Chapitre 250 — Soljirin aux cheveux d'or

C'était une question on ne peut plus directe, mais pour l'immense majorité des fidèles de ce monde, elle n'en constituait pas vraiment une. Licht n'eut presque pas besoin de réfléchir : il hocha la tête comme si cela allait de soi. « Bien sûr. Une foi inébranlable est le fondement même du ministère sacerdotal. »

« On voit que vous suivez la voie de la Sainte Lumière avec plus de rigueur que la plupart des grands officiants, » dit Pi Yun avec un sourire. « En notre temps, il est rare de trouver un clerc qui observe les textes canoniques avec autant de scrupule que vous. »

« La ‹ réforme de la Sainte Loi › de l'an 503 d'Ansu a fait que nombre de clercs ont cessé de se montrer aussi exigeants envers eux-mêmes. Cette réforme a rendu bien plus aisé le lancement de nombreux sorts divins et rites sacrés, et elle a permis à quantité de clercs de bas rang qui n'auraient jamais pu s'élever d'accéder à la promotion. Objectivement, cela a considérablement gonflé les rangs du clergé, et les autres Églises en ont tiré des leçons, ce qui a entraîné un grand essor de toutes les confessions, » discourait Licht avec aisance. D'ordinaire, on n'aurait jamais deviné que ce prêtre de mêlée au corps couvert de muscles pût posséder des connaissances théologiques aussi solides ; mais quiconque s'asseyait pour parler avec lui de la foi en la Sainte Lumière le découvrait savant et volubile. « L'augmentation du nombre de clercs est une bonne chose, mais il est tout aussi vrai que de plus en plus de gens ne prennent plus au sérieux les avertissements de la voie de la Sainte Lumière concernant la nature de l'âme… Quoi qu'il en soit, je crois que les dévots demeurent majoritaires, et que la Sainte Lumière finit toujours par mener les hommes vers le bien. »

« La réforme de la Sainte Loi, dites-vous… » Pi Yun reprit sans se presser : « Le pape Ditas, en dégageant des lois générales à partir d'une multitude de sorts divins et de rites, a découvert les ‹ points clés › propres à chaque sort et à chaque cérémonie sacrée, et il a constaté qu'il suffisait de suivre raisonnablement ces points pour déclencher les miracles des dieux, ce qui abaissait considérablement le seuil de lancement des sorts divins. Et tandis qu'il en dégageait les lois, les évêques de la même époque ont également découvert des raccourcis permettant de renforcer l'effet de la foi par l'auto-justification, l'introspection, l'auto-interrogation et autres méthodes. La découverte de cet ensemble de règles a grandement abaissé le seuil pour devenir officiant de rang moyen ou supérieur, et l'Église de Mingyao, première à entreprendre la réforme de la Sainte Loi, a profité de l'occasion pour devenir la religion la plus puissante du monde — une puissance qui se perpétue encore aujourd'hui. »

Licht regarda Pi Yun avec un certain étonnement : « Je ne m'attendais pas à ce que vous en sachiez autant. Je croyais que les druides ne s'intéressaient pas aux savoirs de la Sainte Lumière. »

« Ce n'est que de l'histoire des religions, cela ne compte pas encore comme un savoir de la Sainte Lumière, » dit Pi Yun en secouant la tête. « On voit que vous êtes un prêtre de la voie classique de l'ascèse intérieure, que vous vous astreignez toujours aux exigences les plus traditionnelles du canon de Mingyao… Je me demande ce que vous pensez de tous ces clercs qui empruntent des raccourcis ? »

Licht resta un instant interdit, puis ne put s'empêcher de rire : « Ils ont leur chemin, j'ai le mien. La Sainte Lumière les prendra en grâce, et elle me prendra en grâce aussi. Puisque la Sainte Lumière nous éclaire tous avec équité, c'est bien la preuve que les chemins ne se divisent ni en justes ni en faux. Naturellement, je n'ai pas qualité pour juger le leur. »

