casco completamente cerrado y ajustó el modo de las gafas tácticas; unos instantes después, hizo una seña a sus compañeros: «Despejado.»

Uno tras otro, los guerreros de armadura negra fueron saliendo de detrás de los matorrales. Tras ellos apareció Su Jilin, también con armadura ligera pero sin casco; y detrás de Su Jilin, abriéndose paso entre la vegetación, surgió Rebecca, ataviada con una túnica corta de maga práctica y con un bastón de hierro en la mano.

«Ja...», Rebecca se subió a una roca que sobresalía del suelo y, mientras observaba la situación a lo lejos, exhaló un suspiro: «Nunca había llegado tan adentro...»

Su Jilin echó un vistazo a la vizcondesa, pero no le advirtió que tuviera cuidado: al entrar en el bosque sí le había dicho una vez «los magos tienen constitución débil, no se separe de la protección de los guerreros», pero después de ver con sus propios ojos cómo la muchacha mataba de un bastonazo a un lobo del bosque que los había atacado por sorpresa, comprendió que las mujeres de la casa Cecil seguían siendo tan formidables como setecientos años atrás.

Esta muchacha, que parecía maga, una vez enfundada en la armadura de energía mágica, probablemente podría vencer a cuchilladas a todos los presentes menos a él...

«Mantened la alerta. Relevo de observadores. Los portadores de escudo, atención a la vigilancia», fue ordenando Su Jilin a sus subordinados; luego bajó la vista hacia el amuleto que llevaba en la mano —aquel objeto mágico traído de su tierra natal empezaba a flotar en su superficie un leve resplandor, lo que indicaba que la tropa estaba ya muy cerca del foco de energía mágica del bosque, y en aquella posición la probabilidad de toparse con monstruos aumentaba mucho.

Después miró a Rebecca: la operación de aquel día la había promovido la propia señorita vizcondesa, así que naturalmente también debía acatar sus objetivos.

«Ya no estamos lejos del foco de energía mágica, ¿verdad?», Rebecca saltó de la piedra y se acercó a Su Jilin. «¡Uy... tu colgante está brillando!»

«En rigor, ya estamos en la zona de influencia del foco de energía mágica», asintió Su Jilin; «el monstruo que buscas debe de andar por estos contornos.»

«Mmm, también me dijeron que era por esta zona...», asintió Rebecca, y luego exclamó con cierto suspiro: «Qué bueno es ser mayor... De pequeña, mi padre y mi tía nunca me dejaban correr al fondo del bosque...»

«El corazón del bosque es peligroso; no es lugar para niños», dijo Su Jilin con seriedad; «incluso entre nosotros, los elfos de plata, no se permite que los niños corran a su antojo por las entrañas del bosque.»

Rebecca hizo un mohín y echó a andar hacia adelante: «En cualquier caso, por aquel entonces mi tía me inventaba un montón de historias para asustarme, diciendo que en el bosque se escondían esto y aquello... brujas, magos, fantasmas, elfos y magos caídos, y árboles que corren y saltan, y osos más grandes que una casa...»