Capítulo 174 — La visita de Lilith Kant

Como estaba previsto pasar unos días como huésped en el feudo de Kant, tras un banquete de bienvenida bastante espléndido, el vizconde Victor Kant dispuso un lugar de descanso para Gao Yang y su comitiva.

Aquel antiguo castillo no le produjo a Gao Yang una impresión demasiado grata.

Aunque en su interior abundaban la luz y el calor, y las lámparas de cristal mágico diseminadas por doquier, así como las puertas, ventanas, mesas y sillas recién bruñidas, disipaban la opresión que traía consigo la caída de la noche, en el ánimo de Gao Yang seguía aflorando una sensación desagradable. Era como si, a través de aquellas ventanas luminosas y de las paredes blancas recién encaladas, pudiera ver el verdadero rostro de las profundidades del castillo: tras aquellas capas de apariencia reluciente se ocultaban piedras gélidas y negras como el abismo, musgos resbaladizos y grietas que se entrecruzaban en todas direcciones, y sombras y gérmenes que no cesaban de proliferar en aquellas fisuras húmedas.

Tras una breve conversación con Victor Kant, Gao Yang se retiró a su habitación alegando que, después del viaje, necesitaba descansar primero. Era una estancia destinada a huéspedes de distinción, con un mobiliario tan suntuoso y una chimenea tan cálida como los del dormitorio del señor del castillo; a ambos lados de su habitación se hallaban las de Ámbar y Philip, y frente a ellas había además un salón de descanso donde los invitados podían entretenerse con el ajedrez, y un lugar reservado para tomar té y leer.

Fuera seguía lloviendo, y el viento daba muestras de arreciar cada vez más. Gao Yang se acercó a la ventana y, a través de aquel costoso cristal artificial, contempló el viejo castillo de Kant en la noche de lluvia. Los hilos de agua serpenteaban por las hojas de la ventana dibujando trayectorias que cambiaban sin cesar, y volvían la imagen exterior no solo borrosa, sino también deformada; y en aquella visión borrosa y deformada, pudo distinguir varias torres del castillo de Kant alzándose en la oscuridad de enfrente.

En la base de aquellas torres había unas cuantas ventanas iluminadas que perfilaban vagamente la silueta del edificio, pero su parte superior era una masa negra y profunda, casi fundida con la negrura de la noche.

Gao Yang observó las torres con atención y, al concentrarse, de pronto vio aparecer una grieta evidente en la mitad de una de ellas.

Aquella grieta parecía retorcerse y crecer en la oscuridad, y se extendió con rapidez por toda la mitad superior de la torre; se fue ensanchando poco a poco, y por las fisuras se filtraba un resplandor semejante a la sangre. La torre más alta aparecía hecha pedazos entre aquellas grietas color de sangre y se desmoronaba lentamente, como en cámara lenta, entremezclándose con los gritos y alaridos de mucha gente.

Gao Yang se sobresaltó y despertó de golpe; el silbido del viento y el ruido de la lluvia volvieron a penetrar en la habitación a través de la ventana, y vio que la alta torre de enfrente había recuperado una vez más su integridad: el derrumbe y los gritos anteriores se habían desvanecido como un sueño.

Pero Gao Yang no iba a tomarlo realmente por una ilusión; frunció el ceño al instante y en su mente surgió una duda: «¿Habrá en el castillo algún tipo de espejismo a gran escala?».

De pronto llegó del otro lado de la puerta un leve sonido de pasos, que parecían dirigirse hacia aquella habitación. Gao Yang compuso rápidamente su expresión, como si nada hubiera ocurrido, y solo cuando sonó el golpe en la puerta fue a abrir.

La puerta se abrió y ante él apareció una dama de unos treinta años, vestida con un largo traje blanco y con una lámpara de mano en la suya. Tenía el cabello largo, de color lino, y el rostro extrañamente pálido, como por la debilidad de una enfermedad; permanecía allí con timidez y, con un dejo de contención y nerviosismo, miraba a Gao Yang.

Gao Yang la examinó de un vistazo sin dejar traslucir nada y luego adoptó un aire de curiosidad: «¿Señora?».

