Capítulo 6 — El niño pisa el viento y escapa de las fauces del simio

»¿Acaso controla esa espada con este hilo tan fino? Pero, siendo el hilo tan delgado, ¿cómo logra hacer que la espada cambie de dirección?« Shen Mu no tuvo tiempo de desentrañar el misterio: al punto echó a correr, y solo oyó un ¡zas! cuando la espada pasó rozándole el cuerpo y se clavó en un gran árbol, hundiéndose en el tronco. La espada, como si estuviera viva, dio dos saltos dentro del tronco sin lograr salir; acto seguido, la mujer llegó flotando, asió la empuñadura con su mano delicada y extrajo la hoja del árbol, diciendo con fastidio: »Mi verdadera esencia del Tigre Blanco sigue sin ser lo bastante fuerte; no consigo manejarla como si fuera una prolongación de mi brazo…« »Hermana Qing, ya es digno de elogio que puedas transformar tu verdadera esencia en un hilo sutil y gobernar la espada para matar al enemigo.« El hombre que caminaba sobre las aguas a su lado se acercó a ella y sonrió con suavidad: »Lo que te falta no es cultivación, sino temple. Esta vez el maestro nos ha traído al Yermo para ejercitarnos, precisamente para que suplamos esa carencia. Antes cultivábamos cada uno por su cuenta, sin combate real; ahora este pequeño demonio es nuestra oportunidad de practicar, y pronto dominarás el arte de cabalgar la espada con la esencia.« Los otros tres jóvenes llegaron corriendo, y uno de ellos dijo con una sonrisa: »Este pequeño demonio se transformó en ciervo, y el ciervo es por naturaleza muy ágil, por eso ha podido esquivar la espada de la hermana mayor.« La hermana mayor Qing se sintió muy animada y siguió dirigiendo su espada contra Shen Mu, riendo con coquetería: »Hermano mayor Qu, no intervengas todavía; deja a este pequeño demonio para que esta hermana practique con la espada.« El hermano mayor Qu era el joven que caminaba sobre las olas junto a ella; al oírla, asintió y dijo con una sonrisa: »Hermanos menores, ¿qué tal si disfrutamos juntos de la esgrima de la hermana Qing?« Shen Mu esquivaba con todas sus fuerzas el resplandor de la espada que volaba a su espalda, y no alcanzaba a comprender: »¿Cabalgar la espada voladora con la esencia? ¿Acaso el hilo en la mano de esa mujer no es un hilo verdadero, sino su esencia vital? ¿Puede la esencia vital llegar a tal extremo, controlar una espada? ¿Podría yo hacerlo?« Él había aprendido del carnicero el cuchillo de matar cerdos, pero el carnicero solo le había enseñado a controlar el cuchillo con las manos, jamás a controlarlo con la esencia vital; de eso no sabía nada. Al ver a la hermana mayor Qing cabalgar la espada con su esencia, Shen Mu también sintió la tentación: si era posible cabalgar una espada con la esencia, ¿acaso no podría uno cabalgar otras cosas con la esencia vital? Pero la hermana mayor Qing volvió a lanzar su espada en su persecución, sin darle tiempo a reflexionar. Y además, la abuela Zhu lo había transformado en un ciervo, de modo que sus miembros eran torpes y la esencia vital en su interior yacía muerta, sin la vivacidad de costumbre. ¡Chsss! El resplandor de la espada centelleó, atacó desde atrás y rozó la espalda de Shen Mu; este sintió un frío en la espalda y luego un dolor ardiente, y comprendió que la espada de la hermana mayor Qing le había herido la espalda. »Mal asunto; el ciervo es veloz, pero al fin y al cabo no es tan ágil como un cuerpo verdadero. La abuela me transformó en ciervo, y ahora estoy herido; me temo que no escaparé de mi destino…« Apenas había pensado esto cuando de pronto sintió que su boca se partía. No era que se partiese de verdad, sino que la parte de la boca de la piel de ciervo se desprendía de su cuerpo. Shen Mu recordó de inmediato que, cuando la abuela Zhu le dijo que huyera, le había extraído en secreto una aguja del entrecejo de «él»; ¡y esa aguja era precisamente la que fijaba su alma celestial! Pronto, su cabeza se separó de la piel de ciervo. Detrás de él, la energía de la espada hendía el aire con silbidos y descendía cortando hacia él; Shen Mu se lanzó hacia adelante