الفصل التاسع — مدينةُ العظامِ المُسحقةِ تستقبِلُ الموجةَ السوداءَ

»إنّها خرائبٌ في الأمام حقًّا!« انطلق شِن مو مع السرب الهائل يركض مذعورًا، حتى غابَت الأرضُ فجأةَ عن عينيه فانهار الوادي إلى الأسفل، إذ ظهر وادٍ عريض، وفي أحشاءه مبانٍ عتيقة لم تُفَنَّ بعد: قِصَرٌ تختلّف أوضاعها، وساحةٌ رحبة، وأبراجٌ شامخة. وأمام هذه الخرائب نُصِبت بوابةٌ هائلة تربط طرفَي الوادي، تلتفّ حول أعمدتها الضخمة التنانين المنحوتة. وكانت تلك الأسراب كلّها تندفع نحوها صوبَ الخرائبَ تخترقها. »العتمةُ آذنت بقدومها!« رفع شِن مو رأسه، فتسارعت القشعريرة في فروة رأسه؛ ها هي ذا العتمة تنساب من فوق الوادي على جدرانه الصخرية كأنّها مداد، وتتّجه إلى بطن الواد! هذه العتمة ستملِك بوابة الخرائب عما قريب، فتغرقها! اشتدّ سعارُ الأسراب، وانطلقت نحو البوابة هائجة، فصار الوادي ميدان خُطُر: وحوشٌ تصطدم ببعضها، وأخرى تدهس بعضها، ومَن لا يحذر تُطحَن عظامُه وتتحطّم. لكن لم يكن له أن يعبأ بذلك: ما لم يختراق البوابةَ قبل حلول العتمة، كانت نهايتُه أشدّ! فاندفع شِن مو جنونًا إلى الأمام، ومُدّ يده فتشبّث بذيل وحشٍ ضخم؛ كان ذلك الوحش مهيبًا كجبلٍ أسود ينقضّ في سرعة، كلّما مَرَّ أطيرت الوحوش التي تعترضه ودهسَها. وما تخلّفت خلفه من وحوش حتى قفزت في جماعة، وأمسك كلٌّ منها بذيله يحمله معه داخل الخرائب. نظر شِن مو إلى الأسفل، فإذا بالوحوش التي كانت في الأمس تُلقي الرعبَ على كلّ مَن يراها، تتشبّث الآن بذيل ذلك الوحش رجاءً واهدةً من الرعب، لا تجرؤ على التحرّك. التفت خلفه، فإذا بالأخ تشو والأخت تشينغ والثلاثة الذين كانوا يطاردونه — خمسة في المجموع — يركضون هاربين نحو الخرائب، وبينهم وبينه مسافة ليست بالبعيدة. وأخيرًا، قبل أن تغرق العتمة بوابة الخرائب، اختراق الوحشُ تلك البوابةَ الشاسعة، وفي اللحظة ذاتها أطبقت العتمةُ كالحبر على البوابة فأنزلقت فيها. جرى الأخ تشو والأخت تشينغ يصيحان مسرعين، لكن لم يسبق أيُّهم البوابةَ قبل أن تطبقها العتمة سوى الأخ تشو والأخت تشينغ وفتًى آخر؛ أما الفتياان اللذان بقيا فتأخّر أحدهما خطوةً واحدة ولم يدخل إلا بذراعه وحدها، ودخل وجهُ الفتى الآخر وصدرُه وساقُه ونصفُ بطنِه وذراعُه، وأما النصفُ الآخر فقد أدركه بحرُ العتمة. وقع الأخ تشو في البوابة ومدّ يده ليمسك بأخويه الصغيرين، فعَضّ على يد أحدهما وشدّها بشدّة، فأخرج من جوف العتمة هيكلًا أبيضَ لامعًا. ولم يدرِ أن يمدّ يده الأخرى إلى الفتى الآخر حتى رآه يهوي على وجهه أرضًا. اشتدّت قشعريرةُ جسدَي الأخ تشو والأخت تشينغ: ها هو ذا الفتى سليمٌ من مقدّمِه لحمٌ ودم، غير أن ظهرَه قد جُرِّد من كلّ شيء، وكأنّ مخلوقًا في العتمة التهم لحمَ ظهرِه ودماءَه حتى لا أثر. »ما الذي في هذه العتمة؟ من أين جاء مثل هذا المخلوق؟