Chapitre 10 — Nuit sauvage, le flux noir engloutit la cité oubliée

La sueur froide ruisselait sur le front du frère Qu ; d'une voix rauque, il dit : » Pas étonnant que ces trésors soient demeurés ici sans que personne ne les emporte — petite sœur Qing, ces trésors ont acquis une âme ; qui n'est pas leur maître ne peut qu'en subir le malheur ! « Sœur aînée Qing eut la chair de poule et hocha la tête coup sur coup. Shen Mu dit froidement : » Ces trésors sont ici depuis toujours, jamais personne n'a osé les prendre, pas même les bêtes étranges : il y a forcément un péril. Tu le savais, et tu as quand même envoyé ton cadet risquer sa vie — ton cœur est pervers et cruel, c'est toi le vrai démon ! « — » Le démon vient encore envoûter les esprits ! « Le frère Qu avait l'air accablé de douleur ; il secoua la tête : » Comment pourrais-tu connaître les sentiments qui nous lient, nous autres frères de discipline ? Un petit démon reste un petit démon : tu juges mon cœur avec un cœur de démon, alors tu trouves forcément mon cœur démoniaque. Pour l'heure je ne t'en tiens pas rigueur ; quand le jour se lèvera, je te ferai prendre la route. « Shen Mu fronça les sourcils : ce frère Qu, sournois et venimeux, impitoyable, capable d'utiliser même son propre cadet, ne le laisserait sûrement pas quitter les lieux vivant. Mais cet homme était justement d'une force redoutable ; lui-même n'était absolument pas de taille à l'affronter, sans compter qu'à ses côtés se tenait encore sœur aînée Qing, elle aussi extrêmement redoutable ! C'est alors que, soudain, la terre trembla, et tout ce site de ruines se mit à vaciller violemment ; des grondements sourds de bêtes étranges retentirent, et les bêtes du site, tremblantes, reculèrent sans cesse, fixant avec affolement le portail des ruines, le regard empli d'effroi. » De quoi ces bêtes ont-elles peur ? « Shen Mu venait à peine d'en former la pensée que, brusquement, des ténèbres d'une densité prodigieuse déferlèrent du haut portail comme une marée ! Shen Mu fut saisi d'un grand trouble : il vit que le portail semblait couvert d'une barrière invisible qui arrêtait les ténèbres, et que celles-ci se ruaient avec fureur contre cette barrière, cherchant à en forcer le verrou ! La barrière du portail, heurtée par les ténèbres, se tordait, se déformait, mais ne cédait jamais ; et les ténèbres se tordaient avec elle, tantôt comme des griffes acérées, tantôt comme une fumée étirée en ligne droite par le vent, tantôt comme d'innombrables épines — mille métamorphoses. Soudain les ténèbres cessèrent leur assaut, et la barrière invisible du portail s'apaisa ; au bout d'un moment elle se bomba lentement, repoussée sans cesse vers l'intérieur. Les ténèbres distendirent la barrière du portail en forme de visage — un visage colossal, dont le front touchait le ciel au-dessus du canyon et le menton reposait sur le sol. Toutes les bêtes étranges des ruines se prosternèrent, sans oser le moindre mouvement, sans oser lever les yeux vers ce visage. Ce visage avait trois prunelles d'un noir pur ; à les voir, Shen Mu sentit son corps se glacer, comme si son âme allait être aspirée par les ténèbres ! Le visage ouvrit soudain la bouche ; d'une voix grave et bourdonnante, il proférait une langue que nul ne comprenait. » Tchikoto, Samaya, Panna Panna Samaya, Tchikoto Panna Samaya… « Ce bourdonnement semblait fait de mille voix mêlées, chargé d'une puissance étrange et retorse, qui faisait trembler sans cesse le sol des ruines ; les murs du palais s'effritaient sous les secousses, les colonnes de pierre s'écroulaient, les fissures s'élargissaient de plus en plus. Même le portail tremblait, laissant tomber en cascade des éclats de pierre : de toute évidence il ne tiendrait plus longtemps. C'est alors qu'au milieu de la place jaillit soudain une clarté éclatante : la perle que tenait le chef squelette resplendit d'un éclat toujours plus vif. Shen Mu se retourna précipitamment : la Perle céleste Xiapo s'était envolée, et sa lumière éclatante, pareille à une nuée irisée, avait