Kapitel 6 — Der Knabe tritt auf den Wind und entrinnt dem Rachen des Affen

»Lenkt sie das Schwert etwa mit diesem dünnen Faden? Doch wie bringt sie es mit einem so feinen Faden fertig, das Schwert die Richtung wechseln zu lassen?« Shen Mu kam nicht dazu, das Geheimnis zu ergründen; schon rannte er davon, und nur ein Zischen war zu hören, da fuhr das Schwert an ihm vorbei und bohrte sich tief in den Stamm eines großen Baumes. Das Schwert schien ein lebendiges Wesen: zweimal zuckte es im Stamm, vermochte sich aber nicht aus dem Holz zu ziehen; da schwebte die Frau herbei, ihre schmalen Finger umschlossen den Griff und zogen die kostbare Klinge aus dem Stamm. Verärgert sagte sie: »Mein wahres Weißtiger-Yuan ist noch immer nicht stark genug, ich vermag das Schwert nicht zu führen, als wäre es ein Teil meines Arms …« »Schwester Qing, dass du dein Yuan zu einem feinen Faden formen und mit ihm das Schwert führen und Feinde töten kannst — das ist schon außerordentlich.« Der Mann, der mit ihr über die Wellen gewandelt war, trat an ihre Seite und lächelte sanft: »Es fehlt dir nicht an Kultivierung, es fehlt dir an der Reife. Der Meister hat uns diesmal in die Ödnis geführt, damit wir eben diese Schwäche ausgleichen. Bisher hat jeder für sich allein geübt, uns fehlte der wirkliche Kampf — und nun ist dieser kleine Dämon unsere Gelegenheit zur Übung; bald schon wirst du mit Yuanqi ein fliegendes Schwert beherrschen.« Die anderen drei Jünglinge kamen herbeigeeilt; einer von ihnen lachte: »Dieser kleine Dämon hat sich in einen Hirsch verwandelt, und ein Hirsch ist nun einmal äußerst flink — so konnte er dem fliegenden Schwert der Schwester entgehen.« Schwester Qing fasste neuen Mut und ließ das Schwert weiter auf Shen Mu niederstoßen; sie lachte hell auf: »Bruder Qu, misch dich noch nicht ein, lass diesen kleinen Dämon der Schwester zum Üben!« Bruder Qu war eben jener kräftige junge Mann, der mit ihr über die Wellen gewandelt war. Er nickte auf ihre Worte und lachte: »Ihr drei Brüder, lasst uns doch gemeinsam die Schwertkunst der Schwester Qing bewundern.« Shen Mu wandte alle Kraft auf, dem Schwertlicht zu entgehen, das ihm in den Rücken flog, und in seinem Herzen regte sich Unverständnis: »Mit Yuanqi ein fliegendes Schwert führen? Ist der Faden in ihrer Hand etwa kein wirklicher Faden, sondern ihr Yuan? Kann Yuan so weit gehen, ein kostbares Schwert zu beherrschen? Könnte ich das auch?« Er hatte beim Schlächter das Messer zum Schweineschlachten gelernt; der Schlächter hatte ihm nur beigebracht, das Messer mit beiden Händen zu führen, niemals aber, es mit Yuan zu führen — von dieser Sache verstand er nichts. Als er die Schwester Qing mit Yuanqi ihr fliegendes Schwert führen sah, kam auch ihm ein Gedanke: Wenn man mit Yuanqi ein fliegendes Schwert führen kann, könnte man dann mit Yuanqi nicht auch anderes führen? Doch Schwester Qing trieb ihr Schwert schon wieder hinter ihm her, sodass ihm keine Zeit zum Grübeln blieb. Und überdies hatte Großmutter Zhu ihn in einen Edelhirsch verwandelt: Hände und Füße waren ihm unbequem, und das Yuan in seinem Leib lag wie tot darnieder, nicht so munter wie sonst. Zisch — das Schwertlicht zuckte und kam von hinten heran, streifte Shen Mus Rücken; Shen Mu fühlte einen kühlen Hauch am Rücken, dann brannte ein scharfer Schmerz auf, und er wusste, dass ihn das Schwert der Schwester Qing am Rücken getroffen hatte. »Verflucht, ein Edelhirsch ist schnell, aber er ist eben doch nicht so beweglich wie ein rechter Körper. Bin ich schon von der Alten in einen Hirsch verwandelt und obendrein verwundet, dann ist mir der Tod wohl kaum zu entrinnen …« Kaum hatte er dies gedacht, da fühlte er jäh, dass sein Maul aufbrach. Es war kein wirkliches Aufbrechen, sondern der Maulteil des Hirschfells löste sich von ihm! Sogleich erinnerte sich Shen Mu, dass Großmutter Zhu ihm, als sie ihn zur Eile mahnte, heimlich eine Nadel aus der Mitte der Stirn gezogen hatte — eben jene Nadel, die seine Himmelsseele festgebannt hielt! Bald darauf löste sich sein Kopf vom