Kapitel 10 — Die schwarze Flut der Nacht verschlingt die verlassene Stadt

Bruder Qu rann der kalte Schweiß über die Stirn, heiser sprach er: »Kein Wunder, dass diese Schätze all die Zeit hier verblieben sind, ohne dass jemand sie an sich genommen hätte. Schwester Qing, diese Schätze sind längst beseelt — wer nicht ihr Herr ist, den richten sie zugrunde!« Schwester Qing überlief eine Gänsehaut, sie nickte wieder und wieder. Shen Mu aber sagte eisig: »Diese Schätze lagen die ganze Zeit hier, nie hat jemand gewagt, sie wegzunehmen, nicht einmal die wilden Ungeheuer — wahrlich, in ihnen verbirgt sich Gefahr. Du kanntest die Gefahr und schicktest deinen eigenen Schülerbruder dennoch hinein. Dein Herz ist bösartig — du bist der wahre Dämon!« »Schon wieder versucht der Dämon, die Herzen zu betören!« Bruder Qu schüttelte den Kopf, sein Gesicht von einer Verzweiflung gezeichnet, die jede Grenze überstieg: »Wie könntest du die Bande zwischen uns Schülerbrüdern verstehen? Ein kleiner Dämon bleibt ein kleiner Dämon — wer mit dämonischem Herzen mein Herz ermisst, dem muss das meine freilich gleichfalls dämonisch erscheinen. Jetzt aber will ich nicht mit dir rechten; sobald der Tag anbricht, schicke ich dich auf deinen letzten Weg.« Shen Mu runzelte die Stirn. Dieser Bruder Qu war hinterhältig und grausam, hartherzig und skrupellos — selbst den eigenen Schülerbruder benutzte er als Werkzeug. Sicherlich würde er ihn nicht lebend entkommen lassen. Doch dieser Mann war ungemein stark; er selbst war ihm keinesfalls gewachsen, und zudem stand Schwester Qing daneben, die gleichfalls höchst tüchtig war. In ebendiesem Augenblick aber erzitterte der Erdboden, die Ruine geriet in heftige Erschütterung, dumpfe Brülllaute von Ungeheuern drangen herüber; die Ungeheuer in der Ruine zitterten, wichen unablässig zurück und starrten in panischer Angst zum Tor der Ruine, ihre Mienen von Grauen erfüllt. »Was fürchten diese Ungeheuer?« Noch ehe Shen Mu den Gedanken zu Ende gedacht hatte, da wallte aus dem hohen Tor unversehens eine überaus dichte Finsternis hervor, gleich einer Flut! Shen Mus Herz erbebte gewaltig; da sah er, dass um das Tor eine unsichtbare Barriere lag, welche die Finsternis zurückhielt; doch die Finsternis donnerte wie wahnsinnig gegen die Barriere an, um ihre Blockade zu sprengen! Die Barriere wurde von der Wucht der Finsternis verbogen und verformt, aber sie barst nicht, und die Finsternis folgte ihren Krümmungen: bald glich sie scharfen Krallen, bald senkrecht vom Wind gezogenem Rauch, bald unzähligen spitzen Stacheln — tausend Wandlungen, unabsehbar. Jählings stürmte die Finsternis nicht mehr an; auch die unsichtbare Barriere wurde still. Nach einer Weile wölbte sie sich langsam vor, unablässig nach hinten gedrängt. Die Finsternis presste die Barriere des Tores in die Gestalt eines Antlitzes — eines riesenhaften Antlitzes, dessen Stirn an den Himmel der Schlucht rührte, während sein Kinn auf dem Boden ruhte. Alle Ungeheuer in der Ruine kauerten am Boden, keines wagte sich zu regen, keines wagte den Kopf zu heben und jenes Antlitz anzublicken. Jenes Antlitz hatte drei Augen von tiefstem Schwarz; schon beim Anblick dieser drei Augen überlief Shen Mu eisige Kälte, als wollte die Finsternis seine Seele aus dem Leib ziehen! Da öffnete das Antlitz den Mund: Die Stimme klang tief und summend, gesprochen in einer Sprache, die niemand verstand. »Kikedo, samaya, prajna prajna samaya, kikedo prajna samaya ...