des couleurs chatoyantes comme épaissies. Cette nuée visqueuse enveloppait les deux cents et quelques ossements desséchés qui gisaient sur la place, et soudain, dans cette lumière, ces squelettes prirent vie. Shen Mu en resta pétrifié : les squelettes dans la nuée n'étaient plus des squelettes, mais des jeunes filles vivantes ! Joues poudrées, lèvres rouges, vêtements plus vifs que le feu ! Ces jeunes filles étaient assises sur la place ; à leur tête se trouvait aussi une femme, qui soulevait dans sa paume la perle lumineuse s'élevant lentement. De leurs bouches s'éleva une langue étrange, tout aussi obscure et difficile à saisir. » Yi-po, Siou-po, Sa-nan-kiun-ho-hi, Kouan-ming-touan-tsing-wou-sseu-tsiang-yeou… « La voix dans les ténèbres devint peu à peu ample et puissante, faisant trembler le canyon ; les ténèbres envahissaient les ruines de toutes parts, et la voix des jeunes filles devenait de plus en plus claire et sonore, tandis que la lumière de la perle jaillissait par vagues vers l'extérieur, dissipant les ténèbres comme fumée ! Ces deux voix étaient comme celles d'un dieu et d'un démon, s'affrontant sans relâche, tantôt l'une submergeant l'autre, tantôt l'autre prenant le dessus ; et ténèbres et lumière se heurtaient sans cesse ! C'était un combat, un duel inconcevables, qui bouleversa l'âme de Shen Mu ; bien qu'il vécût dans les Ruines désolées, c'était la première fois qu'il voyait pareille scène étrange. » Cette voix… « Shen Mu demeura stupéfait : la voix des jeunes filles ressemblait quelque peu à celle du dieu qu'il avait entendue en heurtant la paroi du Fœtus spirituel — même résonance ; confusément, il sentait que les deux voix, bien que de mots différents, portaient un même esprit. Lorsqu'il tentait de heurter la paroi du Fœtus spirituel avec son yuan véritable, il entendait confusément une voix venue d'au-delà des neuf cieux, sacrée, solennelle ; chaque fois que cette voix s'élevait, son yuan refluait malgré lui, sans pouvoir briser la paroi du Fœtus spirituel. Les deux voix s'affrontaient encore avec acharnement, gagnant et perdant tour à tour, mais aucune ne parvenait à écraser définitivement l'autre. La voix démoniaque dans les ténèbres était puissante, terrible ; celle des jeunes filles, divine, claire et agréable à l'oreille, était tenace, sacrée, et surgissait toujours quand la voix démoniaque prenait un avantage écrasant, déjouant son chant maléfique. Et la voix démoniaque, chaque fois qu'elle perdait tout avantage et touchait le fond, éclatait soudain comme un fleuve d'étoiles qui reflue, comme un déluge qui crève, grandiose et exubérante. Ces deux voix avaient chacune ses subtilités, chacune son prodige. Shen Mu les écoutait, fasciné, quand soudain il tressaillit et s'exalta : » La voix démoniaque et la voix divine se combattent ; cette voix divine ressemble à celle qui m'empêche de briser la paroi : pourrais-je donc recourir à la voix démoniaque pour déjouer la voix divine qui me barre la route ? « Il s'exaltait de plus belle : c'était à coup sûr une excellente idée ! S'il parvenait à apprendre cette voix démoniaque, il pourrait, à l'instant où la voix divine s'élèverait lors de la rupture de la paroi, la psalmodier pour contrer la voix venue d'au-delà des neuf cieux, et laisser son yuan véritable percer la paroi du Fœtus spirituel ! Pour peu qu'il brisât la paroi, grâce à son Corps hégémonique et à l'Art des Trois Cores du Corps mystérieux, il n'aurait plus rien à craindre de ce frère Qu ni de sœur aînée Qing ! À cette pensée, il se figea soudain, comme glacé jusqu'aux os par une bassine d'eau froide. La voix venue d'au-delà des neuf cieux était la voix d'un dieu ; s'il usait de la voix d'un démon pour la briser, cela ne signifiait-il pas qu'il était un démon scellé par les dieux ? Le frère Qu et sœur aînée Qing n'auraient-ils donc pas dit vrai, et n'était-il pas, lui, un petit démon ? » Non, non ! « Shen Mu secoua la tête. S'il était un démon, alors tous les autres Corps hégémoniques n'étaient-ils pas des démons eux aussi ?