Capítulo 9 — La ciudad en ruinas de huesos pulverizados recibe la marea negra
El Pastor del Yermo Página 1 de 2
»¡En efecto, más adelante hay unas ruinas!«
Shen Mu corría tras la manada de bestias y, de pronto, vio que el terreno descendía: ante él se abría un desfiladero, y en su interior se conservaban aún numerosos edificios antiquísimos —palacios dispersos aquí y allá, una amplia plaza y altas torres imponentes—.
Y al frente de aquellas ruinas se alzaba un portal altísimo que unía ambos extremos del desfiladero, con gruesas columnas ceremoniales en las que se enroscaban dragones.
Hacia ese portal se precipitaba la manada, adentrándose en las ruinas.
»¡Las tinieblas se acercan!«
Shen Mu alzó la vista y sintió que se le erizaba el cuero cabelludo: las tinieblas, como tinta, descendían por los riscos desde lo alto del desfiladero y se derramaban en él.
¡Las tinieblas llegarían pronto al portal de las ruinas y lo sumergirían!
La manada enloqueció aún más y se lanzó furiosa hacia el portal; se volvió muy peligrosa, con bestias que chocaban y pisoteaban, y un solo tropiezo bastaba para quedar hecho pedazos.
Pero en aquel momento nada de eso importaba: ¡quien no lograra entrar en las ruinas antes de que llegaran las tinieblas moriría de forma aún más atroz!
Shen Mu se precipitó hacia delante como un loco y, de un salto, agarró la cola de una bestia colosal. Aquella bestia era soberbia, como una montaña negra que se desplazara a toda velocidad; por donde pasaba, embestía y aplastaba a las demás bestias extrañas.
Y las bestias que quedaban tras ella saltaban también, una tras otra, para agarrarse a su cola y dejarse llevar por aquella bestia colosal hacia las ruinas.
Shen Mu bajó la mirada y vio que, bajo él, las bestias extrañas —tan feroces en días normales— temblaban ahora de miedo, aferradas con todas sus fuerzas a la cola de la bestia, sin atreverse a moverse. Volvió la cabeza y vio que los cinco —el hermano mayor Qu, la hermana mayor Qing y los demás—, que lo perseguían, corrían también enloquecidos hacia las ruinas, no muy lejos de él.
Finalmente, antes de que las tinieblas anegaran el portal, la bestia colosal se abalanzó dentro de aquel portal enorme, y al mismo tiempo las tinieblas, como tinta, cubrieron la puerta.
El hermano mayor Qu y la hermana mayor Qing llegaron con un silbido de velocidad, pero solo el hermano Qu, la hermana Qing y otro de los jóvenes entraron en el portal antes de que las tinieblas lo cubrieran; de los otros dos jóvenes, uno llegó un instante tarde y solo alcanzó a meter un brazo por el portal, y el otro consiguió introducir la cara, el pecho, las piernas, medio abdomen y un brazo, mientras la otra mitad fue alcanzada por las tinieblas.
El hermano mayor Qu, ya dentro del portal, alargó la mano para atrapar a sus dos hermanos menores; asió la mano de uno y tiró con fuerza, y sacó de las tinieblas un esqueleto blanquecino.
Y antes de que su otra mano alcanzara a agarrar al otro joven, este cayó de bruces.
El hermano Qu y la hermana Qing quedaron horrorizados: el joven tenía la carne intacta por delante, pero por detrás no le quedaba nada, ¡pues no sabían qué cosa de las tinieblas le había devorado por completo la carne de la espalda!
»¿Qué hay dentro de las tinieblas? ¿Cómo puede existir algo así?«, gritó la hermana Qing con voz aguda.
