Kapitel 9 — Die Ruinenstadt des Knochenstaubs empfängt die Schwarze Flut
Der Hirte der Ödnis Seite 1 von 2
»Vorn sind tatsächlich Ruinen!«
Shen Mu rannte mit der Herde dahin. Plötzlich gewahrte er, wie das Gelände vor ihm abfiel und eine Schlucht freilegte. In der Schlucht waren erstaunlich viele alte Bauten erhalten: Paläste reihten sich malerisch aneinander, dazu weite Plätze und hoch aufragende Türme.
Vor diesen Ruinen aber erhob sich ein mächtiges Tor, das die beiden Wände der Schlucht verband; dicke, von Drachen umwundene Schmucksäulen trugen es.
Genau auf dieses Tor stürmte die Herde zu, um in die Ruinen einzudringen.
»Die Finsternis naht!«
Shen Mu hob den Kopf, und ihm begann die Kopfhaut zu kribbeln. Da sah er die Finsternis wie Tusche von den Steilhängen der Schlucht herabfließen, sich in die Schlucht ergießen!
Diese Finsternis würde im Nu das Tor der Ruinen erreichen und es überfluten!
Die Herde wurde noch wilder, stürmte wie toll auf das Tor zu. Nun war sie voller Gefahr: Die Bestien rammten einander, traten aufeinander nieder — wer einen falschen Schritt tat, wurde zerschmettert, wurde zu Staub zermalmt.
Doch darauf konnte man jetzt keine Rücksicht nehmen: Wer nicht vor der Finsternis in die Ruinen fand, dem blühte ein noch schlimmerer Tod!
Shen Mu stürmte wie rasend nach vorn, packte mit einem Mal den Schwanz einer gewaltigen Bestie. Das Ungetüm war überaus massig, glich einem dahinjagenden schwarzen Berg; alles, was ihm im Weg stand, warf es zur Seite oder trat es platt.
Und die wilden Bestien hinter dem Ungetüm machten es ebenso: Sie sprangen auf, fassten den Schwanz und ließen sich von dem Tier in die Ruinen schleppen.
Shen Mu blickte hinab: Da hingen die wilden Bestien, sonst wie Teufel dreinblickend, nun zitternd am Schwanz des Ungetüms, keines wagte sich zu regen. Er wandte den Kopf nach hinten — Bruder Qu, Schwester Qing und die drei anderen, die ihn verfolgt hatten, rasten ebenfalls wie wahnsinnig auf die Ruinen zu, keine weite Strecke von ihm entfernt.
Endlich, gerade ehe die Finsternis das Tor verschlingen konnte, stürmte das Riesentier durch die mächtige Pforte, und im selben Augenblick schlug die Finsternis wie Tusche über dem Tor zusammen.
Bruder Qu, Schwester Qing und die anderen stürmten herbei; doch nur Bruder Qu, Schwester Qing und ein weiterer Jüngling gelangten durch die Pforte, bevor die Finsternis sie überflutete. Von den beiden übrigen Jünglingen kam der eine einen Schritt zu spät: Nur sein Arm fuhr noch in die Pforte; bei dem anderen drangen Gesicht, Brust, Beine, halber Bauch und ein Arm hindurch, während die andere Hälfte seines Leibes von der Finsternis erfasst wurde.
Bruder Qu landete in der Pforte, griff sofort nach seinen beiden jüngeren Mitschülern; er packte die Hand des einen, zerrte kräftig — da zog er ein schneeweißes Gerippe aus der Finsternis hervor.
Und ehe seine andere Hand den zweiten Jüngling greifen konnte, stürzte dieser vornüber zu Boden.
Bruder Qu und Schwester Qing lief es kalt über den Rücken: Vorn am Leib des Jünglings war noch alles Fleisch und Blut unversehrt, doch hinten war jegliches Fleisch und Blut verschwunden — was in der Finsternis auch immer hauste, hatte ihm den Rücken bis auf die Knochen abgenagt!
»Was um alles in der Welt ist in dieser Finsternis? Wie kann es so etwas geben?«, schrillte Schwester Qing.
