Chapitre 251 — Programme d'entraînement et améliorations des armes de mêlée

Avec le développement continu du domaine, la population rassemblée sur ces terres dépassait désormais les dix mille âmes, et le corps de bataille Cecil avait connu, au cours de ce processus, une nouvelle vague d'expansion. Un système quasi identique à celui des corps du génie, conjugué à l'apport considérable de la magie à la production et à la construction, permettait au domaine Cecil de maintenir un rapport entre soldats et civils particulièrement élevé, sans pour autant entraver outre mesure le développement et le fonctionnement du domaine.

Gao Yang avait toujours été convaincu d'une chose : le chaos approchait. Que ce soient les monstres des terres désolées du Gondor ou les guerres entre royaumes humains, tôt ou tard, tout finirait par retomber sur lui. Et pour faire face à ce danger imminent, forger une force armée puissante était nécessaire, et même inévitable.

À mesure que l'échelle du corps de bataille Cecil s'accroissait et que les divers cadres administratifs du domaine se perfectionnaient peu à peu, l'entraînement que Gao Yang imposait à cette armée devenait toujours plus formel et rigoureux. Comparés aux règlements sommaires des débuts de la construction du domaine, qui tenaient de la simple « convention en trois articles », Gao Yang avait établi un code militaire bien plus précis, plus strict, et surtout plus apte à la comptabilisation des récompenses et des sanctions. Il fixa la solde et les avantages de chaque échelon de sous-officiers, définit la conduite élémentaire du soldat, précisa comment surveiller l'armée, comment recenser les mérites militaires, comment punir les manquements. Et pour que ces règlements fussent réellement appliqués, il chargea les chevaliers Philip et Byron de sélectionner, parmi les jeunes soldats, des hommes lettrés, honnêtes et fiables, pour servir de commandants à la base. Il fallait remercier les professeurs des cours du soir : le nombre de lettrés augmentait sans cesse dans le domaine, et recruter ces officiers subalternes ne présentait aucune difficulté.

Gao Yang n'était pas lui-même un homme de guerre, mais il avait la chance d'être aussi Gao Yang Cecil, expert en la matière ; ajoutons à cela le peu de théorie accumulée dans sa vie antérieure de troll de clavier, et il avait fini par dresser l'ossature de l'ensemble.

Une fois la structure dressée et les règlements établis, il ne restait plus que l'éducation quasi hypnopédique des recrues et des exercices sans fin, afin de transformer tous ces statuts et principes de conduite en réflexes conditionnés, gravés jusque dans les os de chaque soldat cecilien.

Dans la zone militaire à l'est du domaine, les recrues suivaient leur entraînement physique quotidien. Ces hommes, il y a peu encore simples paysans ou manœuvres, portaient désormais l'armure cecilienne réglementaire, un sac d'entraînement du même poids que leur sac de campagne sur le dos, et des brassards d'acier aux dimensions et au poids comparables à ceux d'un terminal arcanique fixés aux bras. Ainsi équipés, ils exécutaient des exercices de formation en rangs sur le terrain découvert, tandis que Gao Yang, debout aux côtés des chevaliers Byron et Philip, observait l'évolution de leur instruction.

De temps à autre, les imprécations des vétérans faisant office d'instructeurs fusaient sur le terrain, mais aujourd'hui, on n'entendait plus les plaintes ni les chahuts des recrues.

« Franchement, vos exercices de formation en rangs, que vous avez tenu à imposer, se révèlent rudement efficaces », dit Byron en contemplant les recrues qui, en quelques jours à peine, parvenaient déjà à se ranger en lignes impeccables ; il ne put retenir un soupir d'admiration. « Après un tel entraînement, leur docilité a au moins grimpé d'un cran. »

Le chevalier Philip, lui, s'émerveillait d'autre chose : « Faire du code du chevalier simplifié la règle de conduite des soldats, et exiger de tous qu'ils s'y conforment… je n'aurais jamais cru cela réalisable. »

« Il suffit que l'entraînement soit à la hauteur pour que ce qu'ils apprennent au quotidien leur entre dans la moelle comme un réflexe conditionné ; ainsi, même s'ils ne comprennent rien à l'esprit chevaleresque, ils agiront en conséquence », reprit Gao Yang. « Le corps de bataille Cecil est une armée très particulière : il doit protéger cette terre et le peuple qui l'habite, et le peuple doit le soutenir de toutes ses forces. C'est à ce prix que nous pourrons nous maintenir sur cette frontière dangereuse des terres désolées. »

Le chevalier Byron soupira avec émotion : « Les gardes privés des nobles ordinaires ne sont le plus souvent que vauriens et soudards. Même issus du peuple, il suffit qu'ils endossent l'emblème d'un noble et qu'ils aient une lame au poing pour pressurer les gens sans le moindre scrupule, car les nobles n'attendent d'eux que la protection de leur château… Il arrive parfois qu'un noble imprégné d'esprit chevaleresque s'inquiète de la discipline de sa troupe et exige de ses soldats une rigueur exemplaire, mais cela se limite à l'exigence. Comme vous, qui avez édicté tout un arsenal de règles et d'institutions pour encadrer vos soldats… c'est la première fois que je vois cela. »

« La morale d'un individu finit toujours par périr avec lui ; seuls des règlements et des institutions aboutis peuvent garantir que la discipline demeure efficace après le renouvellement des effectifs », dit Gao Yang avec un sourire. « Bien sûr, même avec des institutions parfaites, il n'existe en ce monde ni royaume ni ordre éternels. Mais un groupe encadré par des institutions survivra tout de même plus longtemps que ceux qui s'effondrent à la mort de leur chef. »

« La morale d'un individu finit toujours par périr avec lui, dites-vous… » Le chevalier Philip afficha une expression d'admiration, mais la seconde moitié de la phrase lui fit froncer les sourcils. « Vous voulez dire que, même avec ces institutions parfaites que vous avez établies, le domaine Cecil finira un jour… par suivre le destin de ceux qui ont disparu ? »

« Si les générations futures ne savent pas en prendre soin », dit Gao Yang en écartant les mains, « on aura beau avoir posé les meilleures fondations, ce jour viendra fatalement. »

Le visage du chevalier Philip se fit grave : « Inutile d'être si pessimiste, vous… »

Gao Yang lui coupa la parole d'un geste avant même qu'il ait fini : « Épargnez-moi les ‹ votre grande œuvre sera à jamais immortelle › et autres sornettes, c'est bon à duper les imbéciles et les morts. Je n'y compte pas. À l'époque où on m'enterrait, quelqu'un a encore gravé sur ma tombe ‹ hauts faits et mérites impérissables à travers les siècles › ; résultat, à peine avais-je rouvert les yeux que ma tombe avait déjà été déterrée. Depuis ce jour, je ne crois plus à ce genre de flatteries. »

Le chevalier Philip en resta bouche bée, sans pouvoir prononcer un mot pendant un long moment, tandis que le chevalier Byron, à côté, lui tapait vigoureusement sur l'épaule, à en avoir les côtes pliées de rire : « Voilà ce que c'est que de fanfaronner devant un homme d'expérience ! »

Gao Yang lança un regard oblique à Byron, peu soucieux de la dignité chevaleresque : « Ne riez pas, vous. Je vous ai demandé de concevoir une nouvelle arme de mêlée adaptée à la façon de combattre du corps de bataille Cecil et à la technologie arcanique ; où en êtes-vous ? »