con todas sus fuerzas, salió entero de la piel de ciervo, rodó y volcó hasta caer a más de diez zhang de distancia, y al punto se puso en pie de un salto y echó a correr. A su espalda, la piel de ciervo fue hecha trizas por la espada que la hermana mayor Qing cabalgaba con su esencia; la espada era como una flor que flota, iba y venía como el rayo; era evidente que, en el curso de su persecución a Shen Mu, la esgrima de la mujer había mejorado enormemente. Al librarse del yugo de la piel de ciervo, Shen Mu había perdido, después de todo, un instante; un joven que caminaba sobre las hojas por encima del bosque descendió del cielo y se plantó frente a él, cortándole el paso. Entre ambos había apenas dos o tres zhang; una distancia de dos o tres zhang se cubre en un instante, ¡y al siguiente estarían cara a cara! Shen Mu no tuvo tiempo de cambiar de dirección; sin ningún otro pensamiento en la mente, su cuerpo ejecutó involuntariamente la técnica de piernas que le había transmitido el anciano cojo: con la cabeza abajo y los pies arriba, ¡barrió con las piernas como un torbellino! »¡Brazo del Dragón Azul!« El joven era unos años mayor que Shen Mu; con una sonrisa burlona, bloqueó con ambas manos: de sus brazos emanaron resplandores azulados, y de la piel de sus manos emergieron garras de dragón cubiertas de escamas; acto seguido, las piernas de Shen Mu chocaron contra sus brazos, y se oyeron dos tintineos como de choque de metal; la sonrisa aún no había desaparecido del rostro del joven cuando, con un gruñido sofocado, perdió el equilibrio y fue barrido, viéndose obligado a retroceder. Las mangas de sus dos brazos reventaron con estruendo, las telas volaron como mariposas de papel y los fragmentos danzaron por el aire; se veía que en sus brazos parecían estar tallados tatuajes de garras de dragón, entrelazadas con los brazos. Sin embargo, al recibir de frente las dos piernas de Shen Mu, sus brazos se hincharon y enrojecieron al instante. »¿Tienes lingotes de hierro escondidos en las piernas?« El joven, con las manos temblorosas de dolor, sorprendido y furioso, posó la mirada en los pies de Shen Mu: »¿Las botas también son de hierro?« Shen Mu apoyó ambas manos, puso los pies en el suelo y huyó a la carrera. Pero las palabras del joven le habían recordado algo: en efecto, llevaba lingotes de hierro atados a las piernas. El anciano cojo, al enseñarle la técnica de piernas, le había exigido que llevara siempre lingotes de hierro atados a ambas piernas, sin quitárselos ni al levantarse, ni al acostarse, ni al caminar; debía llevarlos siempre. En aquellos días, al ver el anciano cojo que su cuerpo se hacía cada vez más robusto y su fuerza mayor, había ido aumentando el peso de los lingotes atados a sus piernas. No solo eso: también había hecho que el herrero mudo le forjara un par de botas de hierro para aumentar el peso. Un par de botas de hierro de suela gruesa pesaba diez jin, y los lingotes de una sola pierna llegaban a veinte jin: ¡Shen Mu llevaba atados a las piernas cincuenta jin de peso! El anciano cojo le había exigido que practicara hasta no sentir el peso de las botas y los lingotes; solo entonces podría quitarse los lingotes y descalzarse las botas. En aquellos días Shen Mu ya se había acostumbrado a las botas y los lingotes, y al echar a correr hacía un momento ni siquiera había recordado que corría cargado de peso. Pero detenerse a quitarse las botas y desatar los lingotes lo haría ser alcanzado sin duda; de ningún modo podía detenerse. »¡Pisotear el monte Sumeru!« En plena carrera, Shen Mu imprimió de pronto fuerza a su pie derecho y ejecutó la técnica de pisotear el monte Sumeru; la gruesa suela de la bota de hierro que calzaba saltó hecha pedazos como si fuera barro, la bota se partió en cuatro y los fragmentos se dispersaron por doquier. Al mismo tiempo, los músculos de su pantorrilla se tensaron, los músculos de la pierna se agruparon y se expandieron hacia afuera, y los lingotes de hierro saltaron despedidos como flechas afiladas que se clavaron con