الفصل 834 — مكعب سيسيل

انبسطت السهول الفسيحة الرحبة أمام العين، وعلى ذلك الفضاء الممتد بلا نهاية بدأت نباتات أوائل الربيع، التي لا تخشى ريح البرد، تُبدي طبقات من الخضرة، وعجلات العربة السحرية تدوس الطريق الصلب، وأعمدة المصابيح واللوحات على جانبيه تتراجع تباعًا خارج النوافذ، وعلى مسافة أبعد كانت أسوار قلعة المعاهدة الشاهقة قد وقعت في العين.

كانت ماتيلدا، في ثوبها البلاطي وقد انسدل شعرها الأسود على كتفيها، تنظر إلى السهول خارج النافذة، ساكنة الملامح، عميقة النظرات، كأنها تفكر في شيء.

كانت هي والبعثة التي تترأسها قد أنهتا مهمة الزيارة في سيسيل، وهما الآن على متن عربة سحرية أرسلتها قلعة الريح الطويلة متجهتين إلى قلعة المعاهدة، حيث كان رجال الاستقبال الذين أرسلتهم قلعة الذئب الشتوي ينتظرونهما — تلك القلعة الشاهقة التي بُنيت لتوقيع معاهدة السلام بين أنسو وتيفون ما زالت تؤدي دورها اليوم، فبوصفها معلمًا على الحدود بين الإمبراطوريتين، ما زالت رمزًا لـ«السلام»، غير أن الملك الذي وقّع معاهدة السلام في الأمس قد مضى، وسلالة حاكمة أسدلت الستار في لهيب الحرب، ولم يبقَ سوى القلعة الحجرية منتصبة على أطراف البلاد، ترفع راية الإمبراطورية الجديدة، مجسّدة سلام العصر الجديد.

كم في هذا من مواضع للتنهد، وكم من مؤرخين وفلاسفة سيسطّرون عنه الكلمات؟

ردّت ماتيلدا بصرها، ونظرت إلى الضابط المهيب الجالس مقابلها — قائد قلعة الريح الطويلة، الجنرال ماتشي، الذي يرافق البعثة بنفسه، وهو رمز صدق إمبراطورية سيسيل.

«صاحبة السمو ماتيلدا، لقد أوشكنا على الوصول،» قال الجنرال ماتشي وقد لاحظ النظرة المقابلة، فأومأ قليلًا، «آمل أن تكون رحلة سيسيل قد تركت في نفسك انطباعًا حسنًا.»

«كانت رحلة مثيرة للانطباع وممتعة،» أبدت ماتيلدا ابتسامة خفيفة، «أشكرك أيها الجنرال ماتشي على مرافقتك لنا طوال الطريق.»

انسابت موكب العربات بهدوء صاعدًا المنحدر أمام قلعة المعاهدة، ورايتا تيفون وسيسيل ترفرفان عاليًا فوق الأسوار الرمادية البيضاء والأبراج، ومرّت عينا ماتيلدا على الساحة الجانبية للمنحدر، فلمحت في الساحة التي يقف فيها الجنود للحراسة عدة عربات سحرية سوداء مزيّنة بشعار الدرع والتاج.

كانت تلك العربات السحرية التي أرسلتها قلعة الذئب الشتوي، من صنع تيفون نفسها.

وقفت آنلو ويندل، وقد انسدل شعرها الرمادي على كتفيها، مع فرسانها في ريح البرد القارس لأوائل الربيع، تراقب موكب السيسيليين يصل إلى ساحة قلعة الذئب الشتوي، ومن العربات كان ينزل صاحبة السمو الأميرة وقد أتمّت مهمة الزيارة بنجاح، وممثلو العلماء والنبلاء من الإمبراطورية.

وكذلك قائد قلعة الريح الطويلة، الجنرال ماتشي أونال.

وسرعان ما تبادل الجانبان التسليم وفق الإجراءات المتفق عليها، وبعد توقيع الوثائق اللازمة وتبادلها، وجد ماتشي وقتًا ليتفحّص بجدية «الجنرال الذئبة» الشابة الواقفة أمامه — على هذا الخط الحدودي الطويل لم يكن هذا لقاؤه الأول بهذه السيدة الشابة، لكن فرصة أن يتقابلا وجهًا لوجه عن قرب بهذا الصفاء لم تكن تتيسر، فنظر إلى آنلو التي تكاد تكون في عمر ابنته، وابتسم ابتسامة خفيفة: «الجنرال آنلو، لقد انتهت مهمتي — لقد وصلت بعثة بلادكم إلى الحدود بسلام.»

