Capítulo 834 — El cubo de Cecil

La amplia y despejada llanura se extendía ante la vista, y sobre aquella tierra sin límites la vegetación incipiente de la primavera, ajena al viento frío, ya mostraba capas de verdor. Las ruedas del carruaje mágico rodaban sobre el camino endurecido, y fuera de las ventanillas las columnas de luz y los letreros retrocedían sin cesar, mientras a lo lejos ya asomaban las imponentes y elevadas murallas del Castillo del Tratado.

Matilda, ataviada con un vestido largo de corte y con el cabello negro cayendo suelto sobre los hombros, contemplaba la llanura por la ventanilla, con el rostro sereno y la mirada profunda, como si estuviera sumida en sus pensamientos.

Ella y la delegación diplomática que encabezaba habían cumplido ya su misión en Cecil, y en aquel momento viajaban en el carruaje mágico enviado por la Fortaleza del Viento Eterno rumbo al Castillo del Tratado, donde ya aguardaban los enviados de Castillo del Lobo Invernal para recibirlos: aquella imponente fortaleza erigida para la firma del acuerdo de paz entre Ansú y Tifón seguía cumpliendo su función en el presente, y como edificación emblemática en la frontera de los dos imperios, continuaba siendo hoy un símbolo de la «paz»; solo que el rey que antaño firmara el tratado había fallecido, una dinastía había caído entre las llamas de la guerra, y ahora solo quedaba el castillo de piedra, firme aún en la frontera, con las nuevas banderas imperiales izadas, proclamando la paz de una nueva era.

¿Cuánto había allí que mereciera un suspiro, y cuántos historiadores y filósofos habrían de dejar sus palabras y sus tintas sobre ello?

Matilda retiró la mirada y se volvió hacia el imponente oficial sentado frente a ella: el comandante de la Fortaleza del Viento Eterno, el general Ma Qi, escoltaba en persona a la delegación, símbolo de la sinceridad del Imperio de Cecil.

«Su Alteza Matilda, estamos por llegar —dijo el general Ma Qi, inclinando levemente la cabeza al advertir aquella mirada—. Espero que esta visita a Cecil le haya dejado una buena impresión.»

«Ha sido un viaje impresionante y agradable —esbozó Matilda una leve sonrisa—. General Ma Qi, gracias por acompañarnos a lo largo del camino.»

La caravana subió con suavidad por la rampa que precedía al Castillo del Tratado. Las banderas de Tifón y de Cecil ondeaban en lo alto sobre las murallas y las torres de color gris blanquecino, y la mirada de Matilda recorrió el espacio abierto a un lado de la rampa: en aquel solar vigilado por soldados distinguió varios vehículos mágicos negros, adornados con el emblema del escudo y la corona.

Eran los carruajes mágicos enviados desde Castillo del Lobo Invernal, fabricados por el propio Tifón.

Anluo Wendel, de cabello gris caído sobre los hombros, permanecía de pie con sus caballeros en el penetrante frío del incipiente deshielo, y contemplaba la llegada de la caravana ceciliana a la plaza de Castillo del Lobo Invernal; de los carruajes descendían la princesa, que había cumplido con éxito su misión diplomática, y los representantes de los eruditos y la nobleza del imperio.

Y también el comandante de la Fortaleza del Viento Eterno, el general Ma Qi Onar.

Poco después, ambas partes realizaron el traspaso conforme al protocolo acordado, y solo tras firmar e intercambiar los documentos necesarios pudo Ma Qi mirar con atención a la joven «generala lobo» que tenía ante sí: a lo largo de aquella extensa línea fronteriza ya se había enfrentado con la joven más de una vez, pero rara vez se daba la ocasión de hallarse cara a cara, con tanta calma y tan cerca. Observó a Anluo, que casi podía ser su hija, y sonrió levemente: «General Anluo, mi misión ha concluido: la delegación de su país ha llegado sana y salva a la frontera.»

Los ojos de un gris claro de Anluo también se posaron largo rato en Ma Qi; luego asintió: «Gracias por su escolta.»