« صاحت الأخت تشينغ بصوتٍ حادّ. استجمع الأخ تشو أفكاره وزفر زفرةً ثقيلة، وقال بنبرةٍ عميقة: »الإنسانُ إذا مات فكأنّ لم يعش. استُشهد أخوانا الصغيران في سبيل قمع الشيطان وحفظ الطريق، فموتُهما موتُ أبطال، وفي مكانه مَن يموت. هذا الشيطان الصغير إنّما تعمّد أن يأتي إلى هذه الخرائب في اللحظة الأخيرة قبل حلول العتمة، حتمًا أراد أن يستعملها في إتلافنا!« وقال الفتى الآخر مُعلَمًا غضبًا يعِضّ على أسنانه: »إنه في هذه الخرائب ذاتها، ومن كلّ جانب عتمة لا فرار منها! لنجده ونقطعه أشلاء، ننتقم به لأخَينا!« قالوا: »هُو ذاك!« حين رأت الأخت تشينغ شِن مو يتردّى عن ذيل الوحش ساقطًا، صاحت صيحةً حادّة: »الشيطان الصغير! أتلفتَ إخوتيَّ الصغيرين، وما زلت تظنّ أنك تفلت؟« اختنق شِن مو غيظًا: »أنتم أنتم من طاردني بلا سببٍ ولزمتم إثري حتى حلّ الظلام، فهلُمتُم أنفسكم بأيديكم، فما دخلي أنا؟ لم أزعجكم قطّ، وأنتم جئتتم لقتلي، فأنا الظليم هنا!« قرصت الأخت تشينغ شفتيها قائلة: »ما زال هذا الشيطان الصغير يجادل…« قال: »شيطانُ عمِّك!« ثم غاضبًا: »لم أفعل أنا والجدّة إلّا أن ذبحنا غزالًا واحدًا لنتّخذ من جلده لباسًا، فسمّيتمونا شياطين؛ وأنتم ذبحتم قطيعًا كاملًا من الغزلان، ولا تزالون تقولون إنّنا نحن الشياطين!« اسودّ وجه الأخ تشو وتقدّم خطوة: »هذا الشيطان الصغير ثرّاثُ اللسان يُضلّل النفوس، لا داعي لكي نتكلّم معه، فلنتخلّص منه في الحال!« وبينما هم الثلاثة يتهيّئون للانقضاض، انبعث من حينٍ إلى آخر هديرٌ خفيض لوحش، فارتعدت قلوبُهم ونظر كلٌّ منهم حوله: في هذه الخرائب سربٌ من ثمانمئة إلى ألف رأس، بلغ بعضُها رتبة الزعماء، تنظر إليهم بوجوهٍ عابسة وأعينٍ تبثّ شرًّا. شعر الأخ تشو بالخطر فتراجع خطوةً خفية؛ ولما رأت الوحوش أنّ الثلاثة لم يبادروا، هدأ كلٌّ منها ولم يقدِم على تحرّكٍ آخر. عجَب شِن مو: هذه الوحوش كانت في العادة تشتبك من أجل المأوى والفرائس، والآن بعضُها آمنٌ من بعض، وهذا ما لم أعهده قطّ! »أليس قد اتّفقتْ هذه الوحوش على عهدٍ بعدم قتالِ بعضها بعضاً داخل الخرائب؟« رمش شِن مو مرّتين؛ كثيرٌ من هذه الوحوش أعداءٌ أزليّان لا يهدأ أحدهما حتى يقضي على الآخر، ومع ذلك يتعايشون في سلام، وهذا يدلّ على صحّة ظنّه. ويقول أهل قريته إنّ للوحوش عقولًا ناطقة، وقد رأى شِن مو قردًا سحيقيًّا يتكلّم، ناداه دائمًا: »يا صغيري!«، فلعلّ هذه الوحوش قد أقامتْ فعلًا عهدًا هنا. خطرت الفكرةُ نفسها على بال الأخ تشو فتنفّس الصعداء وقال بصوتٍ خفيض: »لا ترفعوا سيفًا الليلة؛ انتظروا حتى ينير الصباح، ثم اقتلوه!« فأومأت الأخت تشينغ والفتى الآخر. نظر شِن مو في اتّجاهات الخرائب، فإذا هي تمتدّ في الوادٍ كأنّها مدينةٌ كاملة، والوحوش تملأ كلّ مكان فيها، إلا أنّ الساحةَ خاليةٌ من أيّ وحش. على تلك الساحة لا شيء غير أُكَمٍ: هياكلُ بشريّة، نحو مئتَي إلى ثلاثمئة هيكل، ماتوا هنا من سببٍ مجهول، وما زالت ثيابُهم الفاخرة لابسةً لهم. »كلّ هؤلاء نساء.