Hirschfell. Hinter ihm durchschnitt Schwertkraft mit zischendem Laut die Luft, um ihn zu fällen; Shen Mu stürzte sich nach vorn, befreite sich mit ganzem Leibe aus dem Hirschfell, überschlug und rollte sich, fiel mehr als zehn Klafter weit zu Boden, sprang dann auf die Füße und rannte, was die Beine hergaben. Hinter ihm wurde das Hirschfell vom fliegenden Schwert der Schwester Qing in Stücke gehauen; das Schwert war wie fliegende Blüten, kam und ging wie ein Blitz — offenbar hatte die Frau, während sie Shen Mu verfolgte, in der Schwertkunst große Fortschritte gemacht! Dass Shen Mu sich aus der Fessel des Hirschfells löste, hatte ihn gleichwohl einen Augenblick gekostet; ein Jüngling schritt über die Blätter der Baumkronen, sprang vom Himmel herab und verstellte ihm den Weg. Zwischen beiden lagen nur zwei, drei Klafter; zwei, drei Klafter — das ist ein Wimpernschlag, und im nächsten Augenblick standen sie Auge in Auge! Shen Mu hatte keine Zeit mehr, die Richtung zu wechseln; kein anderer Gedanke war in seinem Kopf, und sein Körper führte wie von selbst die Beintechnik aus, die der lahme Alte ihm gelehrt hatte: den Kopf nach unten, die Füße nach oben, die Beine wie ein Wirbelwind ausgestoßen! »Arm des Azurdrachen!« Der Jüngling war einige Jahre älter als Shen Mu; er zeigte ein höhnisches Lächeln, wehrte mit beiden Händen ab; aus seinen beiden Armen strömte Schicht um Schicht bläulichen Lichts, und Drachenklauen, übersät mit Schuppen, traten aus der Haut seiner Hände hervor. Im nächsten Augenblick stießen Shen Mus Beine gegen seine Arme — zweimal klang es wie Metall auf Metall; das Lächeln auf dem Gesicht des Jünglings war noch nicht verflogen, da stöhnte er dumpf auf, verlor den Stand und wurde so hinweggefegt, dass er zurückweichen musste. Seine Ärmel barsten mit lautem Knall; die zwei Ärmel flatterten wie Papierschmetterlinge, und Splitter wirbelten durch die Luft. Man sah, dass auf seinen beiden Armen gleichsam Drachenklauen eingraviert waren, Klauen und Arme ineinander verschlungen. Doch weil er Shen Mus zwei Tritte hart aufgenommen hatte, waren seine Arme im Nu rot und geschwollen. »Hast du dir Eisenbarren in die Beine geschmuggelt?« Dem Jüngling schmerzten die Hände, sie zitterten; er war erschrocken und zornig, und sein Blick fiel auf Shen Mus Füße: »Sind auch die Schuhe aus Eisen?« Shen Mu stützte sich mit beiden Händen ab, setzte die Füße auf den Boden und raste davon. Aber die Worte des Jünglings gemahnten ihn auch: an seinen beiden Beinen waren tatsächlich Eisenbarren festgebunden. Der lahme Alte hatte ihm die Beintechnik gelehrt und verlangt, dass er die Barren an den Beinen ständig trage, beim Aufstehen und Schlafengehen, beim Gehen und Stehen — niemals dürfe er sie lösen. In diesen Tagen hatte der lahme Alte gesehen, wie Shen Mus Körper immer fester und seine Kraft immer größer wurde; da wurden auch die eisernen Barren an seinen Beinen immer schwerer. Und nicht genug damit: der lahme Alte ließ den stummen Schmied Shen Mu ein Paar eiserne Schuhe schmieden, um das Gewicht zu erhöhen. Ein Paar Eisenschuhe mit dicken Sohlen wog zehn Pfund, die Barren an einem Bein zwanzig Pfund — Shen Mu schleppte an beiden Beinen fünfzig Pfund! Der lahme Alte verlangte von ihm, so lange zu üben, bis er das Gewicht der Eisenschuhe und der Barren nicht mehr spüre; erst dann dürfe er die Barren lösen und die Eisenschuhe ausziehen. Shen Mu hatte sich in diesen Tagen an Schuhe und Barren gewöhnt; als er eben davonstürmte, war ihm gar nicht in den Sinn gekommen, dass er mit Last lief. Doch stehen zu bleiben, um die Schuhe auszuziehen und die Bänder zu lösen, hieße sicher ergriffen zu werden — um keinen Preis durfte er stehen bleiben. »Zertritt den Sumeru-Berg!« Mitten im Lauf setzte Shen Mu jählings seine rechte Sohle ein und führte die Bewegung ›Zertritt den Sumeru-Berg‹ aus; die dicke Sohle des Eisenschuhs wurde wie Schlamm zerstampft und spritzte auseinander, der Eisenschuh zerbarst in vier Teile, Splitter stoben nach allen Seiten. Zugleich spannten sich die Muskeln seiner Wade, Mus