«Buenas noches. ¿Tengo el honor de hablar con el duque Gao Yang Cecil?», dijo la dama desde el umbral con una voz muy baja, como si hablar un poco más alto le fuera a cortar la respiración.

Gao Yang asintió: «Soy Gao Yang Cecil. ¿Y usted, señora?».

«Victor Kant es mi esposo», dijo en voz baja aquella dama enfermiza que aparentaba apenas treinta años; aunque su voz era tenue, en su tono persistía la elegancia propia de una dama de la nobleza. «Soy la señora del castillo de Xuanque. Mi nombre es Lilith Kant».

«¿La esposa del vizconde?». Gao Yang la miró con bastante sorpresa; no esperaba que aquel vizconde Kant, que parecía ya decrépito, tuviera una esposa tan joven y hermosa. Pero al pensar en las «tradiciones» de la nobleza, su sorpresa no duró mucho; solo sentía curiosidad por no haberla visto antes en el banquete ni haber oído al viejo vizconde mencionarla. «¿No asistió usted a la cena de antes?».

«Mi salud es frágil, y la enfermedad me impide comer junto a mucha gente, y tampoco puedo salir a recibir visitas durante el día», dijo Lilith Kant con aire de disculpa. «Sabía que usted vendría a visitar el castillo, pero mi esposo insistió en que descansara hasta la noche para salir. Ahora que me siento un poco mejor, me ha pedido que venga a saludar a nuestro huésped».

Luego colgó la lámpara de un gancho junto a la puerta e inclinó ligeramente el cuerpo en señal de reverencia: «Bienvenido sea, excelso duque Gao Yang Cecil, y le ruego que me disculpe por no haber podido cumplir antes con mi deber de señora de esta casa».

«Ah, no se preocupe». En la mente de Gao Yang brotaban una tras otra toda clase de conjeturas y sospechas, pero su rostro seguía impasible. «¿Solo puede salir por las noches? Oh, entiendo algo de pociones; quizá pueda serle de ayuda para su salud».

Lilith Kant esbozó una sonrisa pálida: «Mi esposo me ha conseguido el mejor boticario. Solo que mi debilidad no proviene únicamente de la enfermedad, sino también de mi constitución natural; eso no hay poción que lo cure. Aun así, le agradezco su preocupación, señor duque».

Gao Yang no tenía intención de invitar a entrar a la vizcondesa que tenía delante, pues ella había venido sola y semejante invitación habría sido una descortesía, aun tratándose del castillo de la familia Kant. Se limitó a quedarse en el umbral y cruzar unas palabras con ella; luego la dama se despidió y se marchó.

Y una vez que ella se hubo alejado, la mirada de Gao Yang se volvió de pronto afilada.

¡La lámpara de mano que llevaba aquella mujer!

Era precisamente la lámpara mágica que Gao Yang había visto en sueños, la que ocupaba el centro ceremonial en la planta baja del castillo de la familia Kant, ¡la misma lámpara que setecientos años atrás Gao Yang Cecil había regalado como presente a la entonces obispa del Sueño, Selina Guerfin!

Pero Gao Yang no la señaló en el acto ni tomó medida alguna, porque no percibió en aquella lámpara ninguna fluctuación de poder mágico, lo que indicaba que era «falsa»: o bien una imitación, o bien una lámpara ya transformada por la fuerza mágica, cuyo verdadero núcleo de poder seguía durmiendo en algún rincón del castillo de Xuanque. En tal situación, actuar a la ligera no haría más que echar todo a perder.

En ese momento, una voz llegó desde un lado y interrumpió las cavilaciones de Gao Yang: «¿Eh? Viejo... Gao Yang, ¿qué haces plantado en la puerta?».

La puerta de al lado se había abierto y la media cabeza de Ámbar asomaba por el marco, mirándolo con curiosidad.

Y sin esperar siquiera la respuesta de Gao Yang, al punto extendió la mano y la agitó con entusiasmo, con una baraja de cartas entre los dedos: «¡He encontrado en mi habitación un juego de ‹baraja del rey›! ¡Llama a ese cara de póker de al lado y jugamos los tres a las cartas!».

«Pensaba llamaros, desde luego, pero no para jugar a las cartas», dijo Gao Yang con una mirada de resignación a la semielfa, y luego fue a llamar a la puerta de Philip.