« Diese summenden Laute schienen aus unzähligen Stimmen zu einem einzigen Klang vermengt, von abgründiger Macht erfüllt; der Boden der Ruine erzitterte unablässig, die Wände der Paläste barsten und bröckelten, Steinsäulen stürzten ein, Risse und Spalten taten sich auf, immer weiter. Selbst das Tor erbebte und rieselte Steinschutt herab, offenbar würde es nicht mehr lange standhalten. In diesem Augenblick brach im Zentrum des Platzes ein strahlendes Licht hervor: Die Perle in der Hand des Anführers der Skelette erglühte in hellem Schein, unaufhörlich heller werdend. Shen Mu fuhr herum: Da hatte sich die Himmelsperle der Abendrotseele wahrhaftig in die Lüfte erhoben, ihr Licht glich einem abendlichen Rosenschleier, die schillernden Farben wirkten beinahe dickflüssig. Der zähe Rosenschein umhüllte die über zweihundert dürren Gebeine auf dem Platz, und mit einem Male wurden diese Skelette in dem Licht lebendig. Shen Mu war völlig versteinert: Die Skelette im Abendlicht waren keine Gerippe mehr, sondern lauter lebendige Mädchen! Mädchen mit rosigen Wangen und roten Lippen, in Gewändern, die heller loderten als Feuer! Die Mädchen saßen auf dem Platz, die vorderste von ihnen war gleichfalls eine junge Frau; mit einer Hand hielt sie die langsam aufsteigende Perle empor. Aus den Mündern der Mädchen erklang eine sonderbare Sprache, ebenso dunkel und unergründlich. »Yi po xiu po sa nan jun he xi, guan ming duan jing wu si jiang you ...« Die Stimme aus der Finsternis wurde nach und nach mächtiger und gewaltiger, sie ließ die Schlucht erbeben; von allen Seiten drang die Finsternis in die Ruine ein — doch die Stimmen der Mädchen wurden heller und klangvoller, das Licht der Perle brach in Wellen hervor und ließ die Finsternis wie Rauch zerflattern, der sich unaufhörlich auflöst! Diese beiden Stimmen glichen den Lauten von Göttern und Dämonen; sie rangen unablässig, bald überwältigte die eine die andere, bald die andere die eine, und Finsternis und Licht prallten unaufhörlich aufeinander. Es war ein unfassbares Ringen, ein Zweikampf, der Shen Mus Innerstes erschütterte; mochte er auch sein Leben in der Ödnis verbracht haben, zum ersten Mal stand er einem so unheimlichen Schauspiel gegenüber. »Diese Stimme ...« Shen Mu stand wie gebannt: Die Stimmen der Mädchen glichen jener göttlichen Stimme, die er einst gehört hatte, als er gegen die Wand des Geistkeims angestürmt war — gleiche Färbung, gleicher Klang; im Nebelhaften spürte er, dass die beiden Stimmen, obwohl sie verschiedene Worte gebrauchten, von einerlei Bildkraft erfüllt waren. Wenn er versuchte, mit seinem Yuanqi gegen die Wand des Geistkeims anzustürmen, vernahm er wie aus einem Traum eine Stimme, die von jenseits der neun Himmel herabzudringen schien — heilig, erhaben; sooft diese Stimme erklang, wich sein Yuanqi unwillkürlich zurück, und die Wand des Geistkeims ließ sich nicht durchbrechen. Die beiden Stimmen rangen noch immer in heftigem Widerstreit, Vor und Zurück wechselten einander ab, Sieg und Niederlage waren wie im Fluss, aber keine vermochte die andere endgültig niederzuringen. Die dämonische Stimme aus der Finsternis war stark und furchtbar; die Stimmen der Mädchen aber, von Göttlichem durchdrungen, hell und wohlklingend, zäh und heilig, brachen gerade in dem Augenblick, da die dämonische Stimme ihre überwältigende Überlegenheit erlangt hatte, unversehens hervor und zerbrachen den dämonischen Klang. Und die dämonische Stimme vermochte sich, wenn alle ihre Vorteile geschwunden und sie an den tiefsten Punkt gelangt war, jählings emporzureißen wie ein rückwärtsfließender Sternenstrom, wie eine losbrechende Flut — großartig und mitreißend, rauschhaft und überströmend. Beide Stimmen hatten ihre eigenen Feinheiten, ihre eigene Außergewöhnlichkeit. Shen Mu lauschte mit allen Sinnen; plötzlich durchzuckte es ihn, und er geriet in Wallung: »Der dämonische Klang und der göttliche Klang bekämpfen einander. Dieser göttliche Klang gleicht jenem, der mich am Durchbrechen der Wand hinderte — kann ich also den dämonischen Klang benutzen, um den göttlichen Klang zu brechen, der mich am Durchbruch behindert?« Seine Erregung wuchs — dies war ohne Zweifel eine ausgezeichnete Lösung! Wenn er diesen dämonischen Klang erlernte, könnte er in dem Augenblick, da beim Ansturm auf die Wand der göttliche Klang erklang, diese Laute anstimmen, um die göttliche Stimme von jenseits der neun Himmel abzuwehren und sein Yuanqi durch die Wand des Geistkeims dringen zu lassen! Wenn ihm der Durchbruch gelang, brauchte er sich dank seines ›Barbarenleibs‹ und der ›Kunst der drei Dantiane im dunklen Leib‹ vor Bruder Qu und Sc