Bölüm 506 — Rebecca'nın Avı

Bu karanlık bir çağdı; bir zamanların görkemli medeniyet ışığı yerlere saçılmış, demir gibi tanrısal iktidar ve krallık erki, toprağı ve halkı zincirler gibi bağlamıştı. Uzakta çorak toprakların büyü dalgası, yakında vahşi doğanın yırtıcı hayvanları vardı; yaşamak, büyük bir cesaret ve çaba gerektiren bir işti.

Ama bu aynı zamanda "masum" bir dönemdi — demir gibi bir soyluluk düzeni, demir gibi bir "soylu ruhu" koruyordu; kuralların koyucuları kendi "şeref"lerine ve "meşruiyet"lerine kapılmış, o dogmalaşmış ahlak ve kaideleri inatla uyguluyorlardı. Olağanüstü varlıkların mevcudiyeti "gücün akıldan üstün olduğu" yasasını temellendirmişti; herkes karşı karşıya geldiğinde güçle üstünlük sağlamaya alışmıştı, bunun dışındaki kurnaz hesaplar ise bu yüzden yüzeysel kalıyor, bin yıl boyunca yerinde sayıyordu.

İşte bu yüzden bu çağın insanları, savaş alanının dışında, gökyüzünde birkaç yüz bin yıldır asılı duran yaşlı bir kurnaza asla üstün gelemeyeceklerdi.

Elbette Gao Yang'ın kendisi, her bir planının oldukça dürüst ve açık olduğunu düşünüyordu...

Hedi de iki yıldır Gao Yang'ın yanında bir şeyler öğrenmişti, ama hâlâ çoğu zaman Xuanmai Tarikatı'nın düşünce tarzına yetişemiyordu; bir an kavrayamadı: "Siz... hem Doğu Sınır Lejyonu'yla hem de Krallık Ordusu'yla aynı anda mı ticaret yapacaksınız?"

"Onların altın sikkeleri ve kaynakları var, bizimse sanayi ürünlerimiz. Bu çok kârlı bir alışveriş." dedi Gao Yang, son derece doğal bir tavırla.

Hedi biraz tereddüt etti: "Ama Doğu Sınır Lejyonu'nun gizlice sapkınlarla iş birliği yapmış olma ihtimali çok yüksek... iksirleri onlara satarsak, o Wanming Sessizlik Tarikatı mensuplarına yardım etmiş olmayız ki..."

Gao Yang Hedi'ye baktı: "Öncelikle, iç savaş patlak vermeden çok önce Cecil Ticaret Odası'nın bir kısım perakendecisinin Doğu Sınırı'yla temas kurmuş olduğunu unutma; küçük çaplı iksir ticareti hep yapılıyordu, sadece genişletilmemişti. İkincisi... sence iksirleri Doğu Sınırı'na satarsak, onlar gerçekten kâr mı edecek?"

Hedi kısa bir düşünceden sonra zihninde, Cecil'in sanayi ürünlerini çakmış olduğu bir önceki "dostane ticaret ortakları"nın çoktan silinmiş yüzlerini canlandırdı...

Ah, Vikont Carroll'un mezarındaki otlar çoktan bir karış olmuştur herhalde? Kont Horsman'ın cesedi hâlâ tam olarak birleştirilememiş galiba...

"Ufkunu genişlet, düşünce tarzını gevşet," dedi Gao Heng acele etmeden — karşısındaki Hedi artık bir yetişkin olsa da, bilmem her gün kendisine "ata" denmesinden midir, son zamanlarda gerçekten giderek insanlara ders vermeyi daha çok sever olmuştu — "gözünün önündeki çıkarlara saplanıp kalma; kazanç ve kayıp arasında büyük bir ilim vardır."

"Anladım," dedi Hedi, ciddi bir yüzle art arda başını sallayarak, "Patrick'le iletişime geçeceğim."

"Patrick yeterince zeki ve nispeten göze batmayan bir grup tüccar örgütleyip bu işi üstlensin. Herkesle ticaret yapacağız, ama bazı işler fazla gösterişli yapılmamalı," diye başını salladı Gao Yan, "Ayrıca, silah tasarım bürosuna birini gönder, ›ihracat tipi silahlar‹ nasıl olmalı, bir araştırsınlar..."

...

Gao Yang ve Hedi, Cecil Dükalığı'nın "dış ticareti" için planları tartışırken, Xuanyao Kenti'nin batısındaki sık ormanın derinliklerinde, özel bir birlik sarmaşıklar ve çalılar arasında çevik ve ihtiyatlı bir şekilde ilerliyordu.

Hikâyelerde, yüzyıllar boyunca oluşmuş kadim ormanların her zaman tehlikelerle dolu olduğu anlatılır; derine indikçe bu daha da artar. İnsan medeniyetinin henüz dokunmadığı bu bölgelerde, anne babaların çocuklarını korkutmak için anlattığı sayısız korkunç efsane saklıdır — kan içen kurt canavarları, tuhaf büyücüler, hareket eden kadim ağaçlar ve gaddar cadılar; sıradan insanların yüreğini ağzına getirecek her şey ormanın bağrında yaşıyor gibidir ve içine giren herkesi yutmak için hazır bekler.