Ambos tendieron la mano al mismo tiempo; las dos manos se estrecharon y se separaron tras una pausa de exactamente un segundo.

Los cecilianos se marcharon.

Anluo permaneció de pie en la altura donde se alzaba Castillo del Lobo Invernal, y su mirada siguió largo tiempo aquellos carruajes mágicos pintados con el emblema azul oscuro. Matilda se hallaba a su lado y, tras un buen rato, fue ella quien rompió el silencio: «¿En qué piensas?»

«...Nada, solo que ese general Ma Qi...» —dijo Anluo, pero a mitad de la frase negó con la cabeza y se volvió hacia Matilda—: «¿Todo ha salido bien?»

«Hemos obtenido buenos frutos —dijo Matilda con una sonrisa tenue, y añadió como al descuido—. El general Bader desapareció hace ya casi veinte años, ¿verdad? Ese general Ma Qi se le parece mucho, tanto en el porte como en la edad. A decir verdad, de no haber sido por aquella desaparición, quien hoy custodiaría esta frontera sería la generación de nuestros padres, y no tú, tan joven.»

Anluo frunció el ceño y miró a su amiga con expresión seria: «Su Alteza Matilda, ese tema no tiene nada de divertido.»

«Le presento mis disculpas —dijo Matilda de inmediato, y luego cambió de tema con aparente despreocupación—. Mejor regresemos primero a Castillo del Lobo Invernal; llevo muchos días sin pisar suelo de Tifón.»

Anluo asintió: sabía que a continuación tocaba hablar del viaje a Cecil.

Aquel «Castillo del Tratado» situado en la frontera entre los dos países tenía, al fin y al cabo, la mitad de su estructura bajo los ojos de los cecilianos.

De regreso a Castillo del Lobo Invernal, Matilda y Anluo compartieron un mismo carruaje.

«¿Y si me cuentas lo que viste en Cecil? —Una vez fuera del Castillo del Tratado y sin extraños alrededor, Anluo se mostró visiblemente más relajada; miró con curiosidad a su amiga sentada enfrente y preguntó con una leve sonrisa en el rostro—.»

Matilda también sonreía: «Lo que vi habrá que contarlo con calma al volver; antes de eso, hay una cosa que quiero que veas.»

Mientras hablaba, sacó un cubo del tamaño de la palma de una mano, al parecer ensamblado a partir de numerosos cubitos metálicos idénticos entre sí, y lo mostró ante Anluo.

Anluo abrió los ojos con curiosidad: ya había percibido en aquel extraño cubo una vaga fluctuación de poder mágico, pero no lograba discernir qué clase de artefacto mágico era: «¿Esto... qué es?»

«Un regalo que me hizo Su Majestad Gaoyang Cecil, un prodigioso ‹cubo de Cecil› —dijo Matilda, mientras sus dedos jugueteaban suavemente con los cubitos metálicos grabados con runas—. Anluo, si no recuerdo mal, tú no tienes talento para lanzar hechizos, ¿verdad?»

«Así es —asintió Anluo—. Por eso precisamente elegí ser jine... ¿eh?»

No llegó a terminar la frase, porque vio con asombro cómo en la superficie de aquel extraño cubo metálico surgía de pronto un fulgor ondulante; tras encenderse uno tras otro los glifos rúnicos, aquel artefacto metálico, hasta entonces vulgar y apenas con una débil fluctuación mágica, desplegó un tenue remolino de aire: ¡el efecto de un escudo de brisa!

«En su interior hay un pequeño dispositivo de red mágica, y las runas de su superficie pueden combinarse siguiendo ciertas pautas para formar toda clase de efectos mágicos básicos...»

Matilda miraba a los ojos de Anluo mientras hablaba sin prisa, y la general lobo sentada frente a ella, tras el asombro y la curiosidad iniciales, pronto mostró un semblante pensativo; sus ojos de un gris claro se volvieron hondos y abismales, y guardó silencio largo tiempo.

Matilda giró suavemente el cubo y cortó el efecto mágico del escudo de brisa; luego, con un tono que parecía un suspiro, dijo: «Veo que también tú te has dado cuenta de lo que esto representa...»