ولبثت عينا آنلو الرماديتان الفاتحتان على ماتشي طويلًا، ثم أومأت برأسها: «أشكرك على مرافقتك.»

ومدّ الرجلان أيديهما في الوقت ذاته، فالتقت الكفّان، ثم انفصلتا بعد وقفة استمرت ثانية واحدة في موضعها المناسب تمامًا.

وغادر السيسيليون.

وقفت آنلو على المرتفع الذي تقوم عليه قلعة الذئب الشتوي، تتبع ببصرها طويلًا تلك العربات السحرية المرسوم عليها الشعار الأزرق الداكن، ووقفت ماتيلدا إلى جانبها، ولم تنطق إلا بعد حين: «في ماذا تفكرين؟»

«... لا شيء، غير أني أشعر أن ذلك الجنرال ماتشي...» قالت آنلو إلى منتصف الكلام، ثم هزّت رأسها، واستدارت إلى ماتيلدا، «هل سارت الأمور على ما يرام؟»

«كانت هناك مكاسب طيبة،» قالت ماتيلدا بابتسامة خفيفة، وبلهجة بدت كأنها عابرة، «لقد مضى نحو عشرين عامًا على اختفاء الجنرال بارد... وذلك الجنرال ماتشي يشبهه في الطبع كما في العمر. وبالمناسبة، لولا ذلك الاختفاء في ذلك العام، لكان من يحرس هذه الحدود الآن هو الجيل الأب، لا أنتِ الشابة.»

قطّبت آنلو جبهتها، ونظرت إلى صديقتها بوجه جامد: «صاحبة السمو ماتيلدا، هذا الموضوع ليس مسليًّا.»

«أعتذر،» قالتها ماتيلدا في الحال، ثم حوّلت الحديث على نحو يبدو عفويًّا، «فلنعُد أولًا إلى قلعة الذئب الشتوي — فما وطئت قدماي أرض تيفون منذ أيام عدة.»

أومأت آنلو برأسها — وهي تعلم أن ما يأتي بعد ذلك هو تبادل الحديث عن رحلة سيسيل هذه.

فتلك «قلعة المعاهدة» الواقعة على حدود البلدين، يبقى نصفها في نهاية المطاف تحت أعين السيسيليين.

وفي طريق العودة إلى قلعة الذئب الشتوي، ركبت ماتيلدا وآنلو العربة نفسها.

«حدّثيني عما رأيتِ في سيسيل، ما رأيك؟» بعد أن غادرتا قلعة المعاهدة ولم يبقَ حولهما غريب، بدا على آنلو ارتياح واضح في سلوكها، فنظرت بفضول إلى صديقتها الجالسة مقابلها، وعلى وجهها ابتسامة خفيفة سألت.

وكانت على وجه ماتيلدا أيضًا ابتسامة: «ما رأيته يحتاج إلى وقت لنحكي عنه على مهل، وقبل ذلك، في الواقع، عندي شيء أريد أن تريه.»

وفيما هي تتكلم، أخرجت مكعبًا لا يتجاوز حجم الكفّ، يبدو مؤلّفًا من مربعات معدنية صغيرة متطابقة، وعرضته أمام آنلو.

فتحت آنلو عينيها بفضول، فقد أحسّت من ذلك المكعب الغريب بتموّج سحري خافت، لكنها لم تستطع أن تعرف ما هذه الأداة السحرية: «ما هذا... الشيء؟»

«هدية من صاحب الجلالة غاو يانغ سيسيل، مكعّب سيسيل العجيب،» قالت ماتيلدا وهي تدير بأناملها برفق تلك المربعات المعدنية المنقوش عليها الرونيّات، «آنلو، إن لم يخب ظني، فأنتِ لا تملكين موهبة إلقاء التعاويذ، أليس كذلك؟»

«هذا صحيح،» أومأت آنلو برأسها، «ولهذا اخترت أن أصبح فارس... هه؟»

لم تكمل شطرها الأخير، لأنها رأت بدهشة على سطح ذلك المربع المعدني الغريب بريقًا يطفو فجأة، وبعد أن أضاءت الرونيّات واحدة تلو الأخرى، انفتح من ذلك المصنوع المعدني، الذي كان عاديًّا لا شيء فيه سوى تموّج سحري ضعيف، دوّامة خفيفة — إنه أثر درع النسيم!