« والعجبُ أنّها جالسةٌ متقاطعة الأرجل مصطفّةً في صفوفٍ منتظمة: خمسة عشر صفًّا، في كلّ صفّ خمس عشرة عظامًا؛ كأنّ الكارثة وقعت بهنّ فجأةً وهوهنّ ساهرات، فأدركن الفرار وماتنَ في طرفة عين وصارن رفاتًا. اقترب من الساحة وتفحّصهنّ عن كثب، فإذا لهنّ قائدة تجلس متقاطعة الأرجل أمام الصفوف. كلّ هذه الهياكل وهيكلُ قائدةهنّ موجّهةٌ إلى تلك البوابة الشاسعة، في اتّجاهٍ واحد. قال: »انظرْ!« أشرقت عيناي الأخت تشينغ، وأشارت بشفتيها إلى الهياكل في الساحة، وقالت بصوتٍ خفيض: »كنوزٌ في أيدي هذه الهياكل! في يد كلّ هيكل كنز!« مرّ بصر الأخ تشو على ما أمامه فخفق قلبه بعنف: في أيدٍ سيوفٌ ثمينة، وفي أيدٍ فرّاشاتٌ ذات خيوط رقيقة، وفي أيدٍ قطعُ يشمٍ معلّقة، وفي أيدٍ قواريرُ ثمينة، أسلحةٌ بكلّ أشكالها. وتلك الآثارُ مازالت تتلألأ كأنّها صُنِعت للتوّ، وهي ظاهرةً لكلّ من ينظر أنّها كنوزٌ لا تُقدَّر. وما يلفّت الأنظارُ أكثرَ كلّها، اللؤلؤة التي تحملها قائدةُ الهياكل في كفّها؛ إنّها راكدةٌ في الهواء فوق راحة كفّها، تنساب فيها أُخَذُ ضبابٍ وسُحُب. هنا — في هذا المكان — خزينةٌ هائلة على حين غرّة! »لو استطعنا أن نملك هذه الكنوز…« همست الأخت تشينغ، وقد ضاق نَفَسها قليلًا. ولو كانت خزائنُ الشيوخ الخمسة من نهر لان، ما بلغتْ إلى ما هنا ولو بمقدار الألف! لو ظفروا بهذه الكنوز، لأصبح بإمكانهم أن يؤسّسوا طريقتَهم الخاصة، وأن يصير لهم بيتٌ قائمٌ بذاته! ومع بريقٍ في عيني الأخ تشو ابتسم قائلاً: »لم تبخلْ بنا السماء! يا أخي الخامس، تقدّمْ وأحضرْ لنا هذه الآثار.« تقدّم الأخ الخامس، وما إن دخل الساحةَ حتى رأى خيوطَ الفرّاشة في يد أحدى الهياكل النسائيّة تتمايل بلطف، خيطٌ بعد خيط كأنّها أعضاءٌ حيّة تنمو ببطء، حتى بلغ خيطٌ منها مقدّم الأخ الخامس. كان ذلك الخيط كسِنّانٍ رقيقٍ لا يُرى يرفع رأسه يتفحّص الأخ الخامس. »يا أخا تشو…« ارتجف صوتُ الأخ الخامس، ولم يجرؤ على أن يلتفّ. قال الأخ تشو بنبرةٍ ثقيلة: »هذه الآثارُ أمواتٌ لا سيّد لها، فاطمئنّ…« وبينما هو في الكلام، انطلق ذلك الخيطُ كوميض البرق ودخل في عين الأخ الخامس، ثم اقتحمت بقيةُ خيوط الفرّاشة صائحًا تتسرّب في عينيه. فتح فمه يصرخ صرخة المخاض، لكن لم يخرج من حلقه صوت؛ ورأى شِن مو على بُعدٍ قريب ذلك الفتى يذبل أمام عينيه في سرعةٍ يمكن للعين أن تدركها، حتى صار جيفةً جافّة في لحظة! ولا تزال الفرّاشةُ تلتفّ حوله، حتى ذابت جلودُ الجيفة وذابت عظامُها، ولم يبقَ على الأرض إلّا قطعٌ من اللباس ونعلان. ——— أعزّاء القرّاء، طاب نهاركم! سيُقام في قسم المراجعات نشاطٌ لجمع أصوات الترشيح، والتفاصيل في القسم نفسه، وقد رُصِد النشاط في أعلاه، ونرحّب بمشاركتكم. وفضلاً عن ذلك، شكرٌ جزيل لـ Array[] على رعايته الكبيرة!