Gerçek ormanın derinlikleri elbette hikâyelerde anlatıldığı kadar tuhaf ve akıl almaz değildir, ama buradaki tehlike unsurları da gerçekten az değildir. Göğe uzanan kadim ağaçların oluşturduğu uçsuz bucaksız gölgelikte en başlıca sakinler vahşi hayvanlar ve zehirli böceklerdir; daha özel bölgelerde — örneğin büyü odaklarının yakınında — eğitimli askerlerin ve şövalyelerin bile çekineceği canavarlar ve ruhsal varlıklar pusuya yatmış olabilir.

İşte bu yüzden burada hareket ederken son derece dikkatli olmak gerekir.

Siyah hafif zırhlı savaşçı, kalın yaprak ve kuru dalları çiğneyerek gözlem noktasına geldi; elini tamamen kapalı miğferinin yanına koyup taktik gözlüğünün modunu ayarladı. Bir süre sonra savaşçı, arkasındaki yoldaşlarına el işareti yaparak: "Güvenli."

Siyah zırhlı savaşçılar birer birer çalıların arkasından çıktılar; ardından yine hafif zırhlı ama miğfersiz Suo Jilin göründü. Suo Jilin'in arkasından sıyrılıp çıkan ise, hareket etmeye elverişli kısa büyücü cübbesi giymiş, elinde demir bir asa taşıyan Rebecca'ydı.

"Hah—" Rebecca yerden çıkıntı yapan bir kayaya çıktı, bir yandan uzaktaki durumu gözlerken bir yandan derin bir nefes verdi, "Gerçekten bu kadar derine hiç gelmemiştim..."

Suo Jilin bu kadın vikonta bir göz attı, ama ona güvenliğe dikkat etmesini hatırlatmadı — ormana ilk girdiklerinde bir kez "büyücülerin bünyesi zayıftır, o yüzden savaşçıların korumasından ayrılmayın" diye hatırlatmıştı, ama bu kızın pusuya yatan bir orman kurdunu tek bir sopa darbesiyle öldürdüğünü kendi gözleriyle gördükten sonra anlamıştı ki — Cecil ailesinin kadınları gerçekten de yedi yüz yıl önceki kadar güçlüydü.

Büyücü olduğu tahmin edilen bu kız, büyü enerjili zırhını giydiğinde, sahadaki kendisi dışında herkesi yenebilirdi herhalde...

"Tetikte olun, gözcüyü değiştirin — kalkan taşıyıcıları dikkatli olsun." Suo Jilin yanındaki astlarına talimat verdi, sonra elindeki tılsıma bir göz attı — memleketinden gelen bu büyülü nesnenin yüzeyinde hafif bir parıltı dalgalanıyordu; bu, birliğin ormandaki büyü odağına çok yaklaştığını gösteriyordu. Bu konumda canavar çıkma olasılığı çok daha yüksekti.

Ardından Rebecca'ya baktı — bu birliğin bugünkü harekâtını başlatan kişi bu vikont kızıydı, doğal olarak harekâtın hedefine de onun sözü geçecekti.

"Büyü odağına fazla uzak değiliz, değil mi?" Rebecca kayadan atlayıp Suo Jilin'in yanına geldi, "Vay— senin bu kolyen parlıyor!"

"Kesin konuşmak gerekirse, burası artık büyü odağının etki alanı içinde," diye başını salladı Suo Jilin, "Aradığın canavar buralarda olmalı."

"Evet, ben de bu civarda olduğunu duymuştum..." Rebecca başını salladı, sonra iç çekerek bir şey söyledi, "Büyümüş olmak ne güzel... Küçükken babam ve halam beni asla ormanın derinliklerine sokmazlardı..."

"Ormanın derinlikleri çok tehlikelidir, çocukların gidebileceği bir yer değildir," dedi Suo Jilin ciddiyetle, "Biz Gümüş Elfler bile çocuklarımızın ormanın bağrına rastgele girmesine izin vermeyiz."

Rebecca dudağını büktü, yürümeye devam etti: "Zaten o zamanlar halam beni korkutmak için bir sürü hikâye uydururdu, ormanda şunlar bunlar saklanıyormuş diye... Ne cadılar, ne büyücüler, ne hayaletler, ne düşmüş elfler ve büyücüler, hem de koşup zıplayan ağaçlar, evden bile büyük ayılar falan..."

Suo Jilin birliğe ilerlemeye devam emri verirken, hafif bir gülümsemeyle yanında yürüyen Rebecca'ya bir göz attı — bu dostunun soyundan gelen kızın kafası biraz sıra dışı çalışsa da, çocukluğu diğerlerinden pek farklı değildi; o da küçükken büyükleri tarafından hayalet hikâyeleriyle korkutularak büyümüştü. Gao Song'un eski dostu olarak, Rebecca'yı görünce her zaman içinde bir büyük sevgisi beliriveriyordu; şu anda da kendini tutamayıp sordu: "O hikâyeleri dinledikten sonra epey korkmuşsundur, değil mi?"

"Ha?" Rebecca bir an afalladı, sonra başını salladı, "Yoo— dinledikten sonra ormana koşup oynamaya gitmiştim."

Suo Jilin'in ayağı takıldı — küçük yaştan ormanda büyümüş bir Gümüş Elf olarak neredeyse yere kapaklanacaktı: "Neden?"

Rebecca'nın yüzünde son derece doğal bir ifade vardı: "Düşünsene, o kadar tuhaf insan ve hayvan ormanda yaşıyor, o zaman orman ne kadar canlı ve kalabalık olur — ben kalabalık yerleri çok severim."