«في داخله جهاز شبكة سحرية صغير، أما الرونيّات على سطحه فتُركَّب وفق قواعد لتشكّل شتى الآثار السحرية الأساسية...»

كانت ماتيلدا تنظر في عيني آنلو وتتكلم بتمهّل، أما الجنرال الذئبة الجالسة مقابلها فلم تلبث بعد الدهشة والفضول الأولين أن أظهرت ملامح تفكير عميق، وبدت عيناها الرماديتان الفاتحتان غائرتين عميقتين، ولم تنطق طويلًا.

وأدارت ماتيلدا المكعب برفق، فقطعت أثر درع النسيم السحري، وقالت بنبرة تشبه التنهد: «يبدو أنك أدركتِ أيضًا ما يعرضه هذا الشيء من... معنى.»

«أن تُركَّب الرونيّات في دوائر سحرية، فتُعرض الآثار السحرية عرضًا ثابتًا، وأن تُنقش هذه الرونيّات على ما يزيد على عشرين مربعًا، مع ضمان ألا يتجاوز تداخل جميع الرونيّات حدود تحمّل هذه المربعات...» كان نبر آنلو عميقًا، بل فيه شيء من الجدّ الصارم، «إن كنت لا أملك موهبة إلقاء التعاويذ، فقد درست مبادئ السحر الأساسية، ماتيلدا، فكم نوعًا يبلغ هذا المكعب...»

«إن أصناف التركيبات التي تستطيع هذه المربعات الصغيرة عرضها رقمٌ تذهلنا أنا وأنت،» قالت ماتيلدا بصوت خفيض، «وأي عقل راجح يقع بين يديه هذا الشيء يدرك سريعًا أن الاعتماد على «الحظ» لاستقصاء ترتيبات هذه الرونيّات أمر مستحيل — فإخراج أثر سحري معين منها يقتضي اتباع قوانين رياضية صارمة.»

«قوانين رياضية...» أغمضت آنلو عينيها بلا شعور، «إذن... هل فككتِ هذه القوانين؟»

«ليس بعد، لكني فهمت جزءًا منها،» تنهدت ماتيلدا تنهدًا خفيفًا، «آنلو، القوانين الرياضية ليست إلا جزءًا، فما يعرضه هذا المكعب من ورائه أكثر بكثير، ومن زاوية ما، فإن «مكعّب الرونيّات» هذا يرمز حتى إلى جزء من جوهر تقنية السحر الميكانيكي، وهذا الجزء من الجوهر وحده قد أفحم كل واحد تقريبًا في البعثة...»

لبثت آنلو تنظر بثبات إلى المكعب في يد ماتيلدا، ولم تكسر الصمت إلا بعد لحظة: «إذن صَنَع السيسيليون هذا المكعب ليستعملوه في...»

«لعبة.»

أجابت ماتيلدا من تلقاء نفسها قبل أن تكمل آنلو، وحين تجمّدت ملامح الأخيرة ابتسمت: «آنلو، هذا المكعب رخيص جدًّا، وتركيبه أبسط بكثير مما تظنين، وقيمته تكمن في «المعرفة» التي وراءه، أما هذه المربعات نفسها... فهي في سيسيل تُعطى للأطفال ليلعبوا بها، لتنبيه اهتمامهم بالرونيّات وقدرتهم على التفكير، وهي من نوع اللعب التمهيدية.»

«إنها مجرد لعبة...» قطّبت آنلو جبهتها بشدة، وقالت بصوت خفيض كأنها تعجز عن التصديق، «هذا الشيء مجرد...»

غير أن نبر ماتيلدا كان أهدأ من نبر آنلو بكثير: «أهداني إياه غاو يانغ سيسيل، وربما كان هذا عرضًا ملتويًا وردعًا، لكنه من جهة أخرى هدية حقيقية القيمة، نفيسة.»

كانت قد ظنت أن غاو يانغ سيعرض عليها ذلك الجيش السحري الجبار، أو يدعها تتفرج على قلعة متحركة من الآلات تكفي لردع أصحاب القدرات الخارقة من الرتب العليا، لكنه أعطاها بدلًا من ذلك «مكعّب رونيّات» صغيرًا، وما لبث هذا المكعب العادي أن أظهر «قوته»، وقد ظلت ماتيلدا تعبث به أيامًا عدة، وكان ما يُحدثه فيها من أثر وردع يزداد كل يوم، لكنها اليوم استطاعت أن تنظر إليه بهدوء، بل أن تستفيد من هذا «الردع».