Bruder Qu fand seine Fassung wieder, stieß einen trüben Atem aus und sprach mit schwerer Stimme: »Der Tod eines Menschen gleicht dem Erlöschen einer Lampe. Die beiden jüngeren Brüder sind für die Ausrottung des Bösen und die Verteidigung des rechten Weges gestorben; ihr Tod war ein würdiger, ein heldenhafter Tod. Der kleine Dämon hat diese Ruinen absichtlich erst im letzten Augenblick vor dem Einbruch der Finsternis aufgesucht — er will uns sicherlich durch die Finsternis umbringen!«
Der andere Jüngling kochte vor Empörung und knirschte: »Er steckt selbst in diesen Ruinen, ringsum Finsternis — er kann nicht entkommen! Wir werden ihn finden und in tausend Stücke zerhacken, um die beiden Brüder zu rächen!«
»Da ist er!«
Schwester Qing sah, wie Shen Mu vom Schwanz des Riesentieres absprang, und schrie schrill: »Kleiner Dämon, du hast mir zwei Brüder getötet und willst noch entfliehen?«
Shen Mu platzte beinahe vor Zorn: »Ausgerechnet ihr habt mich ohne jeden Anlass gejagt und seid mir unablässig auf den Fersen geblieben! Weil ihr bis in die Nacht hinein gehastet seid, habt ihr euch selbst ins Verderben gestürzt — was habe ich damit zu schaffen? Ich habe euch kein Haar gekrümmt, und ihr kommt, mich zu töten — wie unschuldig bin ich!«
Schwester Qing knirschte mit den Zähnen: »Der kleine Dämon wagt es noch, Ausflüchte zu machen …«
»Dämon hin, Dämon her!«
Shen Mu erwiderte zornig: »Ich und die Großmutter haben nur einen Hirsch erlegt, um uns Kleider daraus zu nähen — da nennt ihr uns Dämonen. Ihr aber habt eine ganze Herde Hirsche geschlachtet und wagt es noch, uns Dämonen zu nennen?«
Bruder Qu verzog finster das Gesicht und trat einen Schritt vor: »Der kleine Dämon versteht es vortrefflich, die Menschen zu verblenden. Keine unnützen Worte — schlagen wir ihn tot!«
Die drei wollten eben zuschlagen, da erscholl plötzlich dumpfes Brüllen von Bestien. Sie fuhren zusammen und blickten um sich: In diesen Ruinen hatten sich sieben- bis achthundert wilde Bestien versammelt, darunter nicht wenige von der Stufe eines Gebieters — alle blickten sie mit feindseliger Miene an, Bosheit glomm in ihren Augen.
Bruder Qu merkte, dass die Sache übel stand, und wich leise einen Schritt zurück. Als die Bestien sahen, dass die drei nicht losschlugen, kamen auch sie wieder zur Ruhe und unternahmen nichts.
Shen Mu schnalzte erstaunt mit der Zunge. Diese wilden Bestien kämpften sonst erbittert um Reviere und Beute; jetzt taten sie einander nichts zuleide — höchst seltsam.
»Sollten diese Bestien eine Regel aufgestellt haben, dass in den Ruinen nicht gekämpft werden darf?«
Shen Mu blinzelte. Unter den Bestien waren viele, die einander bis in den Tod befehdeten, und doch herrschte Eintracht — das bestätigte seinen Verdacht. Im Dorf pflegte man zu sagen, wilde Bestien hätten Geist; auch der Höllenaffe, den Shen Mu gesehen hatte, konnte sprechen und nannte ihn unentwegt ›kleinen Knirps‹. Womöglich hatten diese Bestien hierselbst tatsächlich eine Ordnung aufgerichtet.
Bruder Qu kam derselbe Gedanke; er atmete erleichtert auf und flüsterte: »Heute Nacht rühren wir uns nicht. Sobald es tagt, schlagen wir ihn tot!«
Schwester Qing und der andere Jüngling nickten.
Shen Mu schaute umher: Das Ruinenfeld war ungemein weitläufig und lag in der Schlucht wie eine ganze Stadt. Überall saßen Bestien — nur auf dem freien Platz stand kein einziges Tier.
Auf diesem Platz aber lagen lauter Skelette — menschliche Gebeine, etwa zwei- bis dreihundert. Aus welchem Grunde sie hier gestorben waren, ließ sich nicht sagen; sie trugen noch immer prächtige Gewänder.
»Diese Menschen waren lauter Frauen.«
Seltsamerweise saßen alle Frauenskelette mit untergeschlagenen Beinen in Reih und Glied, fünfzehn Reihen aus je fünfzehn Gebeinen — als wäre eine Katastrophe über sie hereingebrochen, während sie meditierten; sie hatten sich nicht mehr retten können und waren in einem einzigen Augenblick gestorben und zu Skeletten geworden.
Er trat vor den Platz und musterte sie genau: Diese Frauenskelette hatten auch eine Anführerin, die mit gekreuzten Beinen vor der Reihe saß.
Alle diese Skelette, auch das der Anführerin, waren der mächtigen Pforte zugewandt — alle in ein und dieselbe Richtung.
»Bruder, sieh einmal!«
Schwester Qings Augen leuchteten auf; sie deutete mit dem Kinn auf die Skelette auf dem Platz und flüsterte: »Diese Skelette tragen Schätze in den Händen! Ein jedes hat einen Schatz in der Hand!«
Bruder Qu ließ den Blick darüber wandern, und sein Herz begann ungestüm zu klopfen: In den Händen der Skelette lag bald ein kostbares Schwert, bald ein Fliegenwedel, bald ein Jadeanhänger, bald ein Fläschchen — Waffen und Zierrat jeder Art.