El hermano Qu se serenó, exhaló un aliento turbio y dijo con voz grave: »Cuando el hombre muere, es como una lámpara que se apaga. Mis dos hermanos menores murieron por combatir el mal y defender el camino; su muerte tuvo sentido, murieron con gloria. Ese pequeño demonio ha venido a propósito a estas ruinas justo un instante antes de que llegaran las tinieblas: ¡seguro que pretende valerse de ellas para matarnos!«
Otro de los jóvenes, rebosante de justa indignación, dijo con rencor: »¡También él está en estas ruinas, y las tinieblas lo rodean por todas partes: no tiene escapatoria! ¡Encontrémoslo, hagámoslo pedazos y venguemos a nuestros dos hermanos menores!«
»¡Ahí está!«
La hermana Qing vio a Shen Mu dejarse caer desde la cola de la bestia colosal y al punto gritó con voz aguda: »¡Pequeño demonio, has hecho morir a dos de mis hermanos menores y aún pretendes huir!«
Shen Mu se atragantó de rabia: »¡Está claro que vosotros me perseguisteis sin motivo, sin darme tregua, y acabasteis persiguiéndome hasta la noche, causando vuestra propia perdición! ¿Qué culpa tengo yo? Yo vivía tranquilamente y nunca os provoqué, y vinisteis a matarme. ¿Acaso no soy inocente?«
La hermana Qing apretó los dientes: »¡El pequeño demonio todavía se atreve a excusarse…!«
»¡Demonio tu abuelo!«
Shen Mu, furioso, dijo: »¡La abuela y yo solo matamos un ciervo para hacernos ropa, y ya nos llamáis demonios, mientras que vosotros matasteis una manada entera de ciervos y aún os atrevéis a llamarnos demonios!«
El hermano mayor Qu, con el rostro sombrío, dio un paso adelante: »El pequeño demonio es diestro en embaucar a la gente; no perdamos el tiempo en palabras con él. ¡Matémoslo sin más!«
Los tres se disponían a atacar cuando, de pronto, llegaron unos bramidos graves y profundos de bestias. Los tres se sobresaltaron y miraron a su alrededor: en aquellas ruinas se apiñaban ochocientas o mil bestias extrañas —entre ellas no faltaban las de rango de señor—, y todas los miraban con mala cara, con la mirada encendida de ferocidad.
El hermano Qu pensó que las cosas iban mal y retrocedió un paso en silencio. Y al ver que aquellos no atacaban, las bestias extrañas también se aquietaron sin hacer más ademán.
Shen Mu se maravilló: aquellas bestias extrañas, que en días normales solían enzarzarse en feroces peleas por territorios y presas, ahora se mantenían en paz, lo cual era de lo más extraño.
»¿Será que estas bestias han fijado una norma: que dentro de las ruinas está prohibido luchar?«
Shen Mu parpadeó. Entre las bestias había muchas que eran enemigos mortales irreconciliables, y sin embargo convivían pacíficamente, lo que confirmaba su conjetura. La gente del pueblo solía decir que las bestias extrañas tenían espíritu; aquel simio oscuro que Shen Mu había visto también hablaba, y no dejaba de llamarlo pequeñajo. Quizá aquellas bestias habían establecido de veras un pacto allí.
El hermano Qu también cayó en ello y, aliviado, dijo en voz baja: »Esta noche no ataquemos. Esperemos al amanecer y entonces lo mataremos.«
La hermana Qing y el otro joven asintieron.
Shen Mu miró en derredor: las ruinas ocupaban una extensión vastísima y, dentro del desfiladero, parecían una ciudad entera. Por doquier había bestias extrañas, salvo en la plaza, donde no había ni una sola.
En aquella plaza solo había esqueletos, huesos humanos, doscientos o trescientos tal vez, muertos allí por causas desconocidas, aún ataviados con ropas espléndidas.
»Estas personas son todas mujeres.«
Lo extraño era que aquellos esqueletos femeninos estaban sentados con las piernas cruzadas, en filas ordenadas: quince filas de quince esqueletos cada una. Parecía que, mientras meditaban, una catástrofe repentina se había desatado, sin darles tiempo a escapar, y en un instante habían muerto y quedado reducidas a huesos.
Se acercó al borde de la plaza y observó con atención: entre aquellos esqueletos de mujer había además un jefe, sentado con las piernas cruzadas al frente de las filas.
Tanto los esqueletos como el del jefe miraban hacia el enorme portal, hacia la misma dirección.
»¡Hermano mayor, mirad!«
A la hermana Qing se le iluminaron los ojos; señaló con la barbilla los esqueletos de la plaza y dijo en voz baja: »¡Estos esqueletos tienen tesoros en las manos! ¡Todos y cada uno de ellos!«
El hermano Qu recorrió la escena con la mirada y el corazón le empezó a latir desbocado: en las manos de los esqueletos había espadas preciosas, otros empuñaban espantamoscas rituales, otros lucían colgantes de jade, otros abrazaban botellas de tesoro, con toda clase de armas.
Aquellos tesoros seguían resplandeciendo, como recién salidos del crisol; ¡evidentemente eran objetos de un valor extraordinario!