« Vraiment ? » Pi Yun secoua la tête. « Je suis simplement curieux : si le dieu de la Sainte Lumière savait que certains obtiennent la puissance en empruntant des raccourcis, qu'en penserait-il ? Ces clercs qui ne se montrent guère exigeants envers eux-mêmes n'ont qu'à accomplir les rites et lancer les sorts divins selon le canon d'après la ‹ réforme de la Sainte Loi › pour recevoir la force de la Sainte Lumière ; et au quotidien, quand bien même ils s'adonnent à la boisson, se battent, jouent, extorquent aux gens du peuple de coûteuses amendes expiatoires, ou échangent contre la dernière botte de paille d'une famille pauvre de l'eau bénite de mauvaise qualité fabriquée après une cuite, la grâce que leur accorde la Sainte Lumière ne faiblit pas d'un iota. Ne trouvez-vous pas cela fort étrange ? »

Si un officiant de la Sainte Lumière de la tendance dominante avait été là, il se serait sans doute emporté en entendant les paroles de Pi Yun ; mais Licht n'était manifestement pas un clerc de la tendance dominante, et sa réflexion sur la Sainte Lumière précédait toujours tout le reste. Aussi, après avoir entendu Pi Yun, ne put-il s'empêcher de méditer, et il ne releva la tête qu'après une bonne demi-minute : « Je ne puis répondre à votre question. »

Pi Yun en resta figé. Il écarquilla les yeux vers le prêtre qui lui faisait face : « Je croyais que vous alliez vous efforcer de bâtir une théorie pour me convaincre… Est-ce à dire que vous reconnaissez le bien-fondé de mes doutes sur la Sainte Lumière ? »

« Je ne reconnais pas vos doutes sur la Sainte Lumière, mais il est vrai que je ne puis répondre à votre question, » répondit Licht avec sincérité. « La voie de la Sainte Lumière m'enseigne à faire face à mon propre cœur avec honnêteté : ne pas savoir, c'est ne pas savoir. Mais j'estime que ces agissements peu glorieux que vous évoquez ne sauraient en aucun cas être l'intention véritable de la Sainte Lumière. Ces clercs de mauvaise nature existent bel et bien ; du temps où j'étais dans les régions du Centre, je me suis heurté à nombre d'entre eux. Mais leurs méfaits proviennent de la fragilité de leur propre cœur : c'est par la tromperie et l'expédient qu'ils tirent profit pour eux-mêmes, et non la Sainte Lumière ni le dieu de la Sainte Lumière qui tireraient profit par le biais de ces indignes officiants. Quel profit un dieu aurait-il à tirer des mortels ? »

Pi Yun prit dans ses mains le gobelet d'eau claire et, levant les paupières, regarda Licht : « Par exemple… la foi ? »

« S'il s'agissait vraiment de gagner la foi des mortels, le dieu de la Sainte Lumière tolérerait encore moins l'existence de ces vilenies, » dit Licht, qui sembla enfin avoir saisi la contradiction dans les paroles de Pi Yun, et il sourit. « C'est la justice et la bienveillance qui amènent le peuple à s'attacher, tout comme l'homme se tourne naturellement vers la lumière. »

Pi Yun fixa longuement ce prêtre au visage plein d'assurance, puis ne put s'empêcher de grommeler à voix basse : « … Mais parfois, la peur et la violence ont le même pouvoir. »

……

Les Monts Ténébreux, zone de prolongement oriental.

Une troupe d'élite progressait sur les sentiers sinueux de la montagne. Ses hommes portaient des armures légères de belle facture et transportaient diverses armes légères adaptées au combat en terrain montagneux. Ils avançaient avec ordre et discipline, capables de fouler les Monts Ténébreux aux conditions hostiles comme un terrain plat ; tout indiquait qu'il s'agissait d'une unité aguerrie et bien entraînée.

Seulement, rien sur eux ne trahissait leur identité, et même leurs armes avaient été délibérément privées de tout style distinctif : lames comme arbalètes étaient de l'équipement courant qu'utiliseraient des mercenaires chevronnés. À en juger par la seule apparence, on les eût aisément confondus avec des mercenaires prêts à tout risquer.

Cette troupe, ainsi que plusieurs autres, opérait dans les Monts Ténébreux depuis deux jours déjà. Depuis qu'ils avaient quitté la frontière entre Ansu et Tifeng, ces infiltrés venus de l'Empire de Tifeng n'avaient cessé de s'enfoncer vers l'